Chương 14: Thủy Phân Và Hỏa Sát

Theo lệnh Khâu Bội Dung, gia nhân nhanh chóng bưng lên một chậu than củi bén lửa hồng rực không chút khói đen cùng đĩa sứ hoa lam đựng nước giếng ngọt trong vắt, kính cẩn đặt trên chiếc bàn gỗ trắc giữa tiền sảnh.

Khâu Trọng Thụy đứng thẳng tắp giữa sảnh đường, lồng ngực đập từng nhịp dồn dập dưới vạt áo xanh nguyệt bạch buông rủ phẳng phiu. Chàng cảm nhận rõ từng ánh mắt căng thẳng đang đổ dồn về phía mình. Trên hàng ghế danh dự, Huyện thừa khẽ vuốt chòm râu dê, ánh mắt lộ vẻ tò mò dõi theo từng cử động. Hơn mười vị kỳ lão Khâu thị ngồi nghiêm nghị hai bên tả hữu, khiến bầu không khí trong đại sảnh im phăng phắc đến mức nghe rõ cả tiếng than củi nổ lách tách.

Ở phía đối diện, Trọng Thụy thấy sắc mặt nhị thúc Khâu Văn Bân và dượng Tống Hữu Thành lúc xanh lúc xám. Hai bàn tay Văn Bân giấu sau tay áo gấm khẽ run rẩy, còn Tống Hữu Thành liên tục đưa ngón tay gầy gò dính mực chỉnh lại cặp kính tròn gọng đồng, ánh mắt láo liên nhìn chậu than đang phả hơi nóng hầm hập.

Khâu Bội Dung chống gậy đứng bên mép bàn, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Trọng Thụy, đượm vẻ tin cậy:

“Thụy nhi, lại đây mở chiếc hòm thứ nhất.”

“Cháu xin vâng lệnh bà nội.”

Trọng Thụy chắp tay cung kính rồi bước tới trước chiếc hòm thiết mộc đặt ở vị trí đầu tiên. Chàng rút chùm chìa khóa đồng bên hông, lựa chiếc chìa khía răng hình hoa mai tra vào ổ khóa ngầm. Sau tiếng “cạch” khô khốc, nắp hòm nặng trịch mở ra, để lộ chiếc Bình ngọc phỉ thúy song long với thân hình trơn bóng, hai quai bình chạm khắc hình rồng uốn lượn tinh xảo đặt trên lớp lụa gấm vàng.

Trọng Thụy hít sâu một hơi, cẩn trọng nâng chiếc bình ngọc ra ngoài, đặt ngay ngắn lên mặt bàn gỗ trắc, sát cạnh đĩa nước giếng.

Dưới ánh sáng ban mai hắt qua ngưỡng cửa, chiếc bình ngọc ánh lên sắc xanh biếc óng ả bóng bẩy khiến mấy vị kỳ lão ngồi gần khẽ gật gù toan khen ngợi món bảo vật trị giá bốn ngàn lượng bạc. Phía đối diện, khóe môi Khâu Văn Bân chớm nở nụ cười đắc ý, dường như vẫn đinh ninh thứ đồ giả tinh vi của xưởng Triệu Bang Ngạn đủ sức che mắt toàn thể gia tộc.

Thế nhưng, Trọng Thụy nhớ như in khẩu quyết thuật “Thủy phân” bà nội truyền dạy: ngọc phỉ thúy tự nhiên thớ đá kín khít thuần khiết, nước chạm vào sẽ ngưng tụ tròn trịa như sương mai đọng trên lá sen; còn ngọc giả bột đá ép tôi qua dầu mỡ hầm lửa non thì bề mặt xốp rỗng, nước rơi vào ắt vỡ vụn loang lổ.

Trọng Thụy dùng lông ngỗng sạch chấm vào đĩa nước giếng, nhấc lên một giọt nước tròn đầy. Trước ánh mắt nín thở của cử tọa, chàng nhẹ nhàng hạ tay, để giọt nước rơi thẳng xuống phần thân phình của chiếc bình ngọc.

Mọi người đồng loạt rướn người về phía trước.

Giọt nước vừa chạm vào mặt ngọc phỉ thúy, chẳng hề ngưng đọng thành hạt tròn. Trái lại, nó lập tức bẹp dí xuống, vỡ vụn loang lổ thành một vệt màng mỏng tanh nhờn nhợt, rồi trôi tuột theo sườn bình xuống chân đế, để lại một vệt bợt trắng mờ đục.

Một làn sóng xôn xao lập tức rộ lên khắp tiền sảnh. Các bậc bô lão đưa mắt nhìn nhau, nét mặt hiện rõ vẻ ngờ vực.

Khâu Bội Dung bước lên nửa bước, ngón tay khẳng khiu rà nhẹ qua vệt nước loang lổ trên thân bình rồi cất giọng sang sảng:

“Chư vị bô lão, Huyện thừa đại nhân hãy nhìn xem! Ngọc phỉ thúy thiên nhiên thượng phẩm cốt lạnh thớ chặt, giọt nước rơi vào tự khắc kết tụ tròn xoe không tan. Còn chiếc bình này, giọt nước vừa chạm đã vỡ nát loang lổ, chứng tỏ cốt bình đúc từ bột đá vôi trộn keo dán, bên ngoài lại dùng mỡ lợn hầm lửa non quét bóng hòng che mắt thiên hạ! Món bảo vật bốn ngàn lượng bạc của khách quý, hóa ra chỉ là thứ phế phẩm rác rưởi đúc vội, đáng giá chưa đầy vài mươi văn tiền ngoài chợ đen!”

Tiếng ồ kinh ngạc vang dội cả sảnh đường. Một vị kỳ lão cao niên run rẩy đập tay xuống bàn trà:

“Trời đất quỷ thần ơi! Bình ngọc thế chấp bốn ngàn lượng bạc mà lại là bột đá tôi dầu sao?”

Trọng Thụy nhìn sang, thấy nụ cười đắc ý trên mặt Khâu Văn Bân đông cứng lại. Nhị thúc run rẩy lùi lại nửa bước, mồ hôi trên trán rịn ra từng hạt lớn.