Chương 15: Khóa Lưới Dưới Chân Vòm

Tiếng đất đá cọ xát rào rào dội lên từ miệng vực vừa toác rộng, kéo theo những đợt bụi phế liệu mịt mù cuộn xoáy giữa lòng quảng trường. Vết nứt dài hàng chục trượng như một nhát chém hung bạo xé toạc nền đá, chia cắt hoàn toàn lối độc đạo dẫn sang khu hố móng nơi nhóm thợ của A Lạc đang thi công. Trong khoảnh khắc đất trời chao đảo, tiếng la hét thất thanh bùng lên từ hàng ngàn người dân:

“Sập rồi! Đất nứt toác rồi!”

“Chạy mau, vòm kính sắp sập rồi bà con ơi!”

Đám đông bắt đầu dạt ra như bầy ong vỡ tổ, xô đẩy nhau toan tháo chạy về phía những con ngõ tối tăm rệu rã.

Đứng vững trên sàn giằng thao tác thấp, hai bàn tay thô ráp của Giản Thừa Huân bám chặt thanh vịn gỗ dẻ gai. Cụ không hề nao núng. Ở tuổi một trăm lẻ bảy, từng chứng kiến biết bao đợt địa chấn cuồng bạo, cụ hiểu rõ điều đáng sợ nhất lúc này không phải là khe nứt dưới chân, mà chính là sự hoảng loạn của lòng người.

“Đứng vững! Chớ có chạy!”

Tiếng hô của cụ Huân trầm hùng, sang sảng như chuông đồng gióng giữa khoảng không, lập tức ghìm chặt bước chân của hàng trăm thợ mộc và phu mỏ gần đó. Cụ rút chiếc thước trắc bên hông, vung tay chỉ thẳng về hai đầu vết nứt đang chực chờ toác rộng:

“Các kíp thợ nghe lệnh lão! Đất mới chỉ rạn tầng mặt sau đợt nổ thăm dò, móng cứng phía dưới chưa gãy! Đội một và đội hai, mau vác các súc gỗ dẻ gai đẽo hình nêm cắm sâu vào hai đầu khe nứt. Đóng thật lực để khóa miệng rãnh, hãm đà sụt lún và triệt tiêu ứng suất cắt xé toác vỉa đá! Đội ba, bắc ba thanh xà gỗ dài qua miệng vực làm cầu giằng cứu ứng cho nhóm A Lạc!”

Mệnh lệnh đĩnh đạc, dứt khoát của người thợ cả như chiếc phao cứu sinh kéo cả quảng trường trở lại trật tự. Hàng chục thanh niên vạm vỡ không chần chừ, lập tức khiêng những súc nêm gỗ vạt nhọn lao tới mép vực. Tiếng vồ gỗ nện xuống đầu nêm chan chát, “chanh… chanh…”. Từng thanh nêm dẻ gai dày cả tấc găm ngập vào thớ đá nứt nẻ, ghì chặt miệng rãnh không cho trượt sụt thêm một phân nào. Liền sau đó, ba thân xà gỗ lớn được gác ngang qua vết rạn, kết nối thành chiếc cầu thao tác dã chiến.

Phía bên kia hố móng, A Lạc phủi bụi than bám trên mặt, bước nhanh ra mép cầu gỗ, cất tiếng hô khỏe khoắn:

“Thầy ơi! Chân tảng lòng chảo ở hố móng trung tâm đã được kíp con nêm chặt đá cuội, đợt nổ vừa rồi không suy chuyển mảy may!”

Cụ Huân khẽ gật đầu, ngực phập phồng trút đi một phần âu lo:

“Tốt lắm, con! Giữ vững vị trí, khóa tiếp các ngàm giằng cánh vạc ở nách móng!”

Không để lãng phí một khắc nào, cụ Huân quay sang điều phối hàng trăm kíp thợ còn lại. Dưới ánh sáng le lói từ các dàn đèn công nghiệp trên vách đá, một cuộc chạy đua ngoạn mục bắt đầu diễn ra.

“Phân khu 3 này nhà cửa san sát nhưng rời rạc, đó là tử huyệt khi sóng chấn xô ngang!” Cụ Huân cất cao giọng, từng câu chữ đanh gọn như khắc vào tâm trí người nghe. “Tất cả các tổ thợ, dùng các thanh dầm dẻ gai và xà gỗ cũ liên kết toàn bộ vì kèo cánh vạc giữa các dãy lán lại với nhau. Nhà nọ gối vào nhà kia, hàng trước giằng níu hàng sau! Chúng ta không xây từng bức tường cứng giòn để chống chọi, mà phải dệt nên một tấm lưới võng đàn hồi trùm kín mặt đất!”

Tiếng rìu đục rộn rã lập tức nổ ra khắp các ngõ ngách khu ổ chuột. Từng nhát đục dã chiến bén ngọt khoét vào thớ xà gỗ cũ. Những người thợ mỏ vốn quen phá đá nay cẩn trọng ghì từng then gỗ, dưới sự chỉ điểm tỉ mỉ của cụ Huân, các mối ghép dần ăn khớp khít khao. Hàng ngàn ngôi nhà lụp xụp đơn độc dần được liên kết bởi hệ giằng gỗ liên hoàn, tựa như một tấm mạng nhện khổng lồ bằng mộc mộng bao bọc lấy toàn bộ khu đáy vòm.

Rời khỏi sàn giằng thao tác, cụ Huân bước chậm rãi nhưng vững chãi trên nền đá gồ ghề. Cụ tiến đến từng điểm liên kết mộng then cài của dãy nhà ngoài cùng. Đưa tay sờ lên khớp mộng đuôi én vừa ghép, cụ dùng chiếc thước trắc áp sát vào mép khe nối. Ánh mắt tinh tường của lão nheo lại:

“Khoan đã, dừng tay!” Cụ khẽ quát một thợ trẻ đang hăm hở nện vồ đóng nêm chết cứng. “Con nêm chặt thế này thì mộng lấy đâu ra khe hở để thở? Nhớ lấy lời lão, mộc mộng chống chấn cốt ở cái ‘nhường’. Rút nêm ra nửa tấc, gọt bớt mép ngoài, chừa đúng một phân dung sai!”

Người thợ trẻ lúng túng nhìn cụ, rồi vội vàng dùng đục nới lỏng nêm gỗ. Cụ Huân cầm tay cậu, đặt ngón tay thô ráp của người trẻ chạm vào khoảng hở li ti giữa hai thớ gỗ dẻ gai: