Chương 13: Cơn Sốt Đón Gió

Tiếng còi hú trên chiếc loa phóng thanh nén bằng nhôm vừa dứt, để lại khoảng lặng buốt giá trong gian nhà vách đất. Bên ngoài, gió bấc thổi thông thốc qua liếp nứa, cuốn theo tiếng than vụn lạo xạo trên mái ngói.

Thao buông lỏng bàn tay đang siết chặt quả dọi thép, ngước nhìn ba người đồng đội. Dưới ánh đèn dầu tù mù, gương mặt ai nấy đều căng thẳng nhưng ánh mắt rực sáng quyết tâm.

“Thứ Hai tuần tới đoàn thanh tra mới về đến mỏ.” Bác Sâm trầm giọng phá tan sự im lặng. “Từ giờ đến lúc đó còn bốn ngày. Thằng Cương nghe tin này chắc chắn sẽ như phải bỏng lửa.”

Toàn chống đoạn gậy gỗ gõ cộc xuống nền đất, nghiến răng: “Nó mà cuống lên thì càng dễ lộ đuôi cáo. Chú Thao, chỗ tài liệu này giấu ở đâu cho an toàn?”

“Ngân mang về cất lại vào ngăn đáy tủ lưu trữ của phòng kỹ thuật.” Thao dứt khoát. “Lão Cương vừa lục tung chỗ đó xong, tạm thời sẽ không ngờ ta đưa tài liệu quay lại.”

Ngân gật đầu, ôm chặt cặp hồ sơ vào ngực: “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ khóa kỹ hai lần chìa và túc trực ở phòng vẽ. Nhưng anh Thao phải cẩn thận, lão Cương cùng đường sẽ không từ thủ đoạn nào đâu.”

Dự cảm của họ không hề sai. Ngay sáng hôm sau, còi tầm xí nghiệp rú vang ba hồi dài xé toạc sương sớm Cẩm Phả. Khắp các ngả đường dẫn vào khai trường, băng rôn đỏ chói được căng vội vã: “Đợt thi đua đột xuất bảy ngày đêm: Đón gió thành tích dâng lên cấp Bộ!”.

Tại sân giao ban, Đặng Khắc Cương đích thân đứng trên bục gỗ phát động chiến dịch. Áo ký giả bốn túi chỉnh tề, lão cao giọng thúc ép công nhân tăng ba mươi phần trăm sản lượng tại lò chợ số hai, hứa hẹn thưởng thêm phiếu vải và phụ cấp độc hại.

Nhưng đứng lẫn trong đám đông thợ mỏ, Thao nhìn thấu dã tâm của lão. Tăng sản lượng đột ngột chính là đòn hiểm nhằm bạt vét nốt than antraxit hảo hạng nơi ruột trụ bảo vệ, đồng thời xúc đất đá thải lấp kín các ngách rỗng sau trụ số ba hòng phi tang dấu vết trước khi đoàn thanh tra tới.

Một cơn sốt điên cuồng bao trùm toàn xí nghiệp. Từng đoàn xe goòng hối hả lao xuống hầm sâu, tiếng máng cào xích gầm rú không ngơi nghỉ.

Bị cấm xuống lò từ đợt trước, Thao chỉ được giao đo đạc mặt bằng trên đỉnh đồi Cột Mốc. Nhìn từng tốp thợ bước vào giếng nghiêng với vẻ mặt phờ phạc vì ép chỉ tiêu, lòng Thao như có lửa đốt. Nếu không kiểm tra biến dạng địa tầng ở tầng âm -120m, hơn một trăm sinh mạng kia có thể bị chôn vùi bất cứ lúc nào.

Thao quyết định liều mình xuống hầm.

Giờ giao ca một sang ca hai, sương mù từ biển tràn vào phủ kín khai trường. Công nhân chen chúc trong phòng đèn ắc quy chật chội. Lợi dụng lúc lộn xộn, bác Sâm cùng mấy thợ già Kíp 1 bước tới quây tròn quanh Thao, nhanh tay dúi cho anh chiếc mũ lò sứt sơn và đèn ắc quy.

“Đi sát sau lưng tao.” Bác Sâm thì thào. “Cứ cúi thấp đầu, đứa nào hỏi để tao đỡ lời.”

Thao kéo sụp vành mũ sắt, nép mình giữa những tấm lưng vạm vỡ đẫm bụi than. Nhờ thợ già che chắn, anh lọt qua trạm gác của toán bảo vệ mang súng cạc-bin, bước lên goòng chở người lao vút xuống giếng nghiêng.

Mức âm -120m đón Thao bằng mùi lưu huỳnh nồng nặc và không khí oi bức đặc quánh. Tiếng búa khoan nện chan chát hòa cùng tiếng đốc công quát tháo giục giã sản lượng râm ran khắp ngách lò.

Tới đầu lò chợ số hai, Thao khựng lại. Cảnh tượng trước mắt khiến anh rùng mình nghẹt thở.

Dưới sức nén khổng lồ của hàng triệu tấn đất đá phía trên, hàng loạt vì chống bằng gỗ lim già đã bị uốn cong như cánh cung. Những thanh xà ngang oằn mình, phát ra tiếng ken két khô khốc rợn người tựa như răng nghiến trong bóng tối. Dăm gỗ lim nứt toác bắn ra tung tóe, cắm phập vào vách lò. Mùi nhựa gỗ ma sát bốc lên khét lẹt. Từng mảng bụi than và đá sa thạch vụn trên trần lả tả rơi như mưa rào.