Chương 22: Hiệp Ước Của Những Bàn Tay

Trần An đứng ngay sát bục điều khiển trung tâm, nghe rõ tiếng thở hắt ngỡ ngàng của Mai Lan khi dòng chữ trên vòng tay kỹ thuật cô vừa hiện lên. Tiếng còng số tám khóa chặt trên cổ tay Tạ Huy vẫn còn để lại dư âm buốt lạnh trong không gian, nhưng bức màn bí mật vừa rách toạc kia mới thực sự làm lồng ngực Trần An nhói buốt. Cậu đưa mắt nhìn sang người thầy tóc bạc như cước của mình. Nghiêm Tĩnh Sơn đứng lặng im giữa làn gió biển ban mai, lưng thẳng tắp như thân trúc, ánh mắt phẳng lặng nhìn ra mố neo khổng lồ – nơi cha ông đã nằm xuống trọn vẹn tám mươi năm ròng trong nỗi oan khuất kỹ thuật mà tập đoàn từng vùi dập.

Không để sự im lặng chìm vào bi lụy, một phiên thương lượng khẩn cấp được thiết lập ngay tại bàn tròn của sảnh đón quảng trường, kết nối trực tiếp với phái đoàn đàm phán lâm thời của Hội đồng Quản trị Trung ương trên vành đai quỹ đạo. Mai Lan đứng ở vị trí trung gian kỹ thuật, nét mặt cương nghị, từng ngón tay gõ nhẹ lên bề mặt cảm ứng để truyền dữ liệu đối soát. Phía bên này bàn, Trần An cùng các thợ cáp trẻ tuổi ngồi vây quanh Nghiêm Tĩnh Sơn và bà Năm Lành, đối diện với những hình chiếu lập thể mang gương mặt nghiêm nghị của các ủy viên cấp cao.

Trên màn hình đàm phán, một bản thảo dự thảo quản trị mới hiện ra với hàng trăm điều khoản nhấp nháy ánh vàng. Vị đại diện phái đoàn tập đoàn hắng giọng qua loa phát:

“Chúng tôi chấp thuận tái cấp điện và nâng hạn mức dưỡng khí cơ bản cho khu cư xá lên thêm mười lăm phần trăm. Tuy nhiên, để đảm bảo tính cạnh tranh và giảm tải áp lực chi phí cho trạm neo, tập đoàn yêu cầu giữ nguyên điều khoản bảy: thanh lọc và trục xuất định kỳ các nhân sự kỹ thuật trên sáu mươi tuổi đã suy giảm sức lao động, chuyển họ về các trạm cưỡng chế lục địa.”

Nghe đến đó, máu trong người Trần An sôi lên sùng sục. Cậu cúi nhìn bàn tay phải của mình. Lớp băng gạc trắng muốt mà bà Năm Lành quấn cho vẫn còn rịn chút vệt máu khô từ vết cứa composite trên độ cao ngàn mét, nhưng bên dưới lớp vải, từng thớ thịt đang kéo da non rắn rỏi, căng tràn sinh lực của một người thợ đã đi qua lằn ranh sinh tử.

Trước đây, chính Trần An từng cắn răng, lén lút can thiệp vào bảng quét xung lực của cáp kiểm tra, làm sai lệch chỉ số hao mòn để trì hoãn lệnh trục xuất những người thợ già – những người bác, người chú đã cống hiến cả tuổi xuân cho từng mét cáp nhưng bị xem như phế phẩm khi khớp xương rệu rã. Nỗi cắn rứt phải giấu giếm ấy đã đè nặng tâm can cậu suốt bao tháng ngày.

Trần An đập mạnh bàn tay phải còn quấn gạc xuống mặt bàn kim loại. Tiếng va chạm trầm đục vang lên dứt khoát. Cậu đứng bật dậy, ánh mắt rực lửa nhìn thẳng vào hình chiếu của phái đoàn trung ương:

“Tôi thẳng thắn bác bỏ điều khoản vô nhân đạo này! Những người thợ già không phải là món phụ tùng bị mài mòn để các người tùy tiện vứt bỏ khi đã vắt kiệt mồ hôi của họ! Nếu không có những đôi tay cả đời bám cáp truyền lại từng kinh nghiệm luồn thoi, nếu không có chữ ‘tĩnh’ và xúc giác của thầy tôi, thì Trục Cáp Số 7 ngày hôm nay đã đứt tung, vùi lấp cả công trình ba vạn sáu ngàn cây số cùng kho hàng bạc tỷ của các người xuống đáy biển rồi! Một công trình đứng vững được là nhờ xương máu và sự gắn kết của nhiều thế hệ thợ thuyền, chứ không phải từ những phép tính khấu hao tàn nhẫn!”

Nghiêm Tĩnh Sơn khẽ đặt bàn tay gầy guộc lên vai học trò. Một cái chạm nhẹ nhưng truyền sang sự ấm áp vô biên, dặn dò cậu giữ nhịp thở điều hòa. Trần An hít sâu một hơi, ngồi xuống nhưng ánh mắt vẫn kiên định không hề né tránh.

Đúng lúc đó, Mai Lan bước lên một bước. Cô chỉnh lại gọng kính tích hợp màn hình lượng tử, giọng nói vang lên đanh thép và gãy gọn:

“Các vị ủy viên, trước khi bàn tiếp về quy chế nhân sự, tôi yêu cầu Hội đồng Quản trị nhìn thẳng vào món nợ lịch sử mà quý vị vừa giải mật.”

Mai Lan vung tay, phóng chiếu toàn bộ tập tin hồ sơ mật năm 2160 lên không trung quảng trường. Từng dòng kết luận thanh tra nội bộ đỏ rực hiện rõ trước năm vạn cặp mắt: ‘Sự cố sập mố neo số một ngày 14 tháng 5 năm 2160: Do nhà thầu quản trị bớt xén bốn mươi phần trăm hợp kim titan composite chịu lực để trục lợi ngân sách, dẫn đến đứt gãy kết cấu trong bão. Sai phạm được ngụy tạo thành lỗi thao tác kỹ thuật của kíp thi công; thợ cả Nghiêm Tĩnh Cường hy sinh khi cố ghìm chốt hãm cứu công nhân, bị quy kết trách nhiệm bất công.’

Cả quảng trường nín thở. Đôi vai gầy của Nghiêm Tĩnh Sơn khẽ run lên. Tám mươi năm ròng mang nỗi đau người cha bị bôi nhọ, tám mươi năm lặng lẽ bám trụ chân tháp để canh giữ từng mối nối, giờ đây sự thật đã sáng tỏ dưới ánh mặt trời.

Mai Lan cất giọng dõng dạc:

“Tập đoàn phải ra văn bản công khai phục hồi danh dự cho cố thợ cả Nghiêm Tĩnh Cường, đồng thời trích ngân sách xây dựng đài tưởng niệm danh dự cho ông ngay tại chân mố neo số một. Đây là điều kiện tiên quyết, không thể thương lượng!”