Chương 6: Rèn Lời Trước Giờ Phán Quyết

Tiếng kêu “A… a…” nghẹn ngào vừa dứt, hai vai Tô Vãn Nương run lên bần bật. Những giọt lệ dồn nén bấy lâu vỡ òa, lăn dài trên đôi gò má tái nhợt. Nàng run rẩy đưa hai bàn tay lên chạm nhẹ vào hõm cổ họng mình, ánh mắt ngỡ ngàng xen lẫn kinh hỉ nhìn cụ Nhan Thụy Lan như thể không dám tin thanh âm ấy thực sự phát ra từ chính lồng ngực mình. Luồng hơi ấm đầu tiên sau chuỗi ngày câm lặng tựa như dòng nước mát phá tan tảng băng dày đang bóp nghẹt sinh mệnh nàng.

Cụ Lan khẽ mỉm cười, ánh mắt hiền từ lấp lánh những nếp nhăn thời gian. Cụ đón lấy bàn tay đang run rẩy của thiếu nữ, nhẹ nhàng vỗ về: “Tốt lắm, con ngoan. Cuống họng con đã chịu mở lối đón luồng hơi rồi. Đừng vội khóc, hãy hít thở thật sâu, thả lỏng bờ vai để lồng ngực được nghỉ ngơi.”

Cụ ân cần lau giọt lệ trên khóe mắt nàng, đoạn cẩn trọng thu lại chiếc âm thoa bạc một trăm hai mươi tám Hertz vào chiếc hộp gỗ mun. Bên ngoài song cửa, cơn mưa giông cuồng nộ sau hồi gầm rú cũng bắt đầu ngớt hạt, chỉ còn tiếng nước rỏ giọt tí tách trên mái ngói mục. Tiếng chân gia đinh tuần tra sau vụ náo loạn cũng thưa thớt dần rồi chìm hẳn vào đêm sâu.

Một ngày nữa trôi qua trong bầu không khí ngột ngạt và căng thẳng tột cùng. Sau đêm sát thủ áo đen đột nhập bất thành, Liễu Thị tuy không dám ngang nhiên sai người tới bức hại lần nữa vì sợ rước họa sát thân trước ngày quan huyện định đoạt, nhưng ả tăng cường thêm mấy gã gia đinh vạm vỡ canh giữ ngoài cửa kho củi. Từng bát cháo hoa đưa vào đều bị xăm xoi kỹ lưỡng, then cài bên ngoài luôn chốt chặt nhằm tuyệt đối cách ly hai bà cháu với xưởng thêu. Thế nhưng, chính giữa bốn bức vách ẩm mốc ấy, từng nhịp thở của Vãn Nương vẫn biến chuyển từng ngày dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của cụ Lan.

Bình minh của ngày thứ ba vừa hé rạng qua khe liếp mục nát—ngày cuối cùng trước phiên công đường giờ Thìn sáng mai tại Huyện đường Vân An.

Dưới ánh ban mai mờ nhạt, cụ Lan ngồi sát bên mép phản, cẩn thận soi xét vùng cổ họng của Vãn Nương. Nhờ những bát nước sắc hoa cúc và cát cánh ủ ấm cùng các bài tập dẫn truyền rung động liên tục, lớp niêm mạc thanh môn bị tổn thương do thạch tín và phèn chua đã rút hết phù nề. Sắc đỏ bầm xung huyết tan biến, nhường chỗ cho những mảng da non mỏng manh đang trong giai đoạn tái tạo.

“Hôm nay là ngày then chốt nhất,” cụ Lan ngồi đối diện với thiếu nữ, ánh mắt nghiêm nghị mà chan chứa yêu thương. “Lớp da non nơi cuống họng con vừa hình thành, mỏng manh tựa như cánh ve sầu. Nếu con nóng vội rướn giọng bổng hay gào thét, hai mép thịt ấy va đập dữ dội vào nhau sẽ lập tức rách toạc, chảy máu và co thắt trở lại. Bao công sức mấy ngày qua sẽ tan thành mây khói. Ngày mai trước mặt quan tri huyện và bách tính, con không cần nói giọng trong trẻo, mà phải dùng giọng trầm đục, khàn đặc từ tận đáy ngực.”

Vãn Nương chăm chú lắng nghe, đôi mắt sáng lên vẻ kiên định. Nàng khẽ gật đầu, đặt hai bàn tay lên bụng dưới theo đúng tư thế luyện thở bốn thời mà cụ Lan đã chỉ dạy.

“Nào, mở rộng vòm họng giống như con đang ngậm một quả mận chín trong miệng,” cụ Lan thị phạm, nhẹ nhàng hạ thấp hàm dưới để mở rộng khoang cộng hưởng hầu họng. “Thả lỏng bờ môi, không gồng cứng cơ cổ. Dùng hơi thở từ đáy bụng đẩy lên thật chậm, giữ cho hơi ấm lan đều qua cổ họng. Phát âm theo bà: Ô… Ôm…”

Cụ Lan trầm giọng phát ra âm thanh từ đáy phổi. Luồng khí vững chãi mang tần số thấp vang lên trầm đục mà tròn vành rõ chữ, không gây áp lực lên thanh quản.

Vãn Nương hít một hơi sâu vào đan điền, lồng ngực giữ yên, bụng dưới khẽ phồng lên đón lấy dưỡng khí. Nàng giữ luồng hơi trong một tích tắc ngắn ngủi, rồi từ tốn dùng cơ hoành đẩy khí cuộn trào qua thanh quản, mở khẩu hình tròn: “Ô… Ôm…”

Âm thanh thoát ra khàn khàn, rè đặc như tiếng ma sát của thanh tre già sau mùa bão gió, nhưng rõ ràng và không hề đứt quãng. Cụ Lan mỉm cười gật đầu: “Tốt lắm. Bây giờ chúng ta bước sang ghép các phụ âm khó nơi đầu lưỡi và môi. Đây là những âm đòi hỏi sức bật chuẩn xác của luồng hơi và sự linh hoạt của khẩu hình. Nhìn kỹ chuyển động đầu lưỡi của bà.”