Chương 21: Vượt Qua Vòng Vây Thép

Tia cắt plasma xanh loang loáng rít lên chói óc, rạch một đường đỏ rực dọc theo khe then cửa hợp kim của buồng cách ly số ba. Mùi kim loại khét nồng nặc tràn vào không gian đang chớp nháy ánh đèn đỏ báo động. Một tiếng va đập nặng nề vang lên, cánh cửa thép bật mở sang hai bên.

Sau làn khói mỏng, hai người máy vũ trang cùng bốn quân cảnh bọc giáp đen tuyền ập vào, họng súng xung điện chĩa thẳng về phía giường bệnh. Theo sau họ là Đại tá Kaelen với gương mặt đanh lại đầy sát khí.

Cụ Nhan Thụy Lan lập tức bước lên, tấm thân chín mươi bảy tuổi đứng sừng sững chắn trước người sĩ quan trẻ. Cụ ngẩng cao đầu, hai tay giữ chặt bản ghi dữ liệu sinh trắc học vừa in:

“Đại tá Kaelen, xin dừng bước! Theo Điều bốn mươi hai Điều lệ Y tế Chiến trường và Quy chuẩn cách ly dịch tễ cấp một, Cố Thiếu Quân đang trong giai đoạn theo dõi biến chứng phù nề đường thở cấp tính. Mọi hành vi di dời cưỡng chế khi chưa có sự đồng thuận của nhân sự y tế đều vi phạm nghiêm trọng luật quân sự. Nếu thanh quản bệnh nhân bít tắc dẫn đến tử vong dọc đường, nhật ký máy chủ sẽ ghi nhận đây là hành vi cố ý sát hại nhân chứng!”

Mấy họng súng xung điện khẽ khựng lại trước lời viện dẫn đanh thép của cụ già tóc bạc.

Cơ mặt Kaelen giật giật, hắn gằn giọng qua kẽ răng:

“Bà lão lẩm cẩm, quyền bảo trợ của bà đã bị tước bỏ theo lệnh giới nghiêm đặc biệt. Dù hắn có tắt thở, ta cũng phải lôi cái xác câm lặng của hắn ra trước hội trường!”

Hắn toan xua quân tiến lên, cụ Lan vẫn không hề lùi bước, ánh mắt nhìn thẳng vào đối phương:

“Nếu đại tá nhất quyết cưỡng chế, tôi yêu cầu đi cùng với tư cách người giám sát y tế. Bệnh nhân cần xe đẩy duy trì nồng độ dưỡng khí và máy trợ thở áp lực thấp. Nếu ông từ chối cả điều kiện sống tối thiểu này trước ngưỡng cửa hội trường, tội danh bức tử sĩ quan của ông sẽ hiển hiện rành rành trước mắt các ủy viên.”

Kaelen siết chặt nắm đấm, đáy mắt lóe lên vẻ kiêng dè toan tính—hắn hẳn hiểu rõ nếu để Thiếu Quân chết bất thường trước giờ xử, hệ thống kiểm toán quân sự độc lập sẽ lập tức mở cuộc điều tra toàn diện, phá hỏng kịch bản vu khống đào ngũ.

“Được,” Kaelen cười khẩy. “Cho mụ già đi theo đẩy xe. Áp giải hắn sang buồng giam biệt lập cạnh phòng họp số một!”

Đoàn áp giải rảo bước dọc hành lang kim loại u ám. Cụ Lan nắm chặt tay vịn xe đẩy, từng bước vững chãi theo sát Thiếu Quân.

Trọng lực nhân tạo cùng bức xạ nền khiến khớp hông và bả vai cụ nhói buốt dữ dội—di chứng chấn thương cũ từ thế giới trước dường như lại thức giấc dưới thể xác chín mươi bảy tuổi. Từng hơi thở có phần nhọc nhằn, mồ hôi lạnh rịn ướt chân tóc, nhưng đôi tay cụ vẫn giữ vững bình dưỡng khí, không để xe bị xóc nảy.

Họ bị đẩy vào buồng giam biệt lập chật hẹp, nằm sát vách hội trường phán quyết. Cánh cửa hợp kim nặng nề sập xuống khóa chặt, để lại gian phòng vài mét vuông dưới ánh đèn trần xanh nhạt tù mù. Đồng hồ phát quang hiển thị rõ: chỉ còn chưa đầy một giờ chuẩn trước khi phiên điều trần lúc mười tám giờ chuẩn chính thức bắt đầu.

Trong góc phòng, Thiếu Quân thở dốc, hai tay bấu chặt thành giường sắt, lồng ngực phập phồng rối loạn trước áp lực phán quyết đang cận kề.

“Bình tĩnh lại, Thiếu Quân. Nhìn bà này cháu,” cụ Lan quỳ một chân xuống sàn thép, đôi bàn tay gầy gò ấm áp đặt lên bờ vai đang run rẩy của cậu. “Nỗi sợ hãi sẽ chỉ làm các cơ vòng cổ thắt chặt lại, bóp nghẹt luồng khí. Hãy nhớ lại bài tập: hít sâu bốn thời vào đáy bụng, mở rộng khung sườn… thở ra thật êm.”

Cụ Lan mở chiếc tráp gỗ mun, lấy ra thanh âm thoa bạc hai trăm năm mươi sáu Hertz.

Cụ khẽ xoay cổ tay, gõ nhánh kim loại vào lòng bàn tay. Một chuỗi dao động thanh mảnh ngân vang trong không gian ngột ngạt. Bằng động tác chuẩn xác, cụ áp chuôi âm thoa ấm nóng vào hõm dưới cằm, chếch về góc hàm—vị trí kích thích hệ thần kinh chi phối màn hầu và vòm khẩu cái mềm.

Sóng rung hai trăm năm mươi sáu Hertz lan tỏa sâu vào các lớp mô, truyền xung động đánh thức các nhánh thần kinh thiệt hầu và thần kinh phế vị. Vòm khẩu cái mềm—vốn đang co cứng vì chấn thương và căng thẳng—dần giãn nhẹ, mở rộng khoang cộng hưởng hầu họng.