Chương 22: Bước Ra Khán Đài Phán Quyết

Cụ Nhan Thụy Lan không để nỗi hoảng sợ từ tiếng loa làm lung lay định lực. Cụ bước nhanh tới mép giường, bàn tay gầy gò ấm áp đặt vững chãi lên bờ vai đang run bần bật của Thiếu Quân, những ngón tay mềm mại khẽ nâng góc sụn giáp để dò tìm phản xạ co rút. Dưới lớp da cổ bỏng rát, khối cơ vòng hầu và nhóm cơ nhẫn phễu đang co thắt kịch phát, bóp nghẹt thanh môn khiến luồng khí từ phổi bị chặn đứng.

“Bình tĩnh lại, Thiếu Quân. Nhìn vào mắt bà này, cháu,” giọng cụ trầm ấm, phẳng lặng như mặt hồ sớm thu. “Đừng để áp lực làm cứng các khớp sụn. Nào, buông lỏng hai vai, hít sâu bốn thời vào đáy bụng, nín giữ… rồi thở ra thật êm.”

Cụ Lan nhanh chóng cất thanh hai trăm năm mươi sáu Hertz vào tráp gỗ mun, lấy ra chiếc âm thoa bạc một trăm hai mươi tám Hertz. Cổ tay khẽ xoay, nhánh kim loại gõ nhẹ vào gót bàn tay tạo nên chuỗi âm ngân trầm mảnh. Bằng thao tác chuẩn xác, cụ đặt chuôi âm thoa ấm nóng áp sát vào hố trên ức — ngay trên cán xương ức, nơi hội tụ các thụ thể cảm giác bản thể sâu chi phối vùng hầu họng.

Tần số rung một trăm hai mươi tám Hertz lan tỏa dọc khí quản, lập tức ức chế xung động thần kinh giao cảm quá mức, xoa dịu phản xạ co thắt kịch phát. Lồng ngực Thiếu Quân dần hạ xuống theo nhịp điều hòa, các bó cơ ức móng và cơ nâng thanh quản thả lỏng rõ rệt.

Cụ Lan khẽ nắn chỉnh lại góc sụn giáp, mỉm cười khích lệ:

“Rất tốt, luồng khí đã thông suốt. Bây giờ, mở rộng vòm họng sau, nâng nhẹ cuống lưỡi rồi hạ êm, không dùng lực cơ cổ… phát âm cùng bà: ‘Cửu’.”

Thiếu Quân nhìn sâu vào ánh mắt từ ái của cụ già chín mươi bảy tuổi. Niềm tin vững chắc giúp cậu trút bỏ mặc cảm hoảng loạn. Cậu dồn khí lực nơi đáy bụng, đẩy luồng hơi ấm áp lướt qua hai mép dây thanh:

“C… ửu…”

Âm thanh bật ra khàn đặc, trầm đục nhưng rành rọt từng cấu âm. Toàn bộ bốn âm tiết của chuỗi mật mã gốc “Khang – Vệ – Biên – Cửu” đã chính thức được khơi thông trọn vẹn.

Ba mươi phút chuẩn rèn luyện trôi qua trong chớp mắt; đúng thời khắc ấn định, cánh cửa hợp kim buồng giam rít lên khô khốc rồi trượt mở.

Một tiểu đội quân cảnh cơ giới vũ trang bọc giáp xám lạnh lùng tiến vào. Theo sau họ là Đại tá Kaelen trong bộ lễ phục chỉnh tề, nhưng gương mặt lộ rõ vẻ nôn nóng toan tính. Ánh mắt hắn đảo qua Thiếu Quân rồi dừng lại trên người cụ Lan:

“Đã hết giờ! Dẫn giải phạm nhân sang phòng họp số một!” Hắn quay sang xua tay về phía cụ Lan: “Bà lão bảo trợ ở yên tại đây, nhiệm vụ của bà đã chấm dứt!”

“Thưa Đại tá Kaelen,” cụ Lan đứng thẳng người, hai bàn tay giữ chặt tay vịn xe đẩy bình dưỡng khí, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào đối phương, “theo Điều 42 Điều lệ Y tế Chiến trường, bệnh nhân đang trong phác đồ phục hồi thanh quản cấp tính và duy trì thông khí áp lực thấp bắt buộc phải có chuyên viên phục hồi theo sát để bảo đảm sinh mạng. Bất kỳ sự ngăn cản nào trước khi Hội đồng ra phán quyết đều vi phạm nghiêm trọng quy chuẩn y tế.”

Kaelen nghiến răng ken két. Trước sự chứng kiến của các quân cảnh đang ghi hình toàn bộ quá trình áp giải, hắn không dám công khai chà đạp điều lệ:

“Được thôi. Nhưng ra trước Hội đồng, bà đừng hòng giở trò!”

Nói đoạn, hắn sốt ruột sải bước vượt lên trước đoàn áp giải, vội vã tiến vào hội trường để chuẩn bị màn kết tội vắng mặt.

Đoàn áp giải rảo bước dọc hành lang. Trọng lực nhân tạo cùng bức xạ nền khiến khớp hông và bả vai cụ Lan nhói buốt dữ dội — di chứng chấn thương cũ từ thế giới bến cảng Tân Cảng lại trỗi dậy giày vò thể xác phàm trần chín mươi bảy tuổi. Mồ hôi lạnh rịn ướt chân tóc, nhưng cụ vẫn nghiến răng chịu đựng, từng bước kiên định đẩy xe đưa Thiếu Quân tiến đi giữa hàng quân cảnh.