Chương 24: Bình Minh Trên Mố Neo

Tiếng chuông đổi ca ngân nga một hồi dài trên khắp mặt giàn nổi, hòa cùng làn khói cháo hành ngào ngạt đang cuộn bay từ dãy nồi đại của Bếp ăn chung số năm.

Nghiêm Tĩnh Sơn ngồi trên chiếc ghế mây con quen thuộc đặt cạnh phản gỗ. Trước mặt ông, năm vạn cư dân khu xóm thợ đang quây quần bên những dãy bàn dài kê nối nhau dọc sảnh trung tâm. Tiếng đũa bát va lách cách, tiếng cười nói rổn rảng xen lẫn tiếng trẻ con nô đùa khiến khoảng không gian vốn lạnh lẽo mùi kim loại bỗng ngập tràn sinh khí.

Bà Năm Lành múc một muôi cháo nghi ngút khói, rắc thêm nhúm hành hoa tươi rói cùng tiêu đen cay nồng rồi đặt nhẹ trước mặt ông:

“Ăn nóng cho ấm tỳ vị, anh Ba. Nồi cháo này nấu từ gạo thơm vụ mới vừa đưa từ khoang tiếp tế đất liền sang, ngọt lành lắm.”

Nghiêm Tĩnh Sơn đón lấy bát cháo từ tay bà Năm, mỉm cười đón nhận sự săn sóc giản dị mà nghĩa tình. Ông đưa mắt nhìn sang bên cạnh. Mai Lan đã tháo bỏ chiếc áo khoác đồng phục gắn huy hiệu tập đoàn, thay vào đó là bộ áo gile màu xanh công đoàn thợ cáp, mái tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng. Cô đang cùng Trần An so lại từng thông số nhịp rung hiển thị trên máy chẩn đoán lượng tử mini đeo bên cổ tay.

Trần An mặc bộ đồ thợ cả màu chàm mới tinh, ống tay áo bên phải kéo cao để lộ lớp gạc trắng vừa được thay lại cẩn thận. Bàn tay cậu nâng bát cháo nhưng ánh mắt vẫn lấp lánh niềm rạo rực của người thợ trẻ sắp bước vào trận đánh lớn đầu tiên trên cương vị mới.

“Ăn cho chắc dạ đi con,” Nghiêm Tĩnh Sơn khẽ gõ đầu đũa xuống bàn, giọng trầm ấm nhắc nhở. “Lát nữa lên cáp rồi, gió trên cao ngàn mét chẳng chiều lòng người bụng đói đâu.”

Trần An ngẩng lên, hai má ửng hồng:

“Dạ, thưa thầy. Con với kỹ sư Mai kiểm tra lại tần số giao tiếp giữa máy quét và thoi dệt lần chót. Mọi chỉ số của Trục Cáp Số 7 lúc này êm như ru, không còn một gợn méo mó nào.”

Mai Lan khẽ cười, đôi mắt sáng ánh lên nét nhẹ nhõm:

“Cháu đã cài đặt xong thuật toán vi phân độc lập cho toàn đội thợ. Từ hôm nay, cụm máy tính lượng tử chỉ đóng vai trò mắt thần dẫn đường, tuyệt đối không tự ý phát lệnh cưỡng chế hay can thiệp vào tay nghề của anh em nữa.”

Bà Năm Lành nhìn lũ trẻ say sưa bàn việc, gương mặt đôn hậu giãn ra từng nếp nhăn. Bà vỗ vai Mai Lan:

“Ăn đi cô kỹ sư, ăn cho lại sức. Mấy ngày nay cháu lao tâm khổ tứ, chạy vạy lo liệu cho cả cái xóm thợ này đủ rồi.”

Bữa ăn trôi qua trong tiếng reo hò rộn rã khi đại diện công đoàn thông báo dòng điện sinh hoạt cùng nguồn dưỡng khí từ giàn nổi đã được cấp phát đầy đủ đến từng căn hộ ngầm, chấm dứt hoàn toàn những ngày tháng thấp thỏm lo âu.

* * *