Chương 12: Mùi Hương Lộ Tẩy

Tiếng quát đanh thép của người đại úy công an vang dội giữa vách đá ẩm ướt, làm chao đảo vầng sáng từ ngọn đèn bão.

Cụ Trì Thuần Nhân ngồi yên trên phiến đá rêu phong, đôi mắt sáng đượm vẻ điềm tĩnh dõi theo từng cử chỉ của Đặng Bá Khoát. Dưới ánh đèn pin quét ngang, bàn tay mập mạp đeo nhẫn ngọc của gã buôn đồ cổ khựng lại, chỉ cách miếng nêm dạ kẹp nơi chân bệ rùa chưa đầy một gang tay. Khóe môi gã giật nhẹ, nét mặt thoắt chuyển từ vẻ sùng kính giả tạo sang nỗi bối rối xen lẫn bực bội.

“Kìa... đại úy Tuấn làm tôi giật cả mình,” Khoát gượng gạo thu tay về, cười khà khà xua tan lúng túng. “Tôi chỉ định xoa mai rùa lấy may, không ngờ các anh lại cảnh giác đến thế.”

“Khu vực này đang phong tỏa để giám định dấu vết cơ học,” Tuấn lạnh lùng đáp, cánh tay rắn rỏi chắn ngang như thanh thép. “Mọi sự tiếp xúc khi chưa có phép đều vi phạm quy định. Mời ông ra ngoài cho.”

Nhận thấy sự kiên quyết của Tuấn và cái nhìn nghiêm nghị từ Tiến sĩ Minh, nụ cười trên gương mặt bóng nhẫy của Khoát tắt ngấm. Gã liếc nhanh về phía cụ Nhân như tìm kiếm một lời đỡ gạt, nhưng cụ chỉ trầm mặc nhìn lại. Tẩu thuốc tre trên tay cụ khẽ gõ nhẹ vào gót guốc mộc, thong thả từng nhịp như tiếng thời gian điểm dấu tội lỗi.

Thấy chẳng thể nán lại thêm, Khoát đành chào gượng gạo rồi quay gót. Tiếng giày da của gã giẫm vội vã trên nền sỏi đá lạo xạo, mang theo luồng gió xộc mùi hương trầm ngột ngạt khuất dần sau cửa Hang Cóc Cổ.

*

Ngoài lán dã chiến dựng dưới chân rặng núi tai mèo, gió chiều bắt đầu thổi qua thung lũng mang theo hơi nước mát lành từ đầm sen. Cụ Nhân ngồi bên bàn tre, nhận lấy chén nước vối ấm từ tay Lê Thảo Lam. Cô học trò nhỏ khẽ thở phào, đặt ấm tích bọc giành cẩn thận lên góc bàn, ánh mắt vẫn còn nét băn khoăn sau màn đối đầu căng thẳng vừa rồi.

“Ông ta đến đây thật chẳng có chút ý tốt nào,” Hoàng Minh kéo ghế ngồi xuống, vẻ mặt đăm chiêu. “Một người kinh doanh đồ gỗ mỹ nghệ trên thành phố bỗng dưng lặn lội về tận vùng chiêm trũng này đòi chi tiền tỷ để di dời tấm thạch bi thời Đinh. Động cơ ấy quá lộ liễu.”

Tuấn ngồi đối diện, cẩn thận đặt túi nilon chứa mẩu tàn thuốc lá ngoại lên bàn tre. Ánh mắt người đại úy lóe lên vẻ đanh thép:

“Hắn không chỉ sốt ruột di dời, mà còn muốn kiểm tra xem vết nứt nhân tạo dưới chân bệ rùa đã bị phát hiện hay chưa. Cú thò tay ban nãy của hắn là nhằm thăm dò xem miếng nêm dạ cụ bít vào có thể cậy ra được không.”

Cụ Nhân khẽ nâng chén vối, nhấp một ngụm nhỏ để vị ngọt chát thanh tao lan tỏa nơi đầu lưỡi. Đôi mày bạc như cước của cụ hơi chau lại khi làn gió thoảng qua vẫn vương vấn thứ mùi khét nồng khó chịu. Cụ đặt chén nước xuống, giọng trầm ấm chậm rãi cất lên:

“Các cháu có nhận ra mùi hương trên người gã khi nãy không?”

Lam chớp mắt, ngẫm nghĩ một thoáng rồi lên tiếng:

“Dạ thưa cụ, cháu ngửi thấy mùi trầm hương rất đậm, nhưng nó hắc và gắt hơn nhiều so với nụ trầm hay trầm hương tự nhiên mà ông ngoại cháu ngày xưa hay đốt khi làm việc.”

Cụ Nhân gật đầu, ánh mắt lộ vẻ hài lòng trước sự tinh ý của cô học trò: