Chương 22: Cọc Mốc Trở Về Sông Về Dòng

Bóng kỵ binh tiền trạm vừa khuất sau làn bụi mờ ngoài cổng thành Lạc Xuyên, Tiền Đình Thược không chần chừ thêm một khắc. Nén cơn đau âm ỉ nơi mạn sườn phải vừa được y quan băng bó cẩn thận, lão lại già hơn trăm tuổi cùng đồ đệ Điền Tố lập tức bước lên cỗ xe trạm bốn ngựa kéo của đoàn khâm sai, theo sát sau quan kiệu của Bạch Trực Tiên quay về Thanh Khê.

Bụi đường ba trăm dặm mù mịt cuốn theo từng hồi trống giục. Đến đầu giờ Thìn hôm sau, bóng núi Thúy Vi xanh thẳm quen thuộc đã sừng sững hiện ra nơi chân trời. Đoàn người không ghé nha môn nghỉ chân mà rẽ thẳng xuống lối dẫn vào đại lao huyện nha Thanh Khê.

Cánh cổng ngục bằng gỗ sắt nặng nề bị nha tướng Ngự Sử Đài vung đao chém đứt then khóa, bật mở toang hoác. Ánh dương ban mai rọi thẳng xuống dãy hành lang ẩm mốc, xua tan mùi xú uế và tử khí tích tụ bao ngày. Cụ Thược bước nhanh qua từng bậc thang đá trơn trượt, hai mắt cay xè khi trông thấy nơi buồng giam ẩm ướt nhất: bà Ba Khương cùng bốn vị trưởng xóm đang bị trói gông vào cột gỗ, áo chẽn rách bươm loang lổ vết máu khô sau những trận đòn roi muối kẹp nung tàn độc.

— Bà con… lão già này về với mọi người rồi đây! — Cụ Thược nghẹn ngào cất tiếng gọi, thanh âm trầm ấm vang vọng trong ngục tối.

Bà Ba Khương khó nhọc ngẩng mái đầu bù xù, đôi mắt quầng thâm bỗng bừng lên ngọn lửa kinh ngạc rồi vỡ òa thành dòng lệ: — Cụ Thược! Là… là cụ thật rồi! Trời xanh có mắt, cụ vẫn bình an trở về!

Các nha dịch nhanh chóng tháo bỏ gông cùm rỉ sét. Cụ Thược nâng dải lụa điều bọc bức huyết thư đẫm máu mà Khương Thạch liều mạng mang tới Lạc Xuyên phủ, trao trả cẩn trọng vào bàn tay nứt nẻ của người phụ nữ can trường: — Sự ủy thác sinh mệnh của xóm giềng, lão già này không dám phụ lòng. Công lý đã sáng tỏ, đại án đã định xong!

Y quan của Ngự Sử Đài lập tức tiến vào, mang theo dược thảo thượng hạng cùng ngọc cao thanh nhiệt cẩn thận lau rửa vết thương, băng bó chu đáo cho từng nghĩa dân.

Bước ra khỏi cửa ngục, Khâm sai Bạch Trực Tiên đứng uy nghiêm trước sân huyện nha, nơi hàng trăm nha sai và lại dịch đang quỳ rạp cúi đầu tạ tội. Giọng vị Khâm sai tam phẩm sang sảng như chuông đồng: — Tuyên hịch của Ngự Sử Đài! Bãi bỏ hoàn toàn lệnh đình chỉ chức vụ bất công do Lưu Thừa Phong ban hành trước đây! Chính thức phục chức Điển lại Ty Điền Lược cho Tiền Đình Thược! Lại trích ba trăm lượng bạc công quỹ từ gia sản Cố thị tịch thu, lập tức trùng tu và tái thiết tàng thư quán Ty Điền Lược!

Tiếng dạ ran khắp sân nha môn. Cụ Thược chắp tay hướng về phía Khâm sai khẽ cúi đầu tạ ơn, trong lòng nhẹ nhõm như vừa trút được tảng đá ngàn cân.

Không để đồng ruộng chờ đợi thêm một khắc, đoàn người trực chỉ bờ nam sông Linh Tuyền. Hàng ngàn nông dân từ xóm Đông, xóm Nam hay tin công lý thắng thế đã tụ hội đông nghẹt dọc bờ đê, tiếng reo hò rền vang như sấm dậy.