Chương 6: Chiếc Chìa Khóa Đồng Cổ

Âm thanh răng rắc vang lên xé toạc không gian gác xép, sắc nhọn và khô khốc như tiếng một cành thông già bị bẻ gãy giữa bão dông. Tim Triết như ngừng đập trong lồng ngực. Cậu bé chỉ kịp phản xạ co tròn người lại, hai cánh tay ghì chặt bọc áo len vào sát ngực, dùng trọn tấm lưng nhỏ bé làm tấm khiên che chắn cho tổ chim non.

“Coi chừng ngói sập, mấy đứa dạt ra mau!”

Tiếng thét thất thanh của bác Bảy vang lên cùng lúc cánh cửa gỗ gác mái bị đạp tung với một tiếng “rầm” chát chúa. Bóng người bảo vệ già lao vụt vào như một cơn gió lốc. Chưa kịp để lũ trẻ định thần, đôi cánh tay thô ráp, cuồn cuộn gân xanh của bác đã ôm choàng lấy cả ba đứa, dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh về phía góc tường xây bằng gạch vững chãi.

Triết cùng Tuệ Lâm và Khôi ngã nhào xuống sàn gỗ. Đúng khoảnh khắc ấy, một mảng ngói âm dương cùng vụn vữa nặng trịch từ trên mái rơi thẳng xuống, nện trúng ngay vị trí ba đứa trẻ vừa đứng lúc nãy. Những mảnh ngói vỡ bắn tung tóe ra xung quanh, bụi vôi bốc lên mù mịt quyện lẫn hơi nước buốt giá.

“Bác Bảy!” Khôi hốt hoảng kêu lên, mặt mày tái mét.

Bác Bảy không kịp đáp lời. Bác thoăn thoắt chộp lấy cây cột gỗ thông dài đặt tựa bên vách, cắn chặt răng gồng mình đội thẳng thanh gỗ lên đỡ lấy chỗ xà ngang đang nứt toác. Cơ bắp trên hai cánh tay dưới lớp áo bộ đội bạc màu căng cứng, bác quay đầu hét lớn:

“Khôi, đưa cái búa đinh với nẹp gỗ cho bác!”

Khôi lồm cồm bò dậy, nhanh như sóc nhặt búa đinh và mấy thanh nẹp gỗ đưa tận tay bác. Bác Bảy thoăn thoắt chêm chặt từng thanh gỗ vào kẽ nứt, vung búa nện những nhát đanh gọn, dứt khoát. Từng tiếng “côm cốp” vang lên giòn giã át cả tiếng sấm rền xa xăm. Cột chống đã đứng vững, thanh xà ngang được gia cố chắc chắn, không còn tiếng răng rắc nguy hiểm nào nữa.

Bên ngoài, cơn dông dữ dội sau khi trút hết cơn cuồng nộ cũng bắt đầu suy yếu dần. Gió bấc ngừng rít qua khe cửa, tiếng mưa quất rào rào trên mái ngói thưa dần rồi chuyển thành những giọt gianh thánh thót rơi đều. Những đám mây đen xám xịt từ đỉnh Lang Biang tản ra, nhường chỗ cho vệt ráng chiều đỏ ối buông xuống thung lũng thông reo. Ánh hoàng hôn se lạnh len lỏi qua ô cửa sổ tròn và những kẽ ngói vừa hở, rọi những vệt sáng màu hổ phách ấm áp xuống sàn gỗ gác xép.

Ba đứa trẻ ngồi bệt dưới sàn, người ướt sũng như chuột lột, run lên từng chặp vì cái lạnh ngấm vào da thịt. Khôi đưa tay áo quệt vệt bùn vôi lem nhem trên má, còn Tuệ Lâm thì hai lọn tóc thắt nơ đỏ ướt rượt dính chặt vào bờ vai nhỏ.

Triết chẳng hề để ý đến hàm răng đang đánh vào nhau lập cập. Cậu run rẩy nới lỏng vòng tay, cẩn thận mở từng nếp gấp của chiếc áo len vàng đất sũng nước đang ôm chặt trước ngực. Tuệ Lâm và Khôi nín thở xúm lại, đôi mắt mở to đầy hồi hộp.

Bên trong lòng áo len mềm mại, ổ rơm vẫn khô ráo lạ kỳ nhờ hơi ấm từ lồng ngực Triết che chở suốt nửa giờ dông bão. Hai chú chim bồ câu non đỏ hỏn, lông tơ mới nhú li ti, da dẻ vẫn hồng hào ấm sực. Chúng rúc đầu vào nhau, bụng phập phồng thở êm ru. Nghe thấy tiếng động khẽ khàng, chú chim Cánh Bông từ trên xà gỗ vỗ cánh bay sà xuống, nhẹ nhàng đậu lên đầu gối Triết, nghiêng đầu ngắm nghía hai đứa con nhỏ rồi cất tiếng gù êm ả, dịu dàng như một khúc ca ru con sau bão táp.

“Chúng nó... chúng nó còn sống!” Tuệ Lâm reo khẽ, giọt nước mắt nghẹn ngào lăn dài trên má hòa cùng những giọt nước mưa còn đọng lại. “Triết ơi, cậu giỏi quá!”

Khôi thở phào một hơi dài thườn thượt, vỗ mạnh vào bả vai Triết:

“May mà có cậu ôm chặt tổ chim đấy, Triết béo à nhầm, Triết dũng cảm!”

Triết nhìn hai sinh linh bé nhỏ bình yên trong lòng áo, cảm thấy mọi buốt giá nơi da thịt dường như tan biến hết. Một làn hơi ấm ngọt ngào len lỏi qua từng mạch máu, dâng lên ngập tràn nơi khóe mắt.

Bác Bảy đứng tựa vào cột gỗ, lặng lẽ nhìn ba đứa trẻ lấm lem bùn đất. Ánh mắt bác dừng lại thật lâu trên chiếc áo len vàng đất của Triết — chiếc áo len mới tinh mà mẹ cậu chắt chiu từng mũi kim đan cho con trai, giờ đây đã ướt sũng nước mưa, lấm lem bùn vôi và dính đầy những cọng rơm khô. Nhưng trên khuôn mặt gầy gò của cậu bé lớp 2A chỉ có sự nhẹ nhõm và yêu thương vô bờ bến.