Chương 23: Hồn Trống Ngàn Năm Bất Diệt

Ánh thái dương rực rỡ buổi sớm mai trút xuống đỉnh núi Cột Cờ, dát lên mặt cỗ trống cái Lạc Thần Cổ một sắc vàng óng ánh uy nghiêm. Cốu Văn Thao đứng sừng sững bên thân trống, đôi bàn tay gân guốc nâng cao chiếc búa tổ rèn bằng sắt nguội cổ truyền cùng cặp dùi lim bọc da hoẵng thiêng. Lão phóng tầm mắt nhìn khắp lượt chín cỗ thần khí đang tỏa ánh đồng thau lấp lánh giữa trời lộng gió. Mười hai tia sáng mặt trời chạm nổi nơi tâm trống như đang xoay vần, mười tám cánh chim Lạc sải cánh ngược chiều trời đất tựa hồ muốn mang theo khí phách quật cường bay vút lên chín tầng mây xanh.

Một làn gió mát từ sông Hát Giang thổi thốc lên triền đồi, luồn qua mái tóc bạc phơ búi củ hành sau gáy của lão thợ cả tám mươi bảy tuổi. Mùi bùn lầy nồng nặc và hơi sương tử khí từ thung lũng Sương Ẩn dưới chân núi nay đã hoàn toàn bị cuốn sạch, nhường chỗ cho hương thơm dịu ngọt của nương dâu, bãi lúa ngút ngàn và mùi trầm hương nghi ngút từ lễ tạ ơn vừa lắng lại. Cốu Văn Thao hít sâu một hơi dài, lồng ngực gầy guộc phập phồng run rẩy. Hình bóng cha và huynh trưởng năm xưa ngã xuống trong vũng máu trước gươm giáo giặc phương Bắc chỉ để giấu kín bí quyết phối ngẫu đồng thiếc thiêng liêng bỗng hiện về rõ mồn một. Nỗi uất nghẹn chất chứa suốt mấy mươi năm ròng trong lòng lão giờ đây tan biến như bọt nước. Lời di huấn của tiền nhân đã trọn vẹn, mối huyết thù dòng tộc đã được gột rửa bằng chính âm vang sấm sét đập tan đạo quân xâm lăng.

Cốu Văn Thao thu cánh tay lại, ánh mắt đục mờ ngời lên ngọn lửa ấm áp khi nhìn về phía chàng trai trẻ đang đứng nghiêm cẩn bên mép gò đá. Lão cất tiếng, giọng khàn đanh mà vang vọng khắp đỉnh núi:

“Đặng Nham! Con hãy bước lại đây!”

Đặng Nham vội vã tiến lên, bắp tay phải quấn dải vải gai còn vương vệt thuốc rừng của Nang Chi khẽ căng ra. Chàng quỳ sụp hai gối xuống phiến đá vôi bằng phẳng, hai tay chắp trước ngực, ánh mắt sáng rực hướng về người thầy tôn kính. Đứng bên cạnh, Nang Chi khẽ vuốt lại vạt áo chàm mộc mạc, đôi mắt đen láy rạng ngời dõi theo từng cử chỉ của hai thầy trò. Cách đó vài bước, Lạc Tướng Lục Hạo cùng vị sứ giả triều đình và toàn thể nghĩa binh, tráng đinh phường đúc nín thở đứng nghiêm, không một tiếng động nào ngoài tiếng cờ thêu phần phật trong gió sớm.

“Đặng Nham,” – Cốu Văn Thao cất giọng trầm hùng, trang nghiêm như lời hịch khắc vào bia đá – “Thuở non sông bị màn sương giặc vây hãm, con từng nôn nóng muốn xách đao lao ra trận tiền chém giặc. Nhưng non sông này đứng vững không chỉ nhờ lưỡi đao mũi giáo, mà trước hết nhờ ngọn lửa bách nghệ của cha ông un đúc ngàn đời. Chiếc búa tổ này mang vết tích mồ hôi của ba đời họ Cốu, cặp dùi lim bọc da hoẵng này đã giáng nhịp sấm xé toạc sương tà cứu vãn xã tắc. Hôm nay, già trao lại toàn bộ tinh hoa, trách nhiệm và khí phách của lò đồng Lạc Việt cho con!”

Lão cúi người, trân trọng đặt chiếc búa tổ nặng trịch cùng đôi dùi thiêng vào đôi bàn tay vạm vỡ mang vết rạch ăn thề của người đệ tử chân truyền.

Bàn tay Đặng Nham siết chặt lấy cán búa lim nhẵn bóng. Sức nặng của kỷ vật truyền đời như truyền thẳng vào huyết quản chàng nguồn sinh lực cuồn cuộn. Chàng dập đầu chạm trán xuống mặt đá, cất giọng sang sảng vang rền:

“Tạ ơn Thầy Cả! Con xin thề trước anh linh tổ tiên, trước Đức Bà Trưng Nương và hồn thiêng sông núi: Trọn đời này, ngực con còn thở thì ngọn lửa lò đúc không bao giờ tắt! Con sẽ đem hết tâm can gìn giữ bí quyết tam hợp khuôn, tôi luyện đồng đỏ thiếc trắng, cùng Nang Chi muội và phường thợ bồi đắp xóm chòm, quyết không để giặc thù bôi nhọ bờ cõi!”

Nang Chi mỉm cười rạng rỡ, khóe mi ngân ngấn giọt lệ mừng vui. Nàng bước tới đỡ Đặng Nham đứng dậy, đôi bàn tay thon thả nắm lấy cánh tay rắn rỏi của chàng. Nhìn đôi trẻ gắn kết keo sơn sau bao phen vào sinh ra tử, Cốu Văn Thao khẽ mỉm cười, cảm nhận sâu sắc rằng dòng máu quật cường của tổ tiên đã tìm được nơi nương náu vững bền nhất.

Vị sứ giả khoác áo lụa điều bước lên bệ đá, kính cẩn nghiêng mình trước lão thợ cả rồi mở cuộn lụa gấm dõng dạc tuyên đọc phần còn lại của thánh chỉ: