Chương 20: Tiếng Tút Xuyên Mù Đỉnh Hoàng Liên

Ngọn gió đại ngàn từ thung lũng sâu cuồn cuộn thổi thốc lên triền núi, cuốn phăng những mảng mù xám xịt buốt giá đã bưng kín rặng Hoàng Liên Sơn suốt những ngày đạn bom. Màn sương muối đặc quánh lùi dần rồi tan biến vào hư không, trả lại cho vòm trời biên cương một khoảng không khoáng đạt và trong trẻo lạ kỳ. Chế Đình Khải bước chậm rãi ra khỏi vòm hang đá, ngửa mặt hít một hơi thật sâu, để lồng ngực căng tràn bầu không khí thanh khiết của sớm mai. Trên các triền đá tai mèo quanh cao điểm một nghìn tám trăm hai mươi mét, ánh bình minh bừng lên rực rỡ, dát lớp vàng óng ả lên từng ngọn thông non và những chồi trúc lùn kiên cường trổ lá sau bão lửa.

Phía trước cửa hầm, các chiến sĩ đại đội bộ binh chủ lực đang khẩn trương củng cố công sự và thu dọn trận địa. Người cán bộ đại đội trưởng bước tới siết chặt bờ vai sạm đen khói súng của Khải: – Mọi vị trí tiền tiêu trên mỏm đá này đã được phân đội chúng tôi tiếp quản an toàn, đồng chí Khải ạ! Trong hiểm nghèo gang tấc, bốn đồng chí đã lập nên kỳ tích làm rạng danh cả mặt trận! – Cảm ơn các đồng chí đã kịp thời giải vây! – Khải mỉm cười trầm ấm. – Giờ thì cao điểm thiêng liêng này đã có các đồng chí canh giữ, huyết mạch vô tuyến cũng đã thông suốt trọn vẹn.

Cách đó vài bước chân, đồng chí chiến sĩ quân y vừa hoàn tất việc thay lớp băng dã chiến trắng tinh cho Ma A Lềnh. Những vết rách sâu do đá sắc cứa ở hai bàn tay, bả vai bầm dập và vết thương ở bắp chân cậu lính trẻ người H’Mông đều đã được rắc bột sát trùng, quấn lại cẩn thận. Lềnh bước từng bước vững chãi về phía Khải, đôi mắt sắc như chim cắt ánh lên niềm rạng rỡ khôn xiết: – Chú Khải ơi! Sương mù tan hết sạch rồi! Nhìn rõ cả thung lũng bên dưới rồi chú ơi!

Khải nhìn Lềnh đầy trìu mến, đưa bàn tay thô ráp vỗ nhẹ lên bả vai lành lặn của người chiến sĩ nhỏ tuổi nhất trạm: – Đi nào các cậu! Chúng ta cùng lên mỏm cao nhất đón mặt trời mới!

Bốn người lính trạm T-09 cùng sóng bước tiến lên mỏm đá vôi vươn cao nhất của cao điểm một nghìn tám trăm hai mươi mét. Đứng trên đỉnh non thiêng lộng gió, họ quây quần bên nhau, những cánh tay quấn quýt khoác chặt lấy bờ vai đồng đội. Hơi ấm thân thương từ những lồng ngực trẻ tuổi truyền sang Khải, xua tan hoàn toàn cái buốt giá thấu xương của những ngày tử thủ trong lòng đá.

Khải cùng ba người em phóng tầm mắt nhìn xuống thung lũng ngút ngàn bên dưới. Màn sương quánh đặc đã biến mất, phơi bày con đường độc đạo uốn lượn như sợi chỉ vắt qua lưng chừng núi. Nơi ngã ba đèo hiểm trở, đoạn thắt lưng hẻm đá Hàm Hổ dài sáu trăm mét kẹp giữa gốc cây sa mộc cụt và mỏm Tai Voi vẫn còn vương những vệt khói đen từ xác đoàn xe cơ giới địch bị pháo 130mm nòng dài nghiền nát. Vượt qua khúc quanh sinh tử ấy, dòng người sơ tán hơn hai ngàn đồng bào và thương binh đã an toàn, đang bình thản tiến sâu vào lòng thung lũng trù phú của hậu phương.

Lềnh tỳ hai cánh tay quấn băng lên gờ đá, đăm đắm ngắm nhìn những nếp nhà sàn mờ xa trong làn khói sớm, khóe mắt ngân ngấn nước. Trong dòng người bình yên nơi thung lũng, có mế của Lềnh với chiếc địu thổ cẩm hoa văn quả trám thêu chỉ đỏ xanh, có hai đứa em nhỏ A Pao và Mẩy đang tung tăng bước đi dưới ánh mặt trời rực rỡ. – Mế và các em cháu an toàn rồi chú Khải ạ... – Lềnh nghẹn ngào, nụ cười rạng rỡ bừng nở trên khuôn mặt chất phác. – Bản làng mình không bị giặc giày xéo nữa rồi!

– Chú mày cừ lắm Lềnh ạ! – Tiếng Nguyễn Tiến Dũng tếu táo cất lên phá tan bầu không khí xúc động.

Dũng bước tới, nụ cười hở chiếc răng khểnh tươi rói trên gương mặt nhem nhuốc muội khói. Chiếc áo bông dã chiến rách tơi tả ở sau lưng – dấu tích của những lần Dũng lấy thân mình làm lá chắn che chở bình ắc quy và khối máy – bay phần phật trong gió sớm. Cậu vươn cánh tay vạm vỡ khoác mạnh lên vai Toàn: – Thế nào chú Toàn? Trận này về xuôi tha hồ mà kiêu hãnh nhé! Cứ kể cho cô giáo tương lai nghe chuyện chú mày tay trần chập dây đồng gọi bão pháo trùm cửa hầm, đảm bảo phục lăn ra cho xem!

Toàn khẽ đưa bàn tay còn vương vết bỏng rát đẩy lại gọng kính cận đồi mồi buộc dây dù quanh vành tai. Mắt kính bên phải bị nứt một góc chéo sau đợt pháo cối dập cửa hang, nhưng ánh mắt sau lớp kính trong veo, lấp lánh vẻ kiên nghị và tự hào. Toàn nở nụ cười hiền lành, khẽ luồn tay vào túi áo ngực trái, nâng niu lấy ra tấm ảnh nhỏ chụp chung với cô bạn gái thanh mai trúc mã.

Khải lặng lẽ quan sát từng cử chỉ của Toàn. Tấm ảnh nhỏ vẫn nguyên vẹn, phẳng phiu sau bao trận cuồng phong khói lửa. Khải nhận thấy nỗi sợ hãi bản năng thuở mới tòng quân, nỗi hoang mang lo sợ ngã xuống vô danh nơi hốc đá ngậm sương giá trong lòng Toàn đã tan biến sạch trơn. Giờ đây, người lính trẻ hai mươi mốt tuổi đã tôi luyện thành một chiến sĩ thông tin với thần kinh thép, vững tin vào ngày trở lại giảng đường đại học với tư thế của người chiến thắng vẻ vang.