Chương 19: Nhịp Thở Giữa Không Gian

Còi báo động trên vách hợp kim rú lên từng hồi đanh gắt, xé toạc không gian buồng cách ly số ba. Màn hình sinh trắc học chớp nháy sắc đỏ thẫm báo động chỉ số dưỡng khí lao dốc không phanh. Hai mắt Thiếu Quân trợn trừng, hai tay cào cấu tuyệt vọng vào đệm từ trường, cuống họng thắt nghẽn không lọt nổi một tia không khí. Cơn kích ứng thần kinh sau cú chạm vào sụn nhẫn đã kích hoạt phản xạ phòng vệ cực hạn, khiến toàn bộ cơ vòng hầu và thanh quản siết chặt lại.

Đứng trước hiểm cảnh, cụ Nhan Thụy Lan không hề nao núng. Bản lĩnh bảy thập kỷ y đạo giúp cụ lập tức can thiệp chuẩn xác. Cụ bước vội tới, bàn tay trái đỡ sau gáy Thiếu Quân để cố định góc cổ, trong khi các ngón tay phải tìm vào hõm ức. Bằng một lực dứt khoát, cụ dùng ngón trỏ và ngón cái ấn sâu vào điểm ức chế thần kinh giao cảm trước cổ, đồng thời day miết nhẹ bờ sau góc hàm dưới nhằm giải tỏa phản xạ co thắt ở cơ thắt hầu.

Cùng lúc, cụ gạt cần chỉnh trên máy trợ thở sang chế độ áp lực thấp. Luồng dưỡng khí làm ấm hòa cùng hơi ẩm tinh khiết lập tức thổi ra êm dịu, bao bọc quanh mũi và miệng người lính trẻ.

Dưới lực ấn điểm cùng luồng dưỡng khí áp lực thấp vỗ về, nút thắt cơ học đang co rút dần buông lơi. Cơn co thắt nơi cuống họng Thiếu Quân lắng xuống. Lồng ngực cậu khẽ giật một nhịp, rồi từ trong thanh môn hé mở, một tiếng thở hắt nghẹn ngào bật ra, theo sau là luồng dưỡng khí tràn sâu vào tận đáy phổi.

Sắc tím tái trên khuôn mặt góc cạnh dần tan biến. Còi báo động tự động ngắt, màn hình chuyển sang màu xanh lục an toàn. Thiếu Quân buông thõng hai tay, lồng ngực phập phồng, ánh nhìn vẫn còn đọng vẻ bàng hoàng sau khoảnh khắc thập tử nhất sinh.

Cụ Lan khẽ thở phào, đưa tay áo gạt giọt mồ hôi trên trán. Cơn đau từ khớp hông và bả vai sau vụ chấn thương ở thế giới trước lại nhói buốt, nhưng cụ điềm đạm nén lại, mỉm cười từ ái:

“Bình tĩnh lại rồi chứ, cháu ngoan? Cơ thể cháu quá sợ hãi nên mới tự dựng khiên co thắt. Đừng chống lại nó, hãy thả lỏng để bà giúp cháu mở đường thở ra.”

Cụ Lan kéo ghế kim loại ngồi sát bên giường bệnh. Trong môi trường trọng lực nhân tạo không phẩy tám G của trạm Alpha-7, cơ thể con người luôn tự động gồng cứng các nhóm cơ kháng trọng lực. Cụ nhận thấy hai dải cơ ức - đòn - chũm của Thiếu Quân đang căng cứng như dây cáp, kéo giật các sụn thanh quản lệch về phía sau, khiến vòm họng luôn bị chèn ép.

“Nào, hãy học cách làm chủ lại hơi thở của mình,” cụ Lan đặt bàn tay ấm áp lên vùng thượng vị của Thiếu Quân, giọng trầm ấm. “Chúng ta sẽ luyện nhịp thở sâu bốn thời để thích ứng với không gian nhân tạo này.”

Cụ chậm rãi hướng dẫn:

“Thời thứ nhất, hít vào thật chậm bằng mũi, đưa khí xuống đáy bụng làm bàn tay bà nâng lên… Đúng rồi, không gồng ngực. Thời thứ hai, giữ hơi thở lại bốn nhịp đếm, thả lỏng toàn bộ khớp xương. Thời thứ ba, mở hờ môi, thở ra thật êm dài như gió thoảng. Và thời thứ tư, buông lỏng hoàn toàn trước khi bắt đầu nhịp mới.”

Dưới sự dẫn dắt của cụ Lan, Thiếu Quân dần nắm bắt được tiết tấu. Cậu hít sâu bằng cơ hoành, giữ hơi trong tĩnh tại, rồi chầm chậm thở ra qua khóe môi.

Trong lúc Thiếu Quân duy trì nhịp thở, đôi bàn tay gầy guộc của cụ Lan khéo léo xoa bóp dọc hai bên cơ ức - đòn - chũm. Từng động tác miết tròn nhịp nhàng làm mềm các dải cơ đang co quắp. Cụ lần ngón tay lên trên, nhẹ nhàng nắn chỉnh nhóm cơ nâng thanh quản gồm cơ giáp móng và cơ trâm hầu, giải phóng áp lực đang ghì chặt khung sụn. Cảm giác nghẹn ứ nơi cổ họng Thiếu Quân dần tiêu tán; bờ vai cậu hạ xuống, sắc mặt trở nên thư thái rõ rệt.

Nhận thấy các khối cơ bên ngoài đã giải tỏa co cứng, cụ Lan xoay người mở chiếc tráp gỗ mun, cẩn trọng nâng thanh âm thoa bạc một trăm hai mươi tám Hertz lên. Ánh kim loại sáng bóng phản chiếu ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo của trạm không gian.