Chương 17: Bình Minh Trên Đỉnh Đèo

Tiếng vó ngựa nện dồn dập trên lớp băng đá vọng lại từ dốc Cổng Trời, phá tan màn sương sớm bảng lảng. Ngô Tuyết Linh đặt bát nước gừng còn bốc khói xuống chõng tre, ngón tay bất giác siết chặt lấy chuỗi hạt bồ đề ngắn vấy máu trong lòng bàn tay áo. Tiếng chuông đồng buộc nơi cổ ngựa leng keng mỗi lúc một gần, mang theo luồng gió lạnh thốc qua khung cửa gỗ vừa vỡ toang của quán đèo.

“Họ đã tới rồi,” Tuyết Linh khẽ nói, ánh mắt nhìn thẳng ra lối mòn quanh co ven bờ vực.

Lưu Vong Phong đứng cạnh nàng, bờ vai quấn dải vải ngải cứu của bà Lê khẽ cử động. Hắn với tay cầm lấy thanh trường đao sứt mẻ dựng bên cột bếp, nhưng không rút khỏi vỏ. Hắn nhìn Tuyết Linh, ánh mắt đen sâu thẳm gật nhẹ: “Đừng sợ. Mọi chuyện hôm nay phải sáng tỏ trước mặt hai phái.”

Bên bếp lò, cụ Trực vẫn khoan thai nâng chén chè vối nóng, đôi mắt hiền từ nhìn hai người trẻ tuổi: “Đạo lý ở trong lòng các tiểu hữu, tang chứng rành rành dưới ánh trời. Đi thôi, đón khách.”

Tuyết Linh bước theo cụ già ra trước hiên. Một dải nắng vàng rực rỡ đầu tiên sau chuỗi ngày cuồng nộ bão tuyết vừa vặn xé tan màn mây mù, rọi thẳng xuống đỉnh đèo Lạc Vân. Hơi ấm của rạng đông lan tỏa, làm tan chảy từng mảng tuyết đóng trên mái tranh, nhỏ tong tỏng xuống nền đá núi. Trên giàn phơi nép bên vách đá dựng đứng, lớp băng giá bám dày quanh những chiếc dù giấy dầu đỏ thắm, vàng nghệ cũng lặng lẽ tan biến, để lộ những vành nan trúc cong vút, căng tròn tắm mình trong ánh bình minh tinh khôi.

Trước khoảng sân tuyết thênh thang, đoàn xe ngựa rầm rộ ghìm cương dừng lại. Hai hàng thiết kỵ hộ vệ rẽ sang hai bên, để lộ ngọn cờ thêu đao đỏ viền vàng của Huyết Đao Môn cùng lá cờ trắng thêu hoa tuyết của Hàn Băng Cốc tung bay phần phật trong gió sớm. Tiếp sau đó là cờ hiệu của các vị chưởng môn võ lâm vùng biên ải cùng các đại diện thương giới uy tín từ thị trấn Vân Khẩu.

Hẳn là nhận được phong thư mật khẩn cấp do bồ câu đưa tin của Tiêu Phúc từ nửa đêm, họ mới lập tức vượt dốc Cổng Trời tiến lên đỉnh đèo để ngăn một cuộc huyết chiến môn phái.

Dẫn đầu đoàn người là một lão giả râu tóc hoa râm, vóc người vạm vỡ, đeo trường đao lớn sau lưng — Thiết Bác Trưởng lão của Huyết Đao Môn, cùng một nữ hiệp trung niên vận áo lam thanh tú mang hàn băng kiếm — Tĩnh Sương Trưởng lão của Hàn Băng Cốc. Trông thấy tàn tích hoang tàn của quán dù, dấu vết kình lực cày xới mặt đá và vệt máu loang lổ đã đông cứng trên nền tuyết, cả hai vị trưởng lão đều biến sắc, đồng loạt rút nửa tấc binh khí phòng bị.

“Phong nhi!” Thiết Bác Trưởng lão gầm lên, mắt sáng quắc đảo quanh: “Ngươi còn sống sao? Kẻ thù Hàn Băng Cốc ở ngay bên cạnh, vì sao không rút đao báo thù cho môn phái?”

Cùng lúc đó, Tĩnh Sương Trưởng lão cũng lạnh lùng tiến lên một bước, mũi kiếm chúc xuống đất, hướng về phía Tuyết Linh: “Tuyết Linh, phân đà bị huyết tẩy, cớ sao ngươi lại đứng chung một chỗ với truyền nhân Huyết Đao Môn? Bản Thất Sát Tàn Phổ ở đâu?”

Không khí trên đỉnh đèo trong chớp mắt căng thẳng tựa dây cung kéo căng. Hàng chục môn đệ phía sau siết chặt chuôi đao, hàn khí cùng sát khí chực chờ bùng nổ thành một trận chém giết mới.

Tuyết Linh hít một hơi thật sâu. Không khí đèo cao buốt lạnh thấm vào lồng ngực, nhưng ngọn lửa ấm áp nơi gian bếp dầu trẩu cụ Trực nhóm lên suốt những ngày qua khiến lòng nàng vững như bàn thạch. Nàng bước lên phía trước ba bước, đứng song song với Lưu Vong Phong, đối diện với hàng trăm ánh mắt nghi kỵ của đồng đạo võ lâm.

“Bẩm Tĩnh Sương sư bá, bẩm Thiết Bác tiền bối,” giọng Tuyết Linh trong trẻo, vang xa giữa vách núi: “Huyết Đao Môn và Hàn Băng Cốc suốt bao ngày qua đã rơi vào bẫy độc của kẻ gian. Không hề có bản Thất Sát Tàn Phổ nào cả!”

Nàng đưa tay rút từ trong vạt áo ra mảnh lụa điều thêu chữ Thất Sát Phổ vương mùi lưu huỳnh nồng nặc cùng trang giấy ố vàng bị nước vôi tẩy xóa loang lổ.

“Mảnh lụa này rải bột lưu huỳnh để dẫn đường cho chó săn của Minh Nguyệt Hội truy lùng. Còn thứ gọi là tàn phổ bảy chiêu sát phạt, thực chất chỉ là một trang y phổ thảo dược chữa hàn độc của người xưa, bị kẻ giấu mặt dùng nước vôi tẩy sạch rồi viết đè khẩu quyết giả mạo nhằm kích động hai phái tàn sát lẫn nhau!”