Chương 15: Đăng Hạ Hiện Mật Ký

Khâu Bội Dung nheo đôi mắt tinh anh, nhìn từng cử chỉ đĩnh đạc của đứa cháu đích tôn. Dưới ánh nhìn chăm chú của cụ cùng hơn mười vị kỳ lão Khâu thị và quan Huyện thừa, Trọng Thụy cung kính khom lưng, rút từ ống tay áo nguyệt bạch ra thanh ngà voi bóng loáng — tín vật giám bảo do ông nội để lại.

Chàng bước sang chiếc hòm thứ ba. Khóa đồng bật mở, Trọng Thụy nâng tráp gỗ trắc, để lộ Ấn đồng cổ thời Tiền triều khắc chữ triện. Khối ấn vuông vức, bốn góc chạm mây cuộn, sắc đồng sẫm lại như lớp gỉ ngàn năm, thoạt nhìn uy nghiêm cổ kính vô cùng.

Thấy trán Văn Bân lấm tấm mồ hôi, còn Tống Hữu Thành siết chặt vạt áo the, Khâu Bội Dung cất giọng trầm đục:

“Thụy nhi, thính âm!”

“Rõ!”

Trọng Thụy vâng lời, tay trái nâng ấn, tay phải cầm thanh ngà gõ dứt khoát vào thân ấn.

“Cộc!”

Tiếng kêu đục xốp, cộc lốc vang lên rồi tắt lịm tức khắc, không hề có chút ngân vang.

Khâu Bội Dung lắc đầu, tiếng gậy tử đàn khẽ gõ xuống nền gạch:

“Đồng cổ Tiền triều ngàn năm tôi luyện, gõ thanh ngà vào ắt ngân trong trẻo, rền vang như chuông sớm. Khối ấn này tiếng đục như gỗ mục, cộc lốc ngắn ngủn, chính là ruột đồng non pha chì đúc vội, bên ngoài trét bùn tạo gỉ giả mạo! Hai ngàn năm trăm lượng bạc thế chấp, lại đổi lấy một cục chì bẩn thỉu!”

Huyện thừa vuốt râu dê khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn Văn Bân và Hữu Thành thêm phần nghiêm nghị.

Khâu Bội Dung đứng dậy, từng bước vững vàng tiến tới chiếc hòm thiết mộc thứ tư, tự tay nâng Cây san hô đỏ thất bảo nguyên khối lên khỏi lớp lụa vàng. Cây san hô cao hơn thước, cành nhánh sum suê đỏ rực, vốn là kỳ trân thế chấp hai ngàn lượng bạc.

Đầu ngón tay ráp sần vừa chạm vào, cụ đã nhận ra sự bất thường. Cụ áp chặt hai lòng bàn tay khô gầy vào thân nhánh san hô lớn nhất, ra sức cọ xát theo thuật Thao nhiệt bí truyền.

Được một lát, Khâu Bội Dung buông tay, đưa cành san hô sang cho vị kỳ lão ngồi gần nhất:

“Ngũ thúc công, thúc ngửi thử xem đây là trân bảo biển sâu hay thứ phường tiện tặc nấu trộm nơi xó bếp?”

Vị kỳ lão kề mũi ngửi rồi ho sặc sụa:

“Khụ! Mùi nhựa thông khét lẹt nồng nặc!”

Khâu Bội Dung cất giọng rành rọt:

“San hô thiên nhiên dẫu cọ xát sinh nhiệt vẫn mát mịn, thớ vân tròn đồng tâm mềm mại. Còn thứ này vừa ấm lên đã rít rịt dính tay, bốc mùi nhựa thông pha phẩm nhuộm. Cốt bột đá ép khuôn, vỏ ngoài quét nhựa đun sôi! Cả bốn món trọng bảo tròn một vạn lượng bạc trong Mật kho Giáp tự, nay chỉ còn lại bốn đống rác rưởi!”

Tiền sảnh Khâu Ký chấn động dữ dội. Hơn mười vị kỳ lão đứng bật dậy, tiếng than thở xen lẫn phẫn nộ vang rền. Một vạn lượng bạc! Nếu khách mang đương phiếu tới chuộc, biển hiệu chữ Tín trăm năm của Khâu Ký sẽ tan tành, gia tộc khó thoát tội lừa đảo trước nha môn!

Khâu Thục Nhàn sợ tới mức mặt không còn giọt máu, bủn rủn dựa vào cột sảnh.

Cùng đường, Tống Hữu Thành đập ngực gào khóc thảm thiết: