Chương 19: Hộp Đen Trong Lõi Băng

Chùm sáng vàng từ chiếc đèn pin nhiệt của Thẩm Tĩnh Ngạn vạch một đường thẳng tắp qua màn sương lạnh âm tám mươi độ C, dừng lại ngay giữa dãy kệ số 4.

Triệu Chấn Đông đang đứng tựa lưng vào giá đỡ kim loại, hai tay ghì chặt chiếc kìm cắt thủy lực nặng nề. Đầu gọng kìm bằng thép vonfram sắc lạnh chỉ còn cách lớp vỏ bọc bằng hợp kim titan của ống mẫu số 85-C chưa đầy nửa gang tay. Tiếng kim loại va chạm khô khốc vừa dứt, để lại âm thanh ken két rợn người của ngàm kìm đang ép mạnh lên then khóa trượt.

“Dừng tay lại, Triệu Chấn Đông,” Thẩm Tĩnh Ngạn cất giọng, điềm đạm mà đanh thép như tảng băng trôi ngàn năm dưới đáy biển sâu. “Mọi sự ngụy biện đều vô nghĩa ở nơi này.”

Nghe tiếng gọi, Triệu Chấn Đông giật thót, quay phắt đầu lại. Sau lớp kính chắn gió của nón bảo hộ cấp 4, ánh mắt gã hằn lên vẻ hoang dại, lạnh lùng pha lẫn chút cuống cuồng bị dồn vào đường cùng.

“Giáo sư Thẩm…” Triệu Chấn Đông thở dốc, từng cụm hơi ẩm phả ra làm mờ một góc kính nón, rồi gã gằn giọng qua bộ đàm nội bộ: “Tôi đã bảo các người đừng bới móc nữa! Các người muốn chôn vùi toàn bộ tương lai của trạm nghiên cứu này vì một đứa con gái cứng đầu sao?”

“Tuệ An bảo vệ sự thật và đạo đức của người làm khoa học,” Thẩm Tĩnh Ngạn không hề nao núng, ông khẽ bước lên nửa bước, giữ nguyên chùm sáng đèn pin rọi thẳng vào bàn tay đang run rẩy của đối phương. “Còn anh, anh đang cố phá hủy vật chứng cuối cùng để che đậy tội ác.”

“Giáo sư Thẩm, ông tưởng một lão già lẩm cẩm như ông có thể ngăn được tôi sao?” Triệu Chấn Đông hét lên một tiếng điên cuồng. Gã bất thần buông ống mẫu, xoay ngược chiếc kìm cắt thủy lực dài gần một mét, bổ thẳng về phía Thẩm Tĩnh Ngạn. Gọng kìm bằng kim loại xé toạc làn không khí buốt giá rít lên từng hồi.

Thẩm Tĩnh Ngạn đã lường trước phản ứng tuyệt vọng của kẻ bị bắt quả tang. Với kinh nghiệm hàng chục năm di chuyển trong môi trường băng giá địa cực khắc nghiệt, ông bình tĩnh nghiêng người lùi lại hai bước về góc chết của dãy kệ, tránh trọn cú vung kìm vụng về. Đúng lúc chiếc kìm đập mạnh vào thanh giằng kim loại tóe lên những đốm lửa ma sát le lói, cánh cửa thép cách nhiệt phía sau lưng bật mở toang.

“Đứng im! Buông vũ khí xuống!”

Bốn nhân viên an ninh trạm do Cố Lập Đức phái tới ùa vào như một cơn lốc. Thiết bị khống chế xung điện tầm gần phát ra tiếng vo ve trầm đục. Trước khi Triệu Chấn Đông kịp vung cánh tay lên lần thứ hai, hai thanh gọng kẹp điện từ chuyên dụng đã chuẩn xác ghì chặt hai bả vai gã xuống nền thép đóng băng. Chiếc kìm thủy lực rơi leng keng xuống nền thép, trượt dài một đoạn rồi nằm bất động.

Cố Lập Đức và Bác sĩ Rostov vội vã bước vào ngay sau đó. Nhìn thấy Triệu Chấn Đông bị đè nghiến trên mặt băng, Cố Lập Đức ôm lấy lồng ngực đang phập phồng, sắc mặt xám ngắt.

“Áp giải gã về khoang giam giữ cách ly Vòm Điều Hành,” Cố Lập Đức run giọng ra lệnh cho đội an ninh, không giấu nổi sự cay đắng tột cùng trong mắt. “Tịch thu toàn bộ quyền truy cập và phù hiệu.”

Triệu Chấn Đông vùng vẫy trong vô vọng, miệng liên tục gầm gừ những lời đe dọa rời rạc trước khi bị kéo lê qua ngưỡng cửa thép dày.

Căn phòng lưu trữ Giếng khoan số 4 trở lại vẻ tĩnh lặng nguyên sơ. Thẩm Tĩnh Ngạn không để tâm tới kẻ vừa bị áp giải. Ông bước chầm chậm tới kệ thép số 4, đưa đôi bàn tay bọc găng cách nhiệt dày dặn nâng niu ống mẫu hình trụ bằng titan mang mã hiệu màu xanh lam: [85-C // BH-04 // Z-3048].

Ống mẫu hoàn toàn nguyên vẹn, lớp niêm phong cơ học chưa hề bị biến dạng.

“Tiểu Kỳ, chuẩn bị bàn soi cắt lạnh di động,” Thẩm Tĩnh Ngạn quay sang cô học trò nhỏ, giọng ông ấm áp trở lại.

“Dạ, em chuẩn bị xong rồi thưa thầy!” Lục Tiểu Kỳ nhanh nhẹn kéo chiếc bàn cách nhiệt âm năm mươi độ C tới giữa gian phòng, đôi mắt lấp lánh sự hồi hộp lẫn xúc động khôn nguôi.