Chương 25: Nắng mới trên bãi Thạch Bi

Tiếng hò dô của đám trai tráng từ bìa rừng dội về bãi cát cắt ngang sương sớm lúc chuyển canh. Cụ Mạch Vĩnh Cát khẽ vén phên nứa cửa xưởng, chống gậy tre chậm rãi bước ra bờ bãi.

Ở phía chân trời, vầng thái dương nhô lên rọi ánh vàng óng ả xuống bãi cát Thạch Bi và mặt biển Sa Huỳnh. Những ngọn sóng bãi ngang gầm thét suốt chuỗi ngày bão dữ nay vỗ về bờ đá êm đềm như dải lụa biếc, bọt sóng lăn tăn trườn lên cát mịn, tuyệt nhiên không còn dấu tích hung tàn của trận cuồng phong vừa dứt.

Cụ Cát khoan thai bước đến mỏm đá hoa cương đầu lạch. Lão thợ cả chín mươi hai tuổi tựa lưng vào phiến đá quen thuộc, thong thả quệt vôi nhai miếng trầu cay nồng. Vị cay ấm quyện cùng gió biển mặn mòi xua đi cái se lạnh ban mai.

Bên cạnh cụ, lão hoa tiêu Lý Thượng Châm đã hạ chiếc tù và vỏ ốc u xuống mặt đá từ lúc nào. Vật bất ly thân từng cùng lão bốn mươi năm vượt sóng định hướng giữa đêm bão nay nằm yên ắng. Lão Châm khẽ vươn vai, mắt chột nheo lại trong nụ cười thanh thản:

— Anh Cả xem kìa, biển sớm nay phẳng lặng tựa gương soi. Em cầm lái hoa tiêu cửa này ngót bốn mươi năm, chưa từng thấy bọt sóng lại dẻo và đằm đến thế.

Cụ Cát nhai miếng trầu đỏ thắm khóe môi. Đôi mắt đục mờ nay sáng rõ sau chuỗi ngày đắp thuốc rễ bần và tía tô, vết rách khóe mắt đã liền sẹo như nét khắc thời gian. Cụ khẽ gật đầu:

— Biển giận bao nhiêu thì khi nguôi lại bao dung bấy nhiêu, chú Châm à. Trận bão cuốn phăng đê tạm, nhấn chìm thuyền gỗ, nhưng đổi lại cho xóm mình cái nghĩa tình bền chặt.

Cụ Cát phóng tầm mắt nhìn về xóm mới dưới chân núi hoa cương. Ở bãi đất bồi gần mó Nước Trong, hơn một trăm năm mươi người tị nạn Cồn Én nay đã có chốn an cư vững chãi. Tiếng búa gõ, cưa xẻ rộn rã hòa cùng tiếng cười nói râm ran. Những nóc nhà mái tranh thơm mùi rơm rạ đang dần thành hình.

Giữa đám đông, Đề Đốc Đoàn Chấn Lạc cởi bỏ áo gấm quan nha, khoác manh áo nâu sồng của dân chài, để lộ bả vai đã kéo da non. Vị tướng quân bặm trợn ngày nào giờ lưng áo đẫm mồ hôi, cùng ba binh sĩ Thủy quân thoăn thoắt chuyền tre, nẹp kèo, lợp phên tranh che mưa nắng cho các gia đình Cồn Én. Không còn ranh giới quan quân, chỉ còn tình đồng bào hoạn nạn sẻ chia.

Bên dòng nước ngọt mát lành dẫn từ mó Nước Trong qua máng bương tre dài hàng trăm trượng, khói bếp tỏa lên nghi ngút. Thục Nương cùng phụ nữ trong xóm thoăn thoắt xới từng bát cơm nếp nóng từ kho lương cứu tế chia cho bà con. Cách đó không xa, bé Mầm bảy tuổi xúng xính trong manh áo mới, hai tay ôm chặt con cá gỗ đẽo bóng loáng với hai mắt cườm đen nhánh. Con bé lon ton chạy quanh sân, tiếng cười trong trẻo xua tan ký ức kinh hoàng nơi cồn cát sạt lở.

Lão Châm nhìn bóng vị tướng quân cặm cụi nện cọc dựng nhà, khẽ tặc lưỡi:

— Quan Đề Đốc mà chịu xắn tay vác gỗ, bện rơm cùng dân nghèo, em sống đến hoa râm mái đầu mới thấy. Người ta phục là phục cái đức của Anh Cả và mười hai chiếc thuyền nan họ Mạch.

Cụ Cát lắc đầu đôn hậu:

— Tướng quân Chấn Lạc vốn là bậc trượng phu biết phục thiện. Bão táp dẫu nghiệt ngã nhưng giúp người ta nhận ra lẽ phải. Người có tâm thì ở đâu cũng vì dân, nan tre có dẻo thì thuyền mới vượt nổi sóng dữ.