Chương 15: Công Minh Trừ Họa

Thục Lan đón lấy thỏi bạc từ tay Trương lão hán, ngón tay miết nhẹ qua từng đường nét của đóa hoa mai năm cánh chạm chìm nơi đáy bạc. Kim loại lạnh buốt như toan tính hiểm độc chốn lầu son kinh kỳ. Bà chậm rãi ngước mắt, nhìn gã họ Tôn đang run lẩy bẩy dưới nền đất sỏi.

Lúc này, tiếng chiêng đồng đã đánh thức cả thôn Thanh Tuyền. Từng tốp nông hộ vội vã thắp đuốc kéo đến chật kín khoảng sân trước kho dược liệu. Nhìn mảng vách nứa bị hun đen sì và mùi khói khét lẹt còn vương trong gió nam, ai nấy đều không nén nổi cơn thịnh nộ. Mấy tráng đinh giận dữ dứ đòn càn trước mặt kẻ gian:

“Đồ tàn độc! Dám nửa đêm châm lửa toan thiêu chết cả thôn chúng ta!”

“Bẻ gãy chân nó rồi ném xuống hố sâu cho thú rừng rỉa xác!”

Tiếng phẫn nộ râm ran khắp sân viện. Thục Lan giơ cao tay, từ tốn cất lời:

“Bà con hãy bình tâm lại.”

Giọng bà trầm ấm nhưng uy nghiêm, lập tức khiến đám đông đang sục sôi lắng xuống. Thục Lan bước lại gần gã họ Tôn, giơ thỏi bạc ra trước ánh đuốc bập bùng:

“Ngươi nhìn cho rõ vật này. Thỏi bạc mười lượng khắc hoa mai năm cánh, đoản đao rèn thép tốt giấu trong cạp quần, lại thêm bùi nhùi tẩm dầu thông. Những thứ này, một gã phu xe mạt hạng làm thuê kiếm từng bữa cơm rau như ngươi làm sao có được?”

Gã họ Tôn tái mét mặt mày, bờ môi run rẩy. Thục Lan hạ giọng, từng lời rành rẽ như búa gõ vào lòng:

“Kho thuốc này là sinh kế của hai mươi hộ dân Nam Sơn. Đằng sau kho là nơi đích tử Định Viễn Hầu đang an giấc. Hầu gia đang vì xã tắc mà dãi dầu sương gió nơi ải Nhạn Phong. Ngươi dám phóng hỏa mưu hại cốt nhục của ngài, chiếu theo luật pháp triều đình là tội mưu hại đích tự công thần, chịu án tru di tam tộc! Mau nói, ai sai khiến ngươi?”

Hai chữ “tru di” như sấm sét giáng xuống đỉnh đầu. Gã họ Tôn hồn xiêu phách tán, dập đầu lia lịa xuống nền đá cuội đến mức trán toạc máu:

“Ma ma tha mạng! Tiểu nhân hám tiền mê muội! Là quản sự tâm phúc của Mai Di nương ở Hầu phủ tìm đến tiểu nhân! Gã đưa trước mười lượng bạc này, dặn thiêu rụi kho thuốc, nếu khiến đích thiếu gia kinh hãi hoặc vùi trong biển lửa thì thưởng thêm năm mươi lượng nữa! Tiểu nhân biết tội rồi, xin ma ma rủ lòng thương!”

Dân làng nghe xong đều bàng hoàng, căm hận người đàn bà nham hiểm chốn kinh thành không ngờ lại tàn độc đến mức muốn tuyệt đường sống của một đứa trẻ thơ và bức hại dân nghèo.

Trương lão hán bước tới gần Thục Lan, nghiến răng trầm giọng:

“Tiết ma ma, chốn kinh thành xa xôi, quan lại bao che lẫn nhau. Hay là để bọn thảo dân trói gã lại, vùi sâu xuống khe núi sau đồi, diệt khẩu cho sạch mối lo?”

Thục Lan khẽ lắc đầu, ánh mắt điềm tĩnh nhìn vị lão nông:

“Không thể làm vậy. Nếu lén lút trừ khử gã, Mai Di nương ắt vin cớ người hầu mất tích để quấy nhiễu điền trang. Việc mờ ám chỉ khiến kẻ ác thêm lộng hành. Muốn trừ dứt mầm họa, phải đưa việc này ra ánh sáng, để quan phủ phân xử công minh.”

Bà quay sang dặn dò:

“Trương lão hán, lấy bút mực ra đây. Bắt gã khai rõ tên họ, lai lịch, từng lời sai khiến, sau đó ấn điểm chỉ máu vào tờ cung trạng. Trời vừa hửng sáng, chúng ta sẽ thỉnh Lý chính cùng áp giải kẻ này lên nha môn huyện nha.”

Ngay trong đêm, tờ cung từ rành mạch được lập xong thành ba bản. Gã họ Tôn run rẩy cắn ngón tay, ấn dấu chỉ đỏ chói lên từng trang giấy.