Chương 20: Xé Toang Bẫy Nợ Chấn Động Công Đường

Giữa sảnh đường Ngự Sử Đài thênh thang, lời thách thức ngạo mạn của Cố Bá Ung vừa dứt, không khí lập tức căng thẳng như dây cung kéo căng. Hàng trăm ánh mắt của quan viên lẫn bách tính đổ dồn về phía lão lại già tóc bạc phơ vận áo vải chàm mộc mạc.

Tiền Đình Thược không hề nao núng. Cụ khẽ vuốt chòm râu cước, ánh mắt sáng quắc nhìn thẳng vào gương mặt trơ trẽn của vị tộc trưởng họ Cố: — Cố tộc trưởng chớ vội mừng. Lão phu làm việc tại Ty Điền Lược tám mươi năm qua, chưa từng đặt bút ghi một con số khống, lại càng không bao giờ luận tội ai mà thiếu đi chứng cứ sắt đá!

Cụ Thược hướng về phía án thư công đường, khom mình hành lễ: — Khởi bẩm Khâm sai đại nhân! Xin người hãy xem xấp văn khế nợ này!

Cụ rút từ ngăn giữa chiếc rương bách viền đồng ra bọc vải dầu, mở tung trước mặt mọi người. Từng tờ giấy bản ố vàng phủ kín dấu triện son và vệt mực đen đập vào mắt toàn thể công đường.

— Cửu Tiêu Luật Điển quy định rõ: mùa màng gặp thiên tai, hào tộc cho vay cứu trợ chỉ được phép lấy lãi suất không quá một phân hai ly mỗi năm, cấm ngặt tính theo ngày. Thế nhưng, trong tay lão lại đây là toàn bộ văn khế nợ do tay chân Cố thị ép các xóm ký kết khi nước lũ vừa rút. Họ Cố đã tự ý áp mức lãi cắt cổ ba phân một tháng, dồn lãi mẹ đẻ lãi con theo từng ngày một!

Cụ Thược giơ cao một tờ văn khế loang lổ vết máu khô, đanh thép tiếp lời: — Nguy hại hơn cả, Cố gia đã cài cắm điều khoản bảo lãnh liên đới khống! Đất dân điền thuộc quyền thế nghiệp độc lập của từng gia hộ, thế chấp bắt buộc phải có hoa điểm chỉ của từng chủ hộ. Đằng này, Cố thị chỉ ép một mình Trưởng xóm Trương ký bừa, rồi vin vào đó hòng cưỡng đoạt trọn vẹn năm vạn mẫu ruộng của hàng ngàn hộ dân hai xóm Đông, Nam! Bẫy nợ này há chẳng phải do Cố gia giăng ra để nuốt chửng đất hương hỏa?

Tiếng xôn xao phẫn nộ bùng lên khắp sảnh đường. Cố Bá Ung biến sắc, gằn giọng: — Tiền điển lại, khế ước trắng đen rõ ràng! Trưởng xóm đại diện cho dân vay mượn linh thạch trừ sát, nay đến hạn không trả được thì siết nợ theo khế ước, sao gọi là bẫy?

— Thuận mua vừa bán ư? — Điền Tố bước vội lên, hai tay nâng cao mảnh vải trắng nhuộm vết máu đỏ thẫm, quỳ rạp xuống trước án thư — Khởi bẩm Khâm sai đại nhân! Tiểu lại xin dâng bức huyết thư của Khương phu nhân cùng bốn vị trưởng xóm đang bị giam cầm nơi đại lao huyện nha Thanh Khê!

Khâm sai Bạch Trực Tiên khẽ phất tay áo bào thêu linh hạc: — Đệ trình lên!

Nha dịch nhanh chóng nhận lấy mảnh vải dâng lên án thư. Bạch Trực Tiên chăm chú nhìn từng dòng chữ viết bằng máu, sắc mặt nghiêm nghị lạnh buốt như băng.

Điền Tố cất giọng vang rền: — Trong ngục tối, Lưu Thừa Phong sai lính dùng roi ngâm nước muối và kẹp sắt nung đỏ, tra tấn dã man các trưởng xóm hòng ép điểm chỉ giao nộp năm vạn mẫu dân điền! Từng giọt máu trên bức thư này là lời tố cáo đanh thép hành vi bức cung, cướp đất của liên minh quan thương tham tàn!

Toàn thể bách tính đứng ngoài thềm đá đồng loạt quỳ sụp xuống, tiếng kêu oan vang dội rung chuyển cả sảnh đường.

Cố Bá Ung cười nhạt rũ sạch trách nhiệm: — Lưu ngự sử thẩm vấn phạm nhân là việc công vụ của nha môn, Cố thị ta là thế gia tu hành phương ngoại, liên can gì tới việc này?

— Không liên can? — Tiền Đình Thược đanh thép đáp lời, lấy ra hai vật đặt lên khay đồng của nha dịch — Khởi bẩm Khâm sai đại nhân! Đêm tàng thư Ty Điền Lược bị phóng hỏa nhằm thiêu hủy địa bạ gốc tám mươi năm trước, chúng tôi đã thu giữ chiếc ống phóng hỏa bằng đồng thau này, trên thân khắc rõ dấu triện của huyện nha Thanh Khê!