Chương 2: Bụi Mù Mỏ Đá Xám

Vòng xoáy ánh sáng của cổng chuyển dịch vừa tan biến, một đợt sóng xung kích dữ dội mang theo hơi nóng khét lẹt và bụi đá xám lập tức tạt thẳng vào mặt Giản Thừa Huân. Dư chấn kinh hoàng từ tiếng nổ trong lòng đất dội lên khiến mặt đá dưới chân trồi sụt, chao đảo ngả nghiêng. Ở tuổi một trăm lẻ bảy, cụ Huân không hề nao núng; bàn tay gân guốc nhanh chóng bấm chốt đai giằng an toàn, móc chặt sợi cáp hãm vào một mỏm đá nguyên khối nhô cao bên sườn dốc. Đứng vững trên hai bàn chân bám chắc, lưng thẳng tắp, cụ đưa đôi mắt tinh tường phóng tầm nhìn bao quát toàn cảnh Phân khu 7.

Khung cảnh thung lũng hiện ra hỗn loạn đến thắt lòng. Hàng ngàn căn lán tạm bợ của ba vạn thợ mỏ nằm chênh vênh bên vách núi đang rung lắc bần bật. Nguy hiểm hơn cả là cụm tháp cứu hộ hợp kim sáng loáng do Tập đoàn Titanis dựng lên ở trung tâm: dưới sức xô đẩy của tầng địa chất, các khối tháp sắt đang vặn mình kêu răng rắc rợn người. Từng mảng xỉ kim loại bong tróc rơi lả tả; bu-lông và đinh tán rỉ sét chịu không nổi lực xé ngang, liên tiếp nổ bung rồi bắn tung tóe vào không trung như những mảnh đạn lạc. Tiếng gào thét hoảng loạn cùng bước chân tháo chạy của đám đông hòa lẫn vào màn bụi mù mịt quánh đặc.

Cụ Huân khẽ nheo mắt, lắng tai nghe tiếng kim loại rên xiết để đoán hướng sụp. Bất chợt, ánh nhìn của cụ dừng lại ở một dãy lán dã chiến bằng tôn cũ cách mỏm đá chừng hai mươi sải tay. Một thanh dầm sắt pha tạp rác thải vừa gãy gập làm đôi, cả mảng mái nặng trịch đổ ụp xuống lối thoát hiểm duy nhất.

Bên dưới đống đổ nát xiêu vẹo, một chàng trai trẻ vạm vỡ, nước da bánh mật cháy nắng đang gồng mình tì bờ vai trần đỏ ửng vào thanh sắt méo mó. Cơ bắp trên lưng cậu nổi cuồn cuộn, những đường gân xanh giật giật theo từng nhịp thở dốc. Máu từ vết rách do mép sắt cứa rỉ ra, chảy ròng ròng xuống bả vai, nhưng cậu kiên quyết không lùi nửa bước. Phía sau lưng chàng trai, một bà cụ tóc bạc ôm chặt hai đứa trẻ nhỏ, vừa khóc vừa run rẩy gọi:

“A Lạc ơi, buông tay ra mà chạy đi con!”

“Chạy mau! Đừng ngoái lại!” Chàng trai tên A Lạc nghiến răng hét lớn, giọng khàn đặc giữa tiếng đất đá lăn rào rào. Nhưng thanh xà ngang đang lún dần, sức người có hạn không thể chống chọi mãi với cả khối kim loại đang sập xuống.

Hiểu rõ bản thân không thể dùng sức vóc già nua để lao xuống chống đỡ, cụ Huân hít sâu một hơi, dùng khẩu quyết nghề mộc sang sảng truyền thẳng xuống đáy dốc:

“Tiểu hữu! Mau buông thế ghì vuông góc! Đừng lấy sức trần mà chọi với thế gãy của sắt vụn!”

Tiếng nói trầm hùng, đĩnh đạc của lão nghệ nhân xuyên qua lớp bụi mờ, khiến A Lạc giật mình ngước lên. Cụ Huân vung tay chỉ thẳng về phía gờ đá sạt lở cách đó vài bước:

“Nhìn sang gốc dẻ gai tươi vừa tróc rễ bên vách! Chặt một đoạn dài ba thước, vát góc nêm bốn mươi lăm độ! Thúc mũi nêm vào nách cột, chân cắm sâu xuống khe đá! Lập thế kiềng tam giác hãm lực tức thời!”

Nghe mệnh lệnh rành rọt như đinh đóng cột, A Lạc dường như bừng tỉnh giữa cơn hoảng loạn. Cậu lập tức quay sang người bạn thợ mỏ đang đứng chết trân gần đó, quát lớn giục vung rìu. Nhát rìu phạt mộc dứt khoát chém đứt thân dẻ gai dẻo dai. Dưới ánh mắt quan sát cặn kẽ của cụ Huân, chàng thợ mỏ trẻ dùng hết tàn lực ôm khúc gỗ tươi, thúc mạnh vào góc chết nơi thanh dầm sắt đang oằn gãy.

Tiếng “khộc” khô khốc vang lên đanh gọn. Thớ gỗ dẻ gai tươi nuốt trọn lực đè, dựng nên một góc chêm vững như bàn thạch. Khung sắt ngừng lún trong gang tấc. A Lạc vội vã vung tay đẩy bà cụ cùng hai đứa trẻ lách qua khe hẹp ra ngoài an toàn, trước sự kinh ngạc tột cùng của những người xung quanh.

Chờ cho nhóm người thoát hiểm, A Lạc mới buông tay ngã quỵ xuống lớp đất vụn, lồng ngực phập phồng dữ dội. Cậu ngước nhìn lên mỏm đá nơi cụ Huân đứng, trong ánh mắt lộ rõ vẻ thán phục và biết ơn.