Chương 17: Cánh Vạc Khóa Trời Đêm

Tiếng “rắc” chói gắt vang lên giữa đỉnh chóp xé toạc màng nhĩ A Lạc như một nhát dao cứa buốt lạnh.

Từ mặt đất, chàng trai trẻ ngửa cổ nhìn trân trân lên tầng cao mù mịt bụi than. Khối dầm thép dài hơn năm trượng từ đỉnh tháp Titanis vừa gãy gục đang đè nghiến lên thanh xà thượng của cụm mộng trung tâm. Từng mảng rỉ sét và bu-lông gãy rơi rụng rào rào, quất rát rạt vào da thịt. Dưới sức đè khủng khiếp của khối kim loại nặng hàng chục tấn, đường nứt trên thanh then chốt thượng đỉnh bằng gỗ dẻ gai toác rộng ra từng tấc, để lộ những thớ gỗ tươi tưa xơ như gân máu rách toạc. Khung vì kèo oằn cong xuống, phát ra từng hồi cọt kẹt rợn người.

Lồng ngực A Lạc thắt nghẽn lại. Nếu then chốt ấy gãy đôi, toàn bộ mạng giằng cánh vạc liên hoàn sẽ mất điểm tựa trên cùng mà bung ngàm, kéo theo sự sụp đổ dây chuyền của vạn nóc nhà che chở cho bà con phía dưới.

Bên hông, chuôi gỗ trắc của chiếc đục rèn gia truyền bốn đời đập nhè nhẹ vào mạn sườn chàng. Cảm giác rắn rỏi, quen thuộc ấy lập tức kéo tâm trí A Lạc trở về thực tại. Nỗi bàng hoàng vụt tan biến, nhường chỗ cho ngọn lửa sục sôi của một đứa con thung lũng đá xám đã quen đối mặt hiểm nguy từ thuở thiếu thời.

Phải khóa ngàm lại, ngay trước khi thanh dầm trượt hẳn xuống!

Chàng nghiến răng, giật lấy thanh then nêm dẻ gai dự phòng vắt ngang giàn giáo giắt chặt vào đai lưng, tay kia vớ chắc chiếc búa thép nặng mười cân. Bất chấp mưa bụi sắt bay mù mịt và đất đá dưới chân vẫn đang rung bần bật, A Lạc vươn đôi cánh tay cuồn cuộn, bám chặt khung giằng gỗ thoăn thoắt trèo lên.

Những mảnh sắt vụn sắc lẹm từ tháp Titanis rơi lả tả. Một mảnh kim loại bay sượt qua gò má, cứa vào bả vai từng rách da của chàng làm máu tươi rướm ướt mảnh áo thô. Nhưng A Lạc không hề chớp mắt. Đôi chân trần chai sạn đạp chắc trên từng thanh gỗ dẻ gai dập dềnh. Càng lên cao, luồng gió chấn động càng rít gào hung hãn, thổi bạt mái tóc lấm lem bụi khói.

Chỉ trong chớp mắt, chàng đã tiếp cận vị trí hiểm trở nhất trên đỉnh xà nóc.

Khối dầm thép khổng lồ vẫn đang rục rịch trượt nhẹ theo quán tính, nghiền nát lớp vỏ dẻ gai sẫm màu. Thanh then chốt cũ đã toác hơn nửa, tiếng rạn nứt rền rĩ ngay sát tai. Giữa độ cao chênh vênh hơn sáu trượng, thanh dầm chao đảo tựa lưỡi rìu tử thần chực hất văng mọi thứ xuống vực sâu.

Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, chiếc bộ đàm kẹp nơi cổ áo chàng rè lên một tiếng đanh gọn. Tiếng thầy Huân từ mặt đất vang lên rành rọt, trầm hùng và đĩnh đạc lạ thường:

“A Lạc! Bình tĩnh, hít sâu! Đừng hoảng sợ trước khối thép, hãy nhìn vào ngàm đón của cánh vạc!”

A Lạc nín thở, ghì chặt đùi vào thanh giằng, áp sát mắt quan sát khớp mộng:

“Thầy ơi! Then cũ nứt toác rồi, dầm thép đang trượt lệch về mạn sườn!”

“Ta thấy rõ rồi, con!” Tiếng cụ Huân chắc nịch như nêm gỗ lim đóng vào đá tảng. “Mộc mộng lấy nhu thắng cương, mượn chính tải trọng đè ép của thép mà ghì chặt chân ngàm! Không được phá then cũ kẻo mất thế tựa! Hãy dùng chiếc đục rèn mở rộng khe ngậm ba phân ở mép dưới cánh vạc, đưa then nêm mới vát góc ba mươi độ vào nách then gãy! Khi ta phát lệnh, dồn hết sức bình sinh giáng búa xuôi theo thớ gỗ!”

Khẩu quyết rành rọt như thắp sáng tâm trí A Lạc. Không một thoáng do dự, chàng rút chiếc đục rèn gia truyền bên hông ra. Mũi thép xám bóng loáng cắm phập vào mép dưới nách ngàm dẻ gai.

Chàng vung búa nện đanh một tiếng giòn tan. Lưỡi đục bén ngọt nạo chuẩn xác ba phân rãnh khóa mà không phạm vào tim xà. A Lạc thoăn thoắt nhét đục vào thắt lưng, rút ngay thanh then nêm dẻ gai dự phòng, áp góc vát ba mươi độ chuẩn chỉ vào đúng điểm thắt nút cơ học mà sư phụ vừa chỉ điểm.

Dưới đáy sâu, lòng đất lại khẽ gầm lên một đợt dư chấn. Thanh dầm thép Titanis rung lắc dữ dội, nghiêng thêm một tấc, đè oằn ngàm gỗ xuống sát ván sàn.