Chương 15: Tiếng Thét Xé Màn Sương

Khói bụi và hơi ẩm nồng nặc mùi bùn tanh lập tức ùa qua khoảng trống hoác của hai cánh cửa hậu vừa văng mất. Cú va chạm sấm sét khiến toàn bộ khoang xe cứu thương rúm ró, trượt nghiêng trên nền đất lầy lội rồi mắc kẹt vào một gờ đá tảng ven bờ sông.

Một cơn đau buốt nhói dội ngược từ khớp hông lên bả vai khiến cụ Nhan Thụy Lan tối sầm mặt mày. Thể xác phàm trần chín mươi bảy tuổi tưởng chừng như sắp rệu rã sau chấn động cơ học khủng khiếp, nhưng cụ cắn chặt răng, lần tay vịn vào thanh giằng kim loại cong queo để gượng dậy. Tráp gỗ mun chứa bộ âm thoa bạc vẫn được cụ kẹp chặt bên sườn. Ngay sát bên cạnh, Trần Trọng Khang đang nằm sóng xoài dưới sàn gỗ nứt toác, hai mắt trợn trừng, lồng ngực co rút từng chập vì hoảng loạn tột độ.

Phía buồng lái, tiếng rên rỉ nghẹn ngào của người tài xế chìm giữa tiếng kim loại móp méo. Viên thanh tra cảnh sát cố đạp tung cánh cửa trước bị kẹt, gầm lên một tiếng giận dữ rồi rút súng ngắn nổ hai phát súng chỉ thiên nhằm ngăn chặn bước tiến của đối phương.

“Rời khỏi xe mau!” Cụ Lan áp sát bên tai Khang, giọng cụ trầm chắc lạ thường, xuyên qua màng nhĩ đang ù đặc của chàng trai. “Bám lấy vai bà, men theo triền đất xuống mép nước!”

Bắt gặp ánh mắt sáng trong và sự định tĩnh phi thường của cụ già gần trăm tuổi, sự đờ đẫn trong mắt Khang dần tan biến. Chàng trai vội chống hai tay, dùng toàn bộ sức lực của tuổi đôi mươi che chắn cho cụ Lan, kéo cụ trườn qua khung cửa hậu trống hoác. Cả hai trượt xuống triền đất lầy lội, nép mình vào khoảng tối mù mịt phía sau xác một chiếc xà lan chở hàng bọc sắt cũ kỹ đang neo đậu sát mép sông.

Chỉ vài giây sau, tiếng rầm rập của những đôi ủng da nện thô bạo trên mặt bùn vang lên mỗi lúc một gần.

“Lùng sục cho kỹ! Chiếc xe lật rồi, chúng nó không chạy xa được đâu!” Giọng nói khàn đục, hung bạo của Hắc Báo rống lên giữa màn sương. “Thằng câm và mụ già phải chết trước khi trời sáng! Tìm thấy là đập gãy cổ ngay tại chỗ!”

Tiếng những thanh gậy sắt và dao găm gõ chan chát vào các thùng gỗ hàng hóa rải rác quanh bến tàu tạo nên chuỗi âm thanh rợn người. Ánh đèn pin quét qua quét lại trên những đám lau sậy, chỉ còn cách nơi ẩn nấp của cụ Lan và Khang chừng mươi sải chân.

Nghe thấy tiếng quát tháo của kẻ từng ra lệnh siết cổ mình, toàn thân Khang run rẩy dữ dội. Qua ánh sáng lờ mờ phản chiếu từ mặt nước sông, cụ Lan nhận thấy đồng tử của chàng trai giãn to, hai bàn tay co quắp ghì chặt lấy cổ họng. Cơ hai bụng và các bó cơ ức đòn chũm gồng cứng nổi cộm dưới lớp da tái nhợt—phản xạ co thắt thanh môn do sang chấn tâm lý đang đe dọa bóp nghẹt đường thở của cậu một lần nữa.

Bỗng nhiên, từ phía lòng sông sâu thẳm, một hồi còi tàu trầm đục vọng lại:

Tuuu… tuuu…!

Đó là tiếng còi của tàu tuần tra bến cảng thuộc cảnh sát Tô giới. Tuy nhiên, âm thanh ấy nghe xa xăm và vô định. Màn sương muối dày đặc bao phủ mặt sông khiến đội tuần tra mất phương hướng, không thể xác định vị trí chiếc xe cứu thương gặp nạn hay bến số 3 giữa hàng chục nhánh rẽ tăm tối.

Nếu không có tín hiệu báo động chuẩn xác, tàu tuần tra sẽ lướt qua, và đám tay sai của bang Long Hổ sẽ lập tức phát hiện ra góc nấp này.

Cụ Lan hiểu rõ thời khắc sinh tử đã điểm. Cụ không chần chừ, lập tức mở nắp tráp gỗ mun, lấy ra thanh âm thoa bạc 128Hz.

“Nghe bà, Khang!” Cụ Lan thì thầm, bàn tay gầy guộc nhưng chuẩn xác đặt thẳng lên vùng thượng vị của chàng trai, nhẹ nhàng ấn sâu để định vị cơ hoành. “Kẻ thù đang ở trước mặt, nhưng công lý và sinh mạng của Minh cũng đang nằm trong lồng ngực cháu. Đừng để nỗi sợ khóa chặt cuống họng. Hãy dùng hơi thở làm vũ khí!”

Cụ Lan vung cổ tay, dồn toàn bộ sức nặng của cánh tay già nua gõ mạnh nhánh âm thoa vào tấm vỏ sắt dày của mạn thuyền xà lan.

Keng…!