Chương 15: Pha Âm Đảo Ngược

Mùi khí gas nồng nặc sộc thẳng qua lớp mặt nạ sợi hoạt tính, cay xè nơi cuống họng. Dưới đáy vực, ngọn lửa xanh lét từ đầu mỏ hàn xì vẫn đang rít lên từng hồi chói gắt, liếm láp quanh các ống thép. Nhưng điều khủng khiếp hơn cả một vụ nổ tiềm tàng là luồng chấn động vô hình đang cuộn trào từ các vòm đá phía trên.

Một đợt sóng hạ âm mới bùng phát, dội thẳng vào khoang ngực chúng tôi với cường độ kinh hoàng. Màng nhĩ tôi căng tức như sắp rách toạc. Tần số dao động 18.9 Hertz rền rĩ, quét qua hốc mắt khiến nhãn cầu tôi giật liên hồi, thị trường nhòe đi trong những mảng sáng tối chập chờn.

Bên cạnh tôi, Ngân ôm chặt lấy đầu, thân hình lảo đảo trên gờ đá trơn trượt.

– Anh Hoàng… đầu em… buốt quá… – Cô rên lên, hai đầu gối khuỵu xuống mép vực.

Trong cơn choáng váng cùng cực, phản xạ nghề nghiệp kéo giật lý trí tôi quay lại. Cứ thế này, cả hai sẽ ngã xuống vực trước khi khí gas phát nổ. Tôi vội vàng giật lấy bộ xử lý tín hiệu gắn liền với tai nghe chống ồn chủ động chuyên dụng. Chiếc máy Sound Devices hiển thị vạch sóng hình sin màu đỏ đang dao động cực đại ở đúng 18.9 Hz.

Tôi nghiến chặt răng, ngón tay run rẩy gạt phím chuyển đổi sang chế độ triệt tiêu chủ động, kích hoạt thuật toán phát sóng đối pha 180 độ. Thiết bị lập tức phân tích xung dao động hạ âm môi trường và phát ngược trở lại một dải sóng âm có biên độ tương đương nhưng hoàn toàn lệch pha. Hai luồng sóng âm nghịch chiều va chạm, triệt tiêu lẫn nhau ngay trước khi tác động vào màng nhĩ và cơ quan tiền đình.

Một tiếng bụp khô khốc vang lên bên trong buồng tai nghe.

Áp lực nghẹt thở bóp nghẹt lồng ngực đột ngột tan biến như một chiếc bong bóng bị chọc thủng. Nhịp tim tôi chậm dần, cơn co giật nơi đáy mắt dừng hẳn, trả lại tầm nhìn sắc nét và tâm trí tỉnh táo. Tôi vội vã đưa chiếc tai nghe dự phòng đã đồng bộ pha cho Ngân, áp chặt vào hai vành tai cô.

Ngân thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng sau lớp áo gió dính đầy bụi đá.

– Ổn rồi… Em nhìn rõ lại rồi, anh Hoàng. – Cô bám vào vai tôi, thì thầm với ánh mắt kiên định. – Dưới đáy vực… ngọn lửa hàn vừa tắt.

Tôi nhìn xuống. Đốm sáng xanh đã biến mất, chỉ còn lại làn khói mỏng bốc lên cùng mùi khí đất khét lẹt. Có vẻ luồng đối lưu tự nhiên của hang Khẳm đang cuốn phần lớn khí mê-tan thoát lên các khe nứt thông gió tầng cao, tạm thời làm giảm nguy cơ phát nổ tức thì. Nhưng thời gian không còn nhiều.

– Chúng ta phải xuống ngay. – Tôi nói khẽ.

Tôi quàng sợi dây dù chịu lực năm mươi mét quanh một trụ thạch nhũ vững chãi, kiểm tra kỹ khóa an toàn bằng hợp kim rồi móc vào đai lưng. Lần theo đường cáp điện ba pha công nghiệp, tôi và Ngân cẩn trọng đạp chân vào vách đá dựng đứng, tụt dần xuống đáy giếng sâu. Đá vôi tai mèo ram ráp cứa qua lớp găng mỏng làm buốt nhói mười đầu ngón tay đang rỉ máu, nước ngầm từ khe nứt bắn lên mặt lạnh toát.

Ở mốc ba mươi lăm mét, chân tôi chạm vào một thềm đá rộng nhô ra ngay phía trên dòng sông ngầm đang cuộn sóng đục ngầu. Tiếng nước gầm gừ vang vọng trong không gian ẩm thấp.

Tôi bật ánh sáng vàng của đèn pin gắn trên mũ bảo hộ, quét một vòng quanh thềm đá. Luồng sáng vừa lướt qua một khe nứt ngách hang thì khựng lại.

Một vật thể bằng vải dù màu chàm rách tả tơi nằm vắt vẻo trong hốc đá.