Chương 10: Bè Gỗ Thách Thức Bão Triều

Tiếng thét báo động của Lâm Khải còn chưa kịp dứt thì mặt biển cạn trơ đáy phía xa đã ầm ầm sôi sục. Một bức tường bùn đen sẫm cao hơn hai trượng từ hõm đứt gãy dựng đứng lên giữa trời, cuộn theo đất đá và bọt nước đục ngầu lao thẳng vào lòng eo vịnh. Áp lực nghẹt thở đè nặng lồng ngực người ta như thể cả bầu trời đang đổ sụp.

Giản Thừa Huân đứng vững trên mặt sàn bè đại đình, hai tay giữ chặt dây đai an toàn thắt ngang hông. Cụ không hề bối rối, ánh mắt sắc bén lướt nhanh qua vùng nước cạn rồi dừng lại ở doi cát cách đó chừng trăm trượng. Nơi ấy, trạm cứu hộ bọc thép đồ sộ của Tập đoàn Titanis đang kiêu hãnh cắm những chân đế hợp kim cứng nhắc xuống tầng đáy.

Khoảnh khắc sóng bùn ập tới, một tiếng nổ đanh gọn vang lên chói tai. Khối kim loại tối tân không có chút độ nhún nào để thích ứng với dòng chảy vặn xoắn. Dưới áp lực cắt ngang khủng khiếp của đứt gãy địa tầng, các đường hàn ngầm dưới đáy trạm – vốn đã rạn nứt vì tạp chất rút ruột – lập tức toác bung thành từng vệt dài. Nước biển lẫn bùn đất xối xả tràn vào các khoang rỗng. Cả khối kiến trúc bọc thép nghiêng ngả dữ dội, các trụ đỡ gãy vụn phát ra những âm thanh rên xiết ghê người rồi từ từ chìm nghỉm vào vùng xoáy nước sâu hoắm. Tiếng la hét, kêu cứu thất thanh của những người kẹt bên trong trạm thép bị sóng gió dập vùi tơi tả.

“Cụ Huân! Sóng ập vào mạn bè rồi!” Lâm Khải hoảng hốt ghì chặt lấy cột cái, kính phân tích quang phổ trên mắt lóe lên từng dải sáng đỏ rực báo nguy.

“Bình tĩnh!” Giản Thừa Huân quát lớn, giọng nói trầm hùng đanh thép tựa tiếng chuông đồng xuyên qua màn mưa gió. “A Lạc, truyền lệnh cho các kíp thợ giữ nẹp bè!”

Lão nghệ nhân một trăm lẻ bảy tuổi hít một hơi sâu, hai bàn chân bấm chắc vào từng thớ gỗ dẻo dai dưới gót. Cụ vung tay ra hiệu, cất cao khẩu quyết:

“Mười sáu phương neo, nghe nhịp triều trôi! Thả dây ba tấc, đón lấy ngọn đầu! Nhả nhu giữ gốc, tuyệt đối không ghì chết!”

Khẩu quyết vừa vang lên, A Lạc đang tì người bên mép dầm lập tức gầm lên hưởng ứng. Chàng thanh niên vai trần vạm vỡ cùng hàng chục tráng đinh làng chài thoăn thoắt nhả chùng các nút thắt dây bện từ rễ đước già. Dưới đáy bùn sâu, những tảng cuội lớn vẫn bám chặt lòng đất, nhưng chuỗi dây neo mềm dẻo như đường gân đàn hồi đã cho phép toàn bộ cụm bè tự do nhấc bổng lên theo bước sóng hung hãn.

Bức tường bùn ập tới, giáng thẳng vào mạn ngoài của mạng bè hoa sen. Cả cụm bè khổng lồ rùng mình nâng cao trôi theo dòng nước. Thế nhưng, điều kỳ diệu đã xảy ra ngay giữa tâm bão dữ.

Không hề có những tiếng gãy nát xé lòng như ở trạm thép Titanis. Từng nếp nhà bè của bà con đan kết xung quanh khẽ lượn sóng, uyển chuyển nhấp nhô như những cánh sen dập dờn trên mặt đầm lộng gió. Cơ cấu mộng trượt then nêm mà cụ Huân truyền dạy phát huy tác dụng triệt để. Khoảng dung sai một phân chừa lại ở các khớp mộng đuôi én cho phép từng thanh dầm đước và cột tràm tự do co giãn, trượt êm ái theo phương thẳng đứng.

Sóng vặn sang phải, mộng trượt nghiêng sang phải; sóng xốc ngược lên, then nêm lựa chiều nâng đỡ. Lực cắt xoắn ghê gớm từ đứt gãy đáy biển khi truyền vào cụm mộng gỗ liền bị chia nhỏ ra hàng trăm hướng, tiêu tán hoàn toàn vào sự dẻo dai của ngàn vạn thớ rừng ngập mặn. Mặt sàn nơi hàng ngàn di dân tụ họp chỉ khẽ chao đảo đôi chút rồi lấy lại thăng bằng vững chãi. Trẻ nhỏ nín bặt tiếng khóc trong vòng tay mẹ, những đôi mắt hoang mang dần thay bằng sự kinh ngạc khôn xiết.

Đứng vững bên cột cái, cụ Huân thở phào một nhịp, nhưng ánh mắt cụ lập tức quặn thắt khi nhìn về phía doi cát xa xa. Trạm cứu hộ của Titanis lúc này đã chìm quá nửa, những mảnh vỏ thép vặn vẹo nhô lên mặt nước như chiếc lồng sắt vỡ vụn. Hàng chục nhân viên cứu hộ cùng những di dân trót gom tiền thuê trạm đang chới với giữa dòng nước xiết, bám víu tuyệt vọng vào các thanh giằng sắt gãy.

“Không thể trơ mắt nhìn người ta chết đuối!” Cụ Huân dứt khoát quay sang hai người trẻ tuổi bên cạnh. “A Lạc, Thạch Thảo! Mau hạ hai ghe xung kích áp mạn, chèo ra cứu người!”