Chương 5: Tầng Thứ Hai: Danh Tính

Chuỗi ký tự `LVK-1994-CORE` chìm dần vào thớ đá hoa sen rồi biến mất, để lại vệt xám mờ như vết cháy vi mạch. Doãn Phúc Hải rút tay về. Gió lạnh từ sông Vong Xuyên thổi vạt áo xám tro của Lão Hồn Ma. Ký ức về gương mặt gầy guộc cùng ánh mắt rực lửa hận thù mười bảy năm trước thoáng chao đảo, nhưng nét mặt ông vẫn phẳng lặng.

“Chuyện cũ thôi,” ông nói khẽ khi Khang bước lại gần. “Đi tiếp. Chúng ta không có thời gian đứng nhìn tàn tích.”

Trần Minh Đức bám tay trái vào thành cầu gượng đứng dậy. Cánh tay phải buông thõng, ngón tay vẫn giật nhẹ do xung điện hồi tiếp sinh học. Bác sĩ Bảo Châu xốc giỏ mây dữ liệu, bước nhanh tới che chở bên sườn phải của anh. Bốn người rời cầu Nại Hà, bước lên thềm đá đen dẫn vào Điện Tần Quảng.

Không gian bên trong ngôi điện thứ hai chìm trong sắc u uất của hàng cột đá chạm khắc hình ngưu đầu mã diện. Không khí ngột ngạt tựa phòng máy chủ thiếu thông gió, thoang thoảng mùi ozone khen khét.

Tại trung tâm chính điện, ngự trên bệ đá tam cấp là tấm gương đồng khổng lồ hình bát giác—Kính Chiếu Tội Lỗi. Quanh vành gương, hàng ngàn sợi quang cắm rễ vào rãnh đồng, liên tục hút lấy luồng sáng trắng bạc truyền về vách đá phía sau.

“Đây là cụm máy chủ xác thực danh tính trung tâm,” Phúc Hải nheo mắt sau tròng kính lão, đọc nhật ký luân chuyển dưới chân bệ đá. “Mọi chứng thư bảo mật của hơn bốn triệu tài khoản đều định tuyến qua đây.”

“Nhưng chúng đang bị bòn rút,” Khang chỉ tay về phía mặt kính, kéo mở màn hình gỡ lỗi. “Một tiến trình ngầm đang vét sạch bảng băm danh tính. Ông nhìn xem, biểu tượng cánh cò trắng lẩn khuất trong cấu trúc mã nguồn!”

Phúc Hải gật đầu. Module Cò Trắng. Kẻ tấn công dùng nó gom chứng thư quản trị, nhằm khóa chặt quyền can thiệp hệ thống.

Để tiếp cận bảng điều khiển ngầm, Phúc Hải bước lên bệ đá tam cấp. Ngay khoảnh khắc bóng áo xám rọi vào mặt gương đồng, lớp kim loại chợt gợn sóng như mặt hồ xao động.

Mặt gương không chiếu hình ảnh Lão Hồn Ma tóc bạc xõa vai.

Nó phản chiếu ánh đèn trắng lạnh lẽo của căn phòng thẩm vấn năm 2041. Trong kính, một Phúc Hải tuổi năm mươi, tóc hãy còn xanh, ngồi thẳng lưng đối diện bàn kim loại, ngón tay đặt trên tập hồ sơ niêm phong đỏ. Đối diện ông là Lê Vĩnh Khải trong bộ thường phục nhàu nát, hai tay bị khóa chặt, ánh mắt bừng bừng căm phẫn tột cùng như muốn xé toạc từng thớ thịt. Biên bản trên bàn hiển thị rõ: Tố cáo hành vi bán trái phép dữ liệu hạ tầng quốc gia.

Lồng ngực Phúc Hải thắt lại. Cảm giác buốt giá chạy dọc sống lưng, kéo theo cơn tê rần quen thuộc nơi đầu ngón tay—phản hồi thể xác ngoài đời dội ngược vào thần kinh.

“Ông...” Khang bước lên thềm đá, nhìn trân trân vào mặt kính, giọng nghẹn lại. “Người đó—có phải kẻ tạo ra chuỗi mã ngoài cầu không?”

Phúc Hải không đáp. Ông khẽ cụp mi mắt dưới sức nặng của bí mật mười bảy năm. Ông đã chọn lương tâm của một kỹ sư bảo mật, nhưng cái giá phải trả là sự tan vỡ của một tình bạn và bản án mười năm tù cho người đồng nghiệp thân thiết nhất.

Tiếng bíp bíp dồn dập vang lên từ giỏ mây dữ liệu. Bác sĩ Bảo Châu bước vội lên thềm đá, gương mặt nghiêm nghị.

“Bác Hải, dừng lại ngay!” Bảo Châu đặt bàn tay ấm áp lên vai ông. “Chỉ số sóng não beta vượt ngưỡng bảy mươi hertz. Nhịp tim thực tế ngoài buồng nằm chạm mốc một trăm mười lăm nhịp mỗi phút. Độ sâu kết nối tụt xuống ba mươi hai phần trăm!”

Bà nhìn thẳng vào mắt ông, giọng điềm đạm nhưng dứt khoát: