Chương 14: Bão Lửa Trút Hẻm Núi

Tiếng gầm rống long trời lở đất của chùm đạn pháo một trăm ba mươi ly nòng dài vừa dội qua tầng không, luồng rít chói gắt đã xé toạc màn sương muối dày đặc trên đỉnh Hoàng Liên Sơn. Trên gờ đá tai mèo cheo leo ở độ cao một nghìn tám trăm hai mươi mét, Chế Đình Khải nằm ép sát vòm ngực rắn chắc vào mặt đá buốt giá. Gió bấc thốc lên từ miệng vực sâu hoắm thổi tung vạt áo trấn thủ, quất những hạt bụi đá sắc lẹm vào gò má sạm đen dạn dày sương gió. Bên cạnh anh, Ma A Lềnh tì chặt hai cùi chỏ xuống đá, đôi bàn tay quấn băng trắng đã tứa những vệt máu tươi qua lớp vải, đôi mắt tinh anh của người con núi rừng nheo lại dán chặt xuống lòng thung lũng.

Khải nâng chiếc ống nhòm quân sự tróc sơn lên sát hốc mắt. Lăng kính trắc đạc rung nhẹ theo từng nhịp đập dồn dập nơi lồng ngực. Xuyên qua khoảng mây mù vừa bị chùm đạn pháo xé rách, khúc thắt lưng hẻm đá Hàm Hổ dài sáu trăm mét hiện ra mờ ảo dưới làn sương mỏng buổi sớm. Đoàn xe cơ giới giặc trông như một đàn sâu bọc thép xám xịt đang gầm rú trườn đi giữa gốc cây sa mộc cụt và mỏm Tai Voi.

“Oành! Oành! Oành!”

Ba cột khói đen đặc kèm theo ánh chớp đỏ rực bất thần bốc cao từ sườn núi phía dưới. Chấn động từ đáy đèo truyền ngược lên vách đá khiến mỏm đá dưới thân Khải rung bần bật. Đất đá vụn rào rào trút xuống vực thẳm.

Khải nín thở quan sát điểm nổ. Khói pháo tản ra theo chiều gió quẩn, để lộ ba hố đạn khoét sâu vào sườn đá dốc đứng phía tây, cách tim đường mòn chừng một trăm mét. Sức nổ làm sạt lở một góc vách đá, nhưng đoàn xe cơ giới của quân xâm lấn chỉ khựng lại trong thoáng chốc rồi lại điên cuồng tăng ga, gầm rú xả khói đen hòng vượt qua đoạn thắt nút hiểm trở.

– Loạt đầu bị non tầm, lệch tây rồi chú Khải ơi! – Lềnh thở dồn dập, giọng thảng thốt nhưng đanh lại vì căm giận.

– Bình tĩnh! Loạt đạn bắn thử để nắn góc! – Khải gằn giọng, mắt không rời khỏi lăng kính trắc đạc.

Đầu óc người đội trưởng bốn mươi tư tuổi hoạt động nhanh như cắt. Với gần hai mươi năm kinh nghiệm khói lửa trận mạc, Khải nhanh chóng đo độ lệch cự ly giữa các hố đạn với vị trí mỏm Tai Voi. Đội hình cơ giới giặc đang dồn ứ trước đoạn thắt cổ chai, nếu không hiệu chỉnh chuẩn xác ngay lúc này, đoàn xe bọc thép sẽ chui lọt hẻm đá và đuổi kịp đoàn người sơ tán chỉ cách đó chừng tám trăm mét.

Khải nhoài người ra sau, ghé sát miệng vào kẽ nứt hẹp thông thẳng xuống lòng hầm T-09, quát to:

– Toàn! Báo Đài Bốn ngay! Loạt đầu rơi lệch sườn tây một trăm mét! Hiệu chỉnh tăng góc tà thêm nửa độ, dịch tâm ngắm sang đông một trăm mét! Hướng bắn chuẩn xác rồi, giáng cấp tập ngay! Gõ khẩn cấp!

Từ kẽ đá tối om, tiếng Toàn đáp lại vang lên dõng dạc, không một chút run rẩy:

– Rõ! Tăng góc tà nửa độ, dịch đông một trăm mét! Em phát điện ngay!

Liền sau đó là tiếng rít ken két đều đặn của chiếc máy phát điện cơ năng dã chiến khi Dũng dốc trọn sức lực quay tay, cùng tiếng tút te giòn giã, dứt khoát của chiếc cần ma-níp mười lăm oát. Từng xung nhịp Morse đanh thép lao vút qua sợi dây ăng-ten ngoài mép vực, truyền thẳng thông số sinh tử về đài chỉ huy của Trung tá Bùi Quốc Doanh.

Khải quay lại mỏm đá, tiếp tục tì ngực vào gờ đá sắc nhọn. Lòng bàn tay trái của anh theo thói quen khẽ ấn chặt vào túi áo ngực, nơi có chiếc khăn thêu dở của người vợ quá cố ở quê nhà Vĩnh Phú. Hơi ấm tĩnh lặng từ kỷ vật thiêng liêng như truyền thêm sức mạnh thép, ghì chặt sự điềm tĩnh vào từng mạch máu của người chỉ huy.

Thời gian như cô đặc lại giữa không gian buốt giá. Từng tích tắc trôi qua nghẹt thở.