Chương 5: Bát màu nghệ đổ úp

Bắt gặp ánh nhìn của Sanh, Khải Nguyên mỉm cười giơ tay vẫy nhẹ. Cậu toan gọi bạn lại gần cùng ngắm bát nước cốt nghệ, nhưng vừa thấy cử chỉ của Nguyên, Sanh đã giật mình. Cậu bạn Vân Kiều vội rụt sâu hai tay vào túi quần bạc màu, lảng tránh quay mặt về rặng núi xa như muốn giấu đi niềm khao khát trong đáy mắt.

“Khải Nguyên ơi, vào lớp thôi!” Hoàng Bách vừa quẹt mồ hôi trán vừa xách chiếc cối đá nhỏ, sốt ruột giục. “Gió Lào thổi mạnh rồi, để ngoài này bụi bay vào hỏng mất bát màu đấy!”

Nguyên khẽ gật đầu, cẩn thận bưng bát sành đựng dòng nước cốt vàng óng bằng cả hai tay, nách cắp thêm cây chổi quét nhỏ tự chuốt bằng thanh tre suôn mượt.

Bước vào lớp 5A, Khải Nguyên chọn chiếc bàn gỗ ở góc cuối phòng, sát cửa sổ trông ra mảng tường hoen ố sau lũ. Nơi đây đủ sáng nhưng khuất gió. Cậu nhẹ nhàng đặt bát sành cùng cây chổi tre xuống mặt bàn phẳng phiu. Sắc vàng của nghệ già sánh mịn, gợn sóng lăn tăn theo từng nhịp thở háo hức của Nguyên.

“Nhìn mê ly chưa!” Bách đặt chiếc cối đá xuống gầm bàn, mắt sáng rực. “Nước cốt nghệ đặc thế này, quét lên mảng vữa ẩm chắc chắn sẽ bám chặt!”

Tiếng reo của Bách thu hút lớp trưởng Mai Chi. Từ bàn đầu, Chi bước nhanh xuống, chiếc khăn quàng đỏ bay nhẹ theo nhịp chân dứt khoát. Cô bạn cúi nhìn vào lòng bát sành, đôi mắt đen láy mở to ngạc nhiên:

“Hai cậu vừa giã đấy à? Nước cốt nghệ thật sao?”

“Ừ, tớ với Bách vừa làm dưới gốc xà cừ đấy Chi,” Nguyên mỉm cười đáp. “Cô Thu bảo tớ làm mẫu thử xem màu bám vào tường vôi ra sao trước khi xin phép thầy hiệu trưởng Tuyên.”

Nghe nhắc đến bức tường mười hai mét hoen ố ngấn bùn, Mai Chi chạm nhẹ ngón tay vào vành bát, giọng bớt đi vẻ khô cứng:

“Màu vàng tươi đẹp quá, mịn và ấm như vạt nắng sớm. Nếu gom đủ thảo mộc quanh vùng về pha màu, lớp mình sẽ có một bức tranh thật đẹp để chia tay mái trường.”

Tiếng trò chuyện rôm rả khiến nhiều bạn trong lớp tò mò kéo lại. Góc bàn cuối lớp rộn rã những gương mặt thơ ngây xúm xít ngắm sắc màu vàng óng và cây chổi tre của Nguyên. Ai nấy háo hức bàn tán về bức bích họa sẽ làm đẹp lại mái trường, khiến Khải Nguyên thấy lòng mình ấm áp lạ thường.

Đúng lúc không khí đang náo nức nhất, từ ngoài hành lang bỗng rộ lên tiếng la hét đùa nghịch ầm ĩ:

“Bắt lấy nó! Chuyền bóng sang đây mau!”

Tiếng bước chân rầm rập vang dội trên nền xi măng. Mải tranh cướp quả bòng khô, mấy học sinh lớp bên xô đẩy nhau ngã nhào, mất đà ùa thẳng qua cửa sau lớp 5A.

“Rầm!”

Cú va đập mạnh giáng thẳng vào mép bàn gỗ khiến cả dãy bàn rung chuyển dữ dội. Chiếc bát sành trượt dài trên mặt gỗ ram ráp, nghiêng ngả rồi chực lộn nhào.

“Coi chừng bát màu!” Khải Nguyên hốt hoảng hét lên, vội nhoài người chộp lấy.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Chiếc bát vuột khỏi tay Nguyên, rơi xuống sàn gạch kèm tiếng “choảng” chát chúa. Nước cốt nghệ vàng ươm sánh đặc bắn tung tóe, lênh láng chảy tràn thành một vũng lớn dưới chân bàn.

Trớ trêu thay, đúng khoảnh khắc hỗn loạn ấy, Hồ Văn Sanh vừa lẳng lặng bước qua cửa sau vào chỗ ngồi. Đợt nước màu bắn vọt lên, văng trúng ống quần vải sờn mép của Sanh, để lại những vệt ố vàng loang lổ bên cạnh vết mực tím cũ chưa kịp phai.

Cả lớp học lặng ngắt như tờ. Mấy cậu học trò nghịch ngợm nhận ra mình gây họa liền hốt hoảng chạy biến mất tăm.