Chương 5: Bếp Lửa Dưới Chân Mố

Dưới chân mố neo, một xung chấn lạnh lẽo đột ngột truyền dọc thân tháp, dội xuống sàn kim loại nơi Nghiêm Tĩnh Sơn đang đứng. Đặt bàn tay trần lên vách hợp kim, dị năng xúc giác vi mô lập tức cho ông nhận ra sự biến động bất thường trong các mạch dẫn ngầm dưới đáy móng. Cùng lúc, đèn huỳnh quang dọc hành lang chớp giật rồi ngả sang sắc vàng tù mù của nguồn điện dự phòng. Rìa bão từ ngoài khơi đã bắt đầu dồn ép mạng lưới điện giàn nổi.

“Anh Ba Tĩnh Sơn, điện đóm thế này thì gay go quá!”

Bà Năm Lành vội bước tới, tay xách chiếc giỏ mây đựng pin dự phòng. Gương mặt người phụ nữ bảy mươi lăm tuổi đầy vẻ âu lo khi nghe tiếng xì xào hoảng loạn xen lẫn tiếng trẻ con khóc vọng lại.

Nghiêm Tĩnh Sơn thu tay, trầm giọng trấn an:

“Bà Năm chớ lo. Mố neo cắm sâu hàng trăm mét dưới đáy biển, không dễ suy suyển đâu. Mình cứ đi một vòng cho bà con vững dạ.”

Hai người rảo bước dọc các dãy nhà nổi. Vẻ điềm tĩnh của người thợ già một trăm mười sáu tuổi như liều thuốc an thần cho xóm thợ. Đi tới đâu, ông cũng dừng lại chào hỏi, vỗ vai từng người để truyền cho họ sự vững lòng.

Khi đi ngang xưởng cơ khí phụ ở ngách số bảy, tiếng khóc ngặt nghẽo của trẻ nhỏ khiến bước chân ông dừng lại.

Bên trong, đôi vợ chồng thợ trẻ đang hoảng hốt quanh chiếc nôi hợp kim. Do chấn động từ Trục Cáp Số 7 truyền xuống, cụm lò xo giảm chấn của nôi bị kẹt cứng, rung lắc dữ dội. Người cha trẻ cầm chiếc kìm vặn ốc, mồ hôi đầm đìa nhưng càng siết then trượt càng lệch.

“Để bác xem cho,” Nghiêm Tĩnh Sơn bước vào, giọng khoan thai.

Người thợ trẻ cuống quýt: “Bác Tĩnh Sơn! Khớp trượt bị kẹt rồi, con chỉnh mãi không được, cháu nó khóc lả đi mất...”

Nghiêm Tĩnh Sơn mỉm cười hiền từ, áp bàn tay trần lên khớp nối kim loại. Dị năng xúc giác vi mô cho ông thấy rõ ứng suất vặn xoắn đã làm lệch một vi rãnh trượt chừng vài nanomet. Không cần kìm búa, ngón tay cái của ông nhẹ nhàng miết dọc sống thép, lựa theo biến dạng vật liệu mà ấn nhẹ.

Một tiếng “tách” giòn tan vang lên. Khớp trượt ngoan ngoãn về lại vị trí cân bằng, lò xo bung êm, hấp thu toàn bộ dao động từ sàn tháp. Chiếc nôi lập tức đung đưa nhẹ nhàng, đứa bé nín khóc rồi chìm vào giấc ngủ.

Người cha trẻ nghẹn ngào: “Con cảm ơn bác Tĩnh Sơn...”

“Tay thợ mình sinh ra là để che chở cho nhau, có gì mà cảm ơn,” Nghiêm Tĩnh Sơn vuốt nhẹ mép chăn cho đứa nhỏ. “Cứ yên tâm, có biến cố gì đã có lớp thợ già chúng tôi đứng chắn phía trước.”

Vừa bước ra khỏi xưởng, tiếng bước chân huỳnh huỵch đã dồn dập vang lên. Trần An lao đến, bộ đồ bảo hộ ướt đẫm mồ hôi. Gương mặt chàng trai hai mươi tư tuổi đỏ gay vì giận dữ:

“Thầy! Con tìm thầy khắp nơi!”

“Có chuyện gì mà cuống lên thế, An?” Nghiêm Tĩnh Sơn điềm tĩnh hỏi.