Chương 1: Mối Gút Thứ Chín

Mũi kim đồng sắc lạnh đâm thấu đầu ngón tay cái, nặn ra giọt máu tươi thứ chín. Khang Tố Uyển khẽ nén cơn đau buốt, dùng đầu ngón tay chai sần miết chặt giọt tinh huyết vào sợi tơ thô vừa rút khỏi bát nước thảo mộc. Sợi chỉ ngả sang sắc đỏ sậm, tỏa ra làn hơi ấm mỏng manh quấn lấy bốn màu tơ xanh, vàng, đen, trắng trên chiếc bàn gỗ sứt sẹo nơi Thừng Kết Viện.

“Rầm!”

Cánh cửa liếp mục nát bị người ta dùng mũi chân hất mạnh sang hai bên. Gió núi lạnh buốt thốc vào làm tim đèn dầu lay lắt, chực tắt.

“Tổ mẫu! Đã xong chưa?”

Lâm Diệp sải bước vào, vạt bạch y viền chỉ bạc của đệ tử nội môn Vân Phù Tiên Tông bay phần phật, mang theo mùi linh chi át đi vị ngai ngái của rễ cây ngâm chàm. Gương mặt tuấn tú tuổi hai mươi mốt phủ một tầng nôn nóng, đôi mày kiếm nhíu chặt khi đảo mắt nhìn quanh gian nhà ẩm thấp dưới chân núi. Hắn bước tới trước án gỗ, liếc nhìn nút dây bện dở trên tay bà, giọng điệu hống hách:

“Chỉ là một chiếc nút dây giữ mạng, sao bà làm từ sáng tới tận sẩm tối vẫn chưa xong? Ngày mai là đại điển sắc phong rồi! Chậm trễ một khắc thôi, bà gánh nổi cơn thịnh nộ của đệ tử Kiếm Phong không?”

Khang Tố Uyển không ngẩng đầu, lưng còng rạp bên mép bàn. Đôi tay chai sần thoăn thoắt ghìm mối thắt, đầu ngón tay tê buốt vì vừa mất đi một giọt tinh huyết quý giá. Mười lăm năm qua, bà đã quá quen với thói nóng nảy của đứa cháu nuôi. Từ ngày hắn được trắc định có căn cốt tu tiên rồi bước chân lên đỉnh Mây Trôi, từng lời hắn thốt ra đã cạn sạch hơi ấm của đứa trẻ ngày xưa nép bên bếp lửa chờ bà nấu cháo bắp.

“Mối gút thứ chín của Cửu Chuyển Hộ Tâm Kết cần tẩm đủ chín giọt tâm huyết mới mong phong bế được khí tức sát phạt.” Giọng bà Khang khàn đặc, trầm đục như tiếng cối đá nghiền ngô. “Hấp tấp làm ẩu, sợi tơ đứt đoạn thì hỏng việc.”

Lâm Diệp cười khẩy, ngón tay đeo nhẫn ngọc gõ cồm cộp lên mặt bàn bám đầy bụi gai:

“Bà đừng đem ba cái trò bách nghệ mạt lưu của phàm nhân ra kể công. Nếu không vì công dụng hộ tâm của nó có thể làm Thẩm sư tỷ vui lòng, ta hà tất phải đích thân hạ mình xuống xó Thừng Kết Viện ẩm thấp này thúc giục? Mấy sợi chỉ vụn này dẫu bà vắt kiệt mồ hôi bện suốt đời, cũng chẳng sánh nổi một góc vạt áo của Thẩm Diệc Tuyết!”

Đúng lúc ấy, khi giọt máu thứ chín vừa ngấm trọn vào tâm kết, một luồng chấn động vô hình từ hư không đột ngột giáng thẳng xuống thức hải của Khang Tố Uyển.

Cả người bà run lên bần bật. Tai bà ù đi, trước mắt không còn là gian phòng rách nát của Thừng Kết Viện, mà là một cuộn trục thiên mệnh đang mở toang giữa không trung mờ mịt.

Trong dòng xoáy kỳ dị ấy, bà nhìn thấu vận mệnh tàn nhẫn được định sẵn cho đời mình: Bà vốn chỉ là một quân cờ lót đường ti tiện trong tấn kịch tiên duyên của Lâm Diệp và Thẩm Diệc Tuyết. Linh căn hạ phẩm của Lâm Diệp năm xưa vốn mục nát, hoàn toàn nhờ mười lăm năm bà còng lưng trích tinh huyết, ngày ngày sắc thang thuốc bí truyền của Thượng Cổ Kết Thằng Đạo cho hắn uống mới đắp nặn nên căn cơ giả tạo ngày hôm nay.

Chưa hết, vào ngày mai tại đại điển, hắn sẽ dâng Cửu Chuyển Hộ Tâm Kết này lên để nịnh bợ thiên kiêu Thẩm Diệc Tuyết. Rồi ít lâu sau, khi đạo tâm Thẩm Diệc Tuyết rạn nứt trước lôi kiếp, Lâm Diệp sẽ nhẫn tâm dẫn người phong tỏa chân núi, ép bà hiến cạn từng giọt tủy tạng cuối cùng để bện nút Trấn Hồn cho giai nhân. Khi giá trị lợi dụng cạn kiệt, bà sẽ chết rục rã trong cô độc lạnh lẽo bên đống tro tàn, không một tấm chiếu manh chôn cất, còn hắn thì bước lên đỉnh cao danh vọng của tiên môn!

Một ngụm khí huyết nghẹn ứ nơi cổ họng. Khang Tố Uyển siết chặt nắm tay, cơn đau buốt từ móng tay găm sâu vào da thịt đến rướm máu kéo bà trở về với thực tại. Mồ hôi lạnh trượt dài trên những nếp nhăn nheo nơi gò má, nhưng ánh mắt đục mờ của bà lão bảy mươi tư tuổi lúc này đã không còn chút mù mịt nào. Tro tàn bao năm tích tụ bỗng chốc cháy bùng thành ngọn lửa lạnh buốt.