Chương 23: Dòng Chảy Bình Yên

Tiếng còi hú khẩn cấp gắt gỏng dội từng chập rát buốt vào màng nhĩ khiến mấy anh thợ trẻ đang lúi húi bên đường ống giật thót mình, mặt mày luống cuống toan với tay ngắt cầu dao tổng. Giữa lúc nhốn nháo ấy, cụ Sầm Cảnh Đạt vẫn ung dung chống cây gậy mây, từng bước khoan thai tiến ra sát mép sàn bê tông cụm van giếng.

Gió mùa đông bắc phần phật thổi tung dải râu cước trắng muốt của bậc đại thụ trăm tuổi. Đôi mắt tinh anh nheo lại sau hàng mi bạc, cụ đưa tay vỗ nhẹ vào vai anh thợ chính:

“Bình tĩnh nào các chú em! Chớ có cuống cuồng mà bấm nhầm nút xả cặn.”

Đúng lúc ấy, chiếc xe máy cà tàng của Sầm Thục Quyên phanh cháy bánh ngay trước cổng rào. Bụi đỏ còn chưa kịp lắng, cô gái trẻ đã bỏ cả mũ bảo hiểm, gương mặt tái nhợt vì lo âu, lao thốc vào sân:

“Ông nội! Áp lực ngầm tăng vọt hay van xả đáy gặp sự cố hả ông?”

Cụ Sầm cười khà khà, đưa bàn tay gầy guộc chỉ thẳng vào chiếc đồng hồ kim cơ khí đang rung bần bật trên cổ ống chính. Cây kim màu đỏ quả thực đang chớm chạm mép vạch báo động, nhưng cụ không hề có chút gì nao núng. Cụ vỗ nhẹ lên thành ống thép mạ kẽm, nơi nhiệt lượng truyền qua lớp kim loại tỏa ra hơi ấm dịu dàng:

“Quyên con nhìn kỹ xem. Thân giếng không hề rung chấn cục bộ, tiếng rít trong lòng ống nghe giòn và ngắt quãng chứ đâu có đục ngầu như tiếng nổ khí. Đây chỉ là bọt khí hòa tan cùng chút mùn khoan sót lại từ tầng đáy tám mươi sáu mét đang bị áp lực thủy nhiệt dồn đuổi lên miệng ống vách mà thôi. Mạch nước đang súc rửa đường ống lần cuối đấy!”

Cụ quay sang kỹ sư Hoàng Minh vừa chạy sang từ lán kỹ thuật:

“Minh này, chú cho mở chầm chậm van xả phụ số hai, ghìm van chính xuống nửa vòng ren. Để dòng chảy thoát bớt bọt khí sang rãnh hồi, áp lực sẽ tự khắc tụt xuống mức bình thường.”

“Dạ, cháu hiểu rồi cụ!”

Thục Quyên thở phào một hơi dài, lồng ngực đang căng như dây đàn bỗng chốc chùng xuống nhẹ nhõm. Cô thoăn thoắt cùng Hoàng Minh áp sát cụm van điều áp. Hai đôi bàn tay trẻ trung, thuần thục ghì chặt cờ-lê lực, nhích từng nấc ren van phụ theo đúng khẩu lệnh của cụ Sầm.

Xì... xì... o o...

Một luồng hơi nóng kèm tiếng rít xả bọt khí phụt mạnh qua ống xả nhánh, cuốn theo làn bọt trắng xóa và chút cặn mịn màu xám nhạt. Chiếc kim đồng hồ lập tức trượt khỏi vạch đỏ, êm ả lùi về ngưỡng an toàn màu xanh lục. Tiếng còi báo động vụt tắt ngấm, trả lại không gian tĩnh mịch thanh thản cho buổi trưa thung lũng Suối Reo.

Cụ Sầm bước lại gần máng xả chính, gật đầu mỉm cười:

“Tốt rồi. Giờ thì dẫn nước vào cụm bể lọc đi các cháu!”

Cần gạt chuyển dòng hạ xuống. Làn nước khoáng nóng năm mươi hai độ C trong vắt cuồn cuộn tuôn trào qua lớp màng ngăn, êm ả lượn mình vào chuỗi bể lắng lọc tam cấp vừa được bà con thi công hoàn thiện. Nước đi qua tầng sỏi cuội suối tròn trịa, len lỏi qua lớp than hoạt tính khử sạch khí tồn dư rồi nhẹ nhàng dâng đầy lòng bể tắm công cộng rộng bốn mươi mét vuông.

Mặt bể lát bằng những phiến đá suối phẳng phiu xanh biếc rực lên dưới ánh nắng trưa nhạt nhòa. Từng làn khói trắng bốc lên nghi ngút, mang theo mùi lưu huỳnh thanh khiết xua tan hoàn toàn cái rét thấu xương của đợt gió bấc cuối năm.

“Nước vào đầy rồi! Ôi dồi ôi, nước ấm quá bà con ơi!”

Tiếng bác Nguyễn Văn Sửu vang lên sang sảng từ đầu ngõ. Phía sau bác, mấy chục người dân xóm Trũng, từ các mẹ địu con nhỏ cho đến những cụ già lưng còng chống gậy, đang háo hức ùa vào sân nhà văn hóa. Trên tay họ, những chiếc khăn bông mới tinh còn nguyên nếp gấp.

Bác Sửu cẩn thận dìu cụ bà Nguyễn Thị Mận – người bị bệnh thấp khớp hành hạ hơn chục năm nay – ngồi xuống bậc đá thoải mép hồ. Cụ Mận run rẩy thò hai bàn chân sưng phù, tím tái vì giá lạnh xuống làn nước trong veo. Vừa chạm nước, bà cụ khẽ rùng mình một cái, rồi đôi mắt mờ đục bỗng mở to, rạng rỡ lạ thường: