Chương 15: Thức Tỉnh Trước Lò Than

Khói đen từ ngọn đuốc vừa tắt ngấm bốc lên một làn mỏng rồi tan biến vào sương tuyết buốt giá. Dưới chân Tiêu Phúc, khúc gỗ thông chẻ đôi nằm im lìm bên mép vạt áo dạ hành. Tiếng gầm rú the thé của Thẩm Uyên Kình dội ngược từ hố tuyết lạnh buốt, nhưng bóng đen nơi bìa rừng trúc vẫn đứng sừng sững như pho tượng đá.

Ngô Tuyết Linh ghì chặt chuôi đoản thích trong tay áo, hơi lạnh từ đôi mắt màu lam nhạt dõi theo từng cử động nhỏ nhất của người đàn ông mang kiếm răng cưa. Nàng nín thở, cơ thể khẽ căng lên, sẵn sàng lao ra chắn trước bậu cửa nếu gã có mảy may ý đồ ám toán. Bên cạnh nàng, Lưu Vong Phong cũng hạ thấp trường đao sứt mẻ, ánh mắt rực lửa cảnh giác nhìn về phía bìa rừng.

Thế nhưng, Tiêu Phúc không hề nhìn về phía chủ nhân đang giãy giụa trong vũng máu. Gã từ tốn tra thanh đoản kiếm mẻ vào vỏ sắt bên hông, phát ra một tiếng cách khô khốc. Đoạn, gã quay người lại, cất giọng trầm đục ra lệnh cho đám đệ tử bọc hậu đang cầm cung nỏ phía sau:

“Hạ hết cung tên xuống! Ai dám manh động bước thêm nửa bước, kiếm của ta sẽ không tha mạng!”

Mấy tên áo đen đưa mắt nhìn nhau, run rẩy buông lỏng dây cung trước sát khí lạnh lùng toát ra từ người đội trưởng. Tiêu Phúc cất bước tiến lại khoảng sân trước hiên quán. Bước chân gã giẫm trên nền tuyết xốp không một tiếng động, vững chãi và dứt khoát. Đi tới cách bậc thềm chừng năm bước chân, đối diện với cụ Trực đang thong dong hạ mũi dù giấy dầu xuống, gã bất ngờ quỳ sụp một gối xuống nền tuyết trắng xóa.

“Lão tiền bối…” Tiêu Phúc cúi đầu, hai tay ôm quyền hướng về phía cụ già áo nâu sồng, “Vãn bối đã u mê phụng sự kẻ bất nhân suốt hai mươi năm qua, hôm nay mắt thấy tai nghe mới thấu tỏ chân tướng tà ma. Tội nghiệt của vãn bối sâu nặng như biển cả, xin tiền bối giáng tội!”

Cụ Trực đứng lặng giữa làn gió bấc rít qua vách đá, chòm râu bạc khẽ lay động. Cụ khép nhẹ tán dù ba mươi hai nan lại, ngón tay chai sạn miết dọc thân gỗ nghiến, ánh mắt hiền từ nhưng thâm trầm nhìn người đang quỳ dưới đất:

“Biết quay đầu trước bờ vực thẳm, ấy là còn giữ được chút lương tri của kẻ luyện võ. Ngươi đứng dậy nói đi, chuyện mượn đao giết người nhắm vào hai phái rốt cuộc là mưu toan thế nào?”

Nghe cụ Trực hỏi, Tiêu Phúc ngẩng đầu lên, nét mặt ngăm đen bóng dầu hằn sâu vẻ cay đắng:

“Bẩm tiền bối, toàn bộ sự tình này đều do một tay Thẩm Uyên Kình bày mưu đặt kế. Lão muốn thâu tóm toàn bộ tuyến đường buôn qua đèo Lạc Vân, biến thị trấn Vân Khẩu và dải biên ải này thành đất riêng của Nhà thuốc Từ Thiện. Biết Huyết Đao Môn cương trực nắm giữ các chuyến hộ tiêu còn Hàn Băng Cốc khép kín độc hành nơi núi thẳm, lão bèn ngụy tạo bản Thất Sát Tàn Phổ từ một trang y phổ cũ. Lão tẩm bột lưu huỳnh để đàn chó săn đánh hơi theo dấu, rồi lén dùng Phách Hàn Trảo ám sát chưởng môn Huyết Đao Môn, giá họa cho Hàn Băng Cốc hòng kích động hai phái tương tàn cho tới khi sức tàn lực kiệt. Đến lúc đó, Minh Nguyệt Hội chỉ việc đứng ra thu dọn tàn cuộc, độc chiếm huyết mạch giao thương.”

Từng lời Tiêu Phúc thốt ra đanh thép như búa gõ vào đá tảng. Lưu Vong Phong đứng bên bậu cửa nghiến răng ken két, gân xanh trên trán nổi giật từng hồi:

“Quả nhiên là con rắn độc giấu đầu lòi đuôi! Khốn kiếp!”

Tuyết Linh không nhìn Vong Phong, mà cất bước vượt qua ngưỡng cửa vỡ nát, tiến thẳng ra giữa sân. Tà áo lam nhạt bay phần phật trong gió tuyết. Nàng nhìn Tiêu Phúc, giọng nói sắc lạnh như băng tuyết ngàn năm:

“Miệng lưỡi ngươi nói ra, lấy gì làm bằng chứng? Minh Nguyệt Hội các ngươi quỷ quyệt khôn lường, ai biết đây không phải kế hoãn binh?”

Tiêu Phúc không hề tránh né ánh nhìn sắc bén của nàng. Gã từ từ thò tay vào trong vạt áo dạ hành, cẩn trọng rút ra một phong thư niêm phong bằng sáp đỏ cùng một cuốn sổ tay bọc da dê đã sờn mép. Đôi bàn tay chai sần nâng hai vật phẩm ngang mày, gã cung kính hướng về phía Tuyết Linh và cụ Trực:

“Ngô cô nương, đây là thư mật Thẩm Uyên Kình gửi cho các thương lái hắc đạo nhằm chia chác quyền lợi tuyến đèo sau khi dẹp tan hai phái, trên đó còn nguyên dấu triện trăng khuyết của Minh Nguyệt Hội. Cuốn sổ da này ghi chép tường tận mọi mối làm ăn phi pháp, các vụ buôn vũ khí ngầm và ám toán nhân chứng suốt mười mấy năm qua. Mỗi một món tiền xuất nhập đều do chính tay lão ký nhận. Xin giao lại cho cô nương và Lưu tráng sĩ làm chứng cứ trước võ lâm.”

Tuyết Linh bước tới, đưa tay đón lấy phong thư và cuốn sổ. Những ngón tay thon thả của nàng lật giở từng trang giấy vàng úa. Từng dòng chữ son, từng con số bạc vạn cùng những mưu kế hiểm độc hiện ra rành rành dưới mắt nàng. Bàn tay nàng khẽ run lên, không phải vì sợ hãi, mà bởi nỗi phẫn uất dồn nén suốt bao năm nay đã tìm được cội nguồn.