Chương 14: Bát Quái Tuyệt Lộ, Mộc Linh Tận Hiến

Tận sâu trong hang đá ngầm của Vẫn Tinh Cốc, không khí bỗng nhiên đặc quánh lại như một khối chì nóng chảy.

Diệp Thanh Ninh đang cẩn thận dùng nước suối nguồn lau đi những vệt than đen bám trên gương mặt lấm lem của một đứa trẻ. Chiếc khăn vải thô trên tay nàng đột ngột khựng lại giữa không trung. Đáy lòng nàng thắt nghẹn, một cảm giác ớn lạnh từ sâu trong tủy sống bốc ngược lên đỉnh đầu, mãnh liệt đến mức khiến mười đầu ngón tay nàng run rẩy không sao kiềm chế nổi.

Dưới chân nàng, mặt đất đá hoa cương cứng ngắc bắt đầu rên xiết.

Túi bách thảo đeo bên hông Thanh Ninh — nơi cất giữ những nhành Ngưng Huyết Thảo, Bách Bộ và sương sớm ngưng đọng trên hoa dại — bỗng nhiên phát ra những tiếng xèo xèo khô khốc. Trước sự kinh ngạc của nàng, những mầm thảo dược tươi tốt ngậm đầy linh tính nhân gian ấy đang lấy một tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy mà khô héo, chuyển sang màu vàng úa rồi rụng vụn thành tro than xám xịt.

Linh thảo tự hoại. Đó là hiện tượng chỉ xảy ra khi trời đất xuất hiện cỗ lực lượng hủy diệt tuyệt đối, một thứ uy áp tàn bạo đến mức bóp nghẹt mọi mầm sống mong manh của vạn vật.

“A Ninh tỷ tỷ... con sợ... Nóng quá, con khó thở quá...” Đứa bé trong lòng nàng òa khóc, bàn tay nhỏ bé níu chặt lấy vạt áo xanh biếc đã sờn rách của nàng.

Xung quanh, hàng trăm người dân Lạc Hà Trấn đang chen chúc trong bóng tối cũng bắt đầu hỗn loạn. Tiếng khóc nấc của trẻ thơ, tiếng cầu kinh run rẩy của những bà mẹ, và tiếng thở dốc nghẹn ngào của những lão nhân vang lên từng chặp. Vách đá trên đầu họ rung lắc dữ dội, từng mảng bụi đá và vụn quặng thiên thạch rào rào rơi xuống như một trận mưa đen.

“Mọi người đừng hoảng loạn! Dùng khăn ướt bịt mũi lại, nép sát vào vách đá phía trong!”

Thanh Ninh cất giọng trong trẻo nhưng gấp gáp trấn an dân làng. Nàng vội vàng tháo hồ lô nước suối bên hông, rót ra từng vạt áo cho những người già yếu. Nhưng khi ngón tay nàng vừa chạm vào dòng nước suối mát lành vốn được múc từ mạch ngầm sâu dưới lòng đất, nàng kinh hãi nhận ra nước đã bắt đầu âm ấm, rồi bốc lên làn khói trắng mỏng manh mang theo mùi khét lẹt của đá cháy.

Bên ngoài hẻm núi, một thanh âm già nua vang lên, cuồn cuộn như sấm sét xé toạc tầng mây:

“Lục Vân Thâm, phản đồ tông môn, phế nhân nghiệt chủng... Hôm nay, bản tọa sẽ dùng Bát Quái Diệt Ma Trận này, luyện hóa toàn bộ hẻm núi này thành tro bụi. Để cho ngươi và lũ sâu kiến phàm trần kia biết thế nào là thiên uy bất khả xâm phạm!”

Cố Vô Nhai! Kim Đan Trưởng lão của Cửu Lăng Kiếm Tông!

Trái tim Thanh Ninh đập thình thịch vào lồng ngực như muốn vỡ tung. Nàng không màng đến sự ngăn cản của mấy tráng đinh đứng gác, nhấc tà váy cỏ biếc lao vội ra phía cửa hang, nép mình sau một tảng đá ngầm nhìn về hướng hẻm Nhất Tuyến Thiên.

Cảnh tượng đập vào mắt khiến đồng tử nàng co rút lại.

Bầu trời xanh trong của Vẫn Tinh Cốc đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một vòm trời đỏ rực như máu đặc, cuồn cuộn những tầng mây đen ngòm xoáy tròn quanh một tấm trận đồ bằng đồng khổng lồ trôi nổi giữa không trung. Đứng trên tầng mây ngũ sắc là một lão giả râu tóc bạc phơ trong bộ đạo bào tím thêu chỉ vàng, hai tay bắt quyết, ánh mắt lạnh lùng tựa như thần linh đang nhìn xuống một bầy kiến hôi sắp bị dẫm nát.

“Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Ầm! Ầm!”

Tám tiếng nổ long trời lở đất đồng loạt vang lên, chấn cho toàn bộ thung lũng chao đảo như một con thuyền nan giữa cơn cuồng nộ của biển khơi. Từ tấm trận đồ Bát Quái trên trời cao, tám cột sáng hỏa diễm đỏ rực khổng lồ, mỗi cột to lớn như thân cây cổ thụ ngàn năm, mang theo sức nóng hủy diệt giáng thẳng xuống tám phương vị Càn, Khôn, Tốn, Cấn, Khảm, Ly, Đoài, Chấn bao quanh Vẫn Tinh Cốc.

Đất trời nứt toác. Những tảng đá ngàn cân nơi miệng cốc vừa chạm vào ánh sáng của cột lửa liền lập tức bị nung đỏ rực, tan chảy thành những dòng nham thạch sền sệt chảy tràn xuống lòng hẻm.

Đáng sợ hơn cả, nhiệt lượng kinh hoàng từ Bát Quái Diệt Ma Trận khi quét qua các vỉa quặng thiên thạch ngầm dưới đáy cốc đã kích phát một phản ứng tàn khốc. Lớp kim loại cổ xưa vốn không dung nạp linh khí nay bị bức bách dưới nhiệt độ cực hạn, bắt đầu bốc lên từng đợt khói độc màu xám xịt, tanh tưởi và ngột ngạt. Khói độc hòa cùng hỏa độc của trận pháp, cuồn cuộn tràn vào từng ngóc ngách, thiêu đốt dưỡng khí, biến toàn bộ thung lũng thành một chiếc lò bát quái khổng lồ muốn luyện hóa sinh linh thành tro bụi!

“Khụ... khụ...”

Dù đứng cách xa hàng trăm trượng, Thanh Ninh vẫn cảm thấy cổ họng mình rát bỏng như vừa nuốt phải than hồng. Không khí nàng hít vào như những lưỡi dao nhỏ cào xé phế quản. Dưới hang sâu, tiếng rên xiết của người dân Lạc Hà Trấn bắt đầu lịm dần, nhiều người già và trẻ nhỏ đã ngất lịm vì ngạt khói và nhiệt độ tăng vọt.

Nhưng ánh mắt của Thanh Ninh lúc này chỉ gắt gao khóa chặt vào một bóng hình đơn độc nơi đầu ngọn gió.

Ở nơi cửa hẻm Nhất Tuyến Thiên, giữa hai vách đá đang đỏ rực lên vì bị thiêu đốt, Lục Vân Thâm vẫn đứng đó.

Bộ áo vải thô màu xám tro của chàng đã bị cuồng phong hỏa diễm xé rách tả tơi, bay phấp phới trong gió nóng. Làn da ngăm đen bóng tróc vảy than của thể phách Thiết Cốt Bì lúc này căng cứng, từng thớ cơ bắp cuồn cuộn chống đỡ lại uy áp ngạt thở của Kim Đan đại năng. Trước ngực chàng, nơi vết sẹo tàn nhẫn năm xưa bị mổ lấy kiếm cốt, lớp băng gạc mà Thanh Ninh vừa cẩn thận băng bó ban sáng đã nhuộm đỏ một mảng lớn. Máu tươi rỉ qua kẽ ngón tay chàng, bốc khói xèo xèo khi chạm vào thân phôi kiếm thiên thạch đen kịt nặng bốn mươi cân.

Chàng không lùi. Nửa bước cũng không lùi.

Bởi vì chàng biết rất rõ, sau lưng chàng không phải là hư vô, mà là hang đá nơi Thanh Ninh và hàng trăm con người vô tội đang nương náu. Nếu chàng lùi một bước, hỏa diễm của Bát Quái trận sẽ nuốt chửng toàn bộ bọn họ trong chớp mắt.

“Lục Vân Thâm! Lũ kiến cỏ các ngươi chỉ xứng làm phân bón cho đại đạo trường sinh!”

Trên không trung, Cố Vô Nhai cất tiếng cười khẩy đầy tàn nhẫn. Lão ta vung tay áo dài, ấn quyết biến đổi:

“Ly Hỏa Phần Thiên, Diệt!”

Cột hỏa quang ở phương Nam bỗng nhiên phình to gấp đôi, hóa thành một con hỏa long cuồng nộ giương nanh múa vuốt, từ trên chín tầng trời lao thẳng xuống vị trí chàng đang đứng!

“Vân Thâm! Tránh mau!”

Thanh Ninh không kìm được cất tiếng thét xé lòng, bất chấp khói độc đang cào rách cổ họng nàng. Nàng muốn lao ra, nhưng đôi chân phàm trần của nàng làm sao bì kịp tốc độ của pháp thuật Kim Đan?

Giữa lằn ranh sinh tử, Lục Vân Thâm ngẩng đầu. Trong đôi mắt sâu thẳm như giếng cổ của chàng không có sợ hãi, chỉ có ngọn lửa kiên nghị đến điên cuồng đang bùng cháy. Chàng không tránh, mà ngược lại, chàng dồn toàn bộ kình lực vào hai chân, đạp nát phiến đá dưới chân, mượn phản lực lao vút lên không trung!

“Răng rắc!”

Tiếng xương cốt toàn thân chàng rên rỉ dưới gánh nặng ngàn cân. Lục Vân Thâm hai tay siết chặt chuôi kiếm phôi thô mộc, gân xanh trên trán nổi cộm như những con rết đỏ. Chàng không có linh lực, không có pháp thuật hoa mỹ, chàng chỉ có sức nặng của đôi bàn tay đã từng quai hàng vạn nhát búa giữa lò than nhân gian, chỉ có ý chí sắt đá của một kẻ từ cõi chết bò về!

“Mở ra cho ta!”

Vân Thâm gầm lên một tiếng chấn động núi rừng. Thanh đoản kiếm đen kịt xé toạc không khí, mang theo một luồng kình phong nặng trịch tựa thái sơn, nện thẳng vào đầu con hỏa long đang lao xuống!

Đó là Yên Hỏa Kiếm Ý! Là hơi thở của mồ hôi, của cơm mới, của những giọt nước mắt và máu nóng của bách tính Lạc Hà Trấn mà chàng đã nâng niu trong tim!

“OÀNG ——!”

Một tiếng nổ đinh tai nhức óc làm rung chuyển cả bầu trời Vẫn Tinh Cốc. Con hỏa long khổng lồ bị nhát kiếm thô mộc của chàng chém vỡ vụn thành hàng ngàn đốm lửa bắn tung tóe khắp bốn phương tám hướng. Thân kiếm thiên thạch đen ngòm phát ra tiếng rền rĩ trầm đục, điên cuồng cắn nuốt và dập tắt ngọn lửa thiêu đốt của tiên môn.

Thế nhưng, Cố Vô Nhai là cường giả Kim Đan chân chính!

Linh lực của một Kim Đan đại năng không phải là thứ mà nhục thân phàm thai chưa thành hình trọn vẹn có thể ngạnh kháng hoàn toàn. Ngay khoảnh khắc con hỏa long vỡ tan, một cỗ phản chấn kinh thiên động địa từ pháp tắc của đại trận Bát Quái đã dội ngược lại toàn bộ lên thân hình Lục Vân Thâm.

“Rắc!”

Một âm thanh giòn rụm vang lên khiến tim Thanh Ninh như ngừng đập.

Thân hình Vân Thâm như một cánh diều đứt dây giữa cơn bão lửa, bay ngược trở lại, đập mạnh vào vách đá dựng đứng của hẻm Nhất Tuyến Thiên. Vách đá cứng như thép vụn nát lõm sâu vào một thước.

“Phụt!”

Lục Vân Thâm ngửa mặt phun ra một búng máu tươi đỏ thẫm. Nhưng đáng sợ hơn cả là trước ngực chàng, vết sẹo rút cốt dài ngoằng vừa mới khép miệng ban sáng nay đã bị cỗ phản chấn tàn bạo xé toạc ra hoàn toàn! Da thịt nứt toác, huyết nhục văng tung tóe nhuộm đỏ cả vách đá xám xịt. Qua khe hở sâu hoắm rỉ máu nơi lồng ngực, người ta thậm chí có thể lờ mờ nhìn thấy những mảnh xương sườn gãy nứt và trái tim đang đập thoi thóp trong lồng ngực chàng!

Toàn bộ kinh mạch trong cơ thể chàng, vốn đã mỏng manh sau biến cố năm xưa, nay dưới sức ép của Kim Đan linh lực đã nứt vỡ từng tấc, tựa như một bình gốm tinh xảo bị ném mạnh xuống nền đá.

Thanh kiếm phôi nặng bốn mươi cân cắm phập xuống đất bên cạnh chàng. Lục Vân Thâm quỳ một gối trên nền đá nóng bỏng, một tay chống kiếm, một tay ôm lấy lồng ngực đang trào máu xối xả. Đầu chàng gục xuống, hơi thở đứt quãng, từng giọt máu đỏ tươi hòa cùng mồ hôi và tro than nhỏ tí tách xuống lưỡi kiếm đen tuyền.

“Vân Thâm!”

Thanh Ninh khóc không thành tiếng. Nước mắt nàng trào ra nhưng lập tức bị sức nóng của không khí làm bốc hơi, để lại hai vệt muối mặn chát trên đôi gò má thanh tú. Nàng bước hụt một bước, ngã quỵ xuống đất, bàn tay cào xước trên nền đá sỏi sắc nhọn.

“Hừ, châu chấu đá xe, không biết lượng sức mình.”

Trên tầng mây, Cố Vô Nhai thu hồi ánh mắt khinh miệt, giọng nói lạnh lùng như phán quyết của Diêm Vương:

“Có thể đỡ được một đòn Ly Hỏa của bản tọa bằng thân phàm, ngươi quả thực khiến ta bất ngờ. Nhưng một phế nhân mất đi kiếm cốt, kinh mạch đứt đoạn, nhục thân sụp đổ, ngươi lấy cái gì để ngăn cản bảy cột sáng còn lại? Kết thúc rồi. Chết trong Bát Quái Diệt Ma Trận của Cửu Lăng Kiếm Tông, cũng là ân huệ cuối cùng mà tông môn dành cho một tên phản đồ như ngươi.”

Dứt lời, Cố Vô Nhai giơ cao Bát Quái Trận Đồ. Cả bảy cột sáng hỏa diễm còn lại đồng loạt gầm rền, ánh sáng đỏ rực ngập trời bắt đầu ngưng tụ lại thành một quả cầu lửa khổng lồ ngay trên đỉnh đầu thung lũng, chuẩn bị giáng xuống đòn hủy diệt tối hậu.

Bên dưới, Lục Vân Thâm vẫn cố gượng dậy. Chàng cắn chặt môi đến mức bật máu, hai cánh tay run rẩy bám lấy chuôi kiếm, dùng hết chút tàn lực cuối cùng để chống đỡ cơ thể đứng thẳng lên. Nhưng vết thương nơi lồng ngực quá nặng, chàng vừa nhích được nửa phân, một cơn đau xé ruột xé gan ập đến khiến chàng lảo đảo, đầu gối lại khụy xuống nền đá.