Chương 13: Lão Thái Quân Xuất Đầu

Khâu Bội Dung dằn mạnh đầu gậy tử đàn xuống nền đá hoa cương, đĩnh đạc cất bước từ sau bức bình phong gấm. Tiếng gõ đanh gọn như sấm dậy lập tức chặn đứng sự hỗn loạn nơi tiền sảnh Khâu Ký. Mấy tên gia đinh lực lưỡng dưới trướng Khâu Văn Bân toan chộp lấy Trọng Thụy liền run bắn người, vội dạt sang hai bên cột cái, cúi gằm mặt không dám thở mạnh.

Đầu gậy gỗ tử đàn tiện hình đầu rồng miết chặt vào lòng bàn tay chai sạn, truyền cho Khâu Bội Dung luồng sức mạnh vững chãi của người đã chèo chống hiệu buôn qua nửa đời dông bão. Cụ ngước mắt nhìn lên. Giữa sảnh đường ngập tràn ánh đuốc và hơi lạnh mùa đông, sắc mặt Khâu Văn Bân cùng Tống Hữu Thành đã sớm biến thành màu tro tàn, môi run bần bật, tròng mắt dại đi như vừa trông thấy người từ cõi âm trở về.

Khâu Trọng Thụy đứng thẳng lưng giữa bốn chiếc hòm thiết mộc, thấy bà nội bước ra liền cung kính chắp tay, cất giọng đĩnh đạc xé tan sự im phắc:

“Cháu kính chào bà nội.”

Cụ Khâu khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng nét nhu hòa khi nhìn đứa cháu đích tôn ngay thẳng, rồi lập tức thu lại, sắc lạnh quét qua góc sảnh đường.

Nơi đó, Khâu Thục Nhàn đang nép bên hàng cột, chiếc khăn lụa thêu hoa tuột khỏi tay rơi thẳng xuống nền đá tự lúc nào. Hai gối ả nhũn ra, lảo đảo lùi lại phía sau rồi thất thanh kêu lên một tiếng nghẹn ứ:

“Mẫu… mẫu thân! Người… sao người lại ở đây?”

Khâu Bội Dung nhìn con gái ruột bằng ánh mắt thâm trầm, sâu thẳm khôn dò. Cụ thừa hiểu vì sao Thục Nhàn lại kinh hãi đến thất thần như vậy. Suốt mấy ngày qua, chính tay ả mỗi trưa đều dâng chén thuốc an thần nồng độ cao vào tận giường, tận mắt thấy mẹ già nhắm nghiền mắt thiếp đi trong trướng rủ. Ả đinh ninh mẫu thân lúc này vẫn còn đang mê man bất tỉnh, thần trí lú lẫn, mặc cho lũ nghịch tử bên ngoài tha hồ thao túng gia sản.

Đứng cạnh Thục Nhàn, Tống Hữu Thành đưa ngón tay dài dính mực lên đẩy gọng kính đồng, nhưng cánh tay gã run rẩy đến mức suýt đánh rơi tròng kính. Nụ cười nhún nhường giả tạo trên mặt gã cứng đờ, mồ hôi lạnh túa ra rịn ướt hai bên tóc mai.

Khâu Bội Dung không buồn liếc thêm kẻ bất nghĩa ấy một cái. Cụ chống gậy, chậm rãi bước tới chiếc ghế thái sư bằng gỗ trắc đặt ở gian giữa, nơi vị trí chủ tọa Khâu gia. Đặt gậy tử đàn bên mép bàn, cụ khoan thai an tọa, vuốt lại vạt áo chần bông xám tro rồi chắp tay hướng về phía quan khách:

“Làm phiền Huyện thừa đại nhân cùng các vị thúc bá, huynh đệ trong tộc phải đích thân lặn lội tới tệ phủ giữa tiết đông giá rét này.”

Huyện thừa ngồi bên bàn trà vội vàng buông chén, đứng dậy chắp tay đáp lễ:

“Khâu lão thái thái quá lời. Thấy lão chưởng quỹ hồng hào khỏe mạnh, bản quan cũng mừng cho Khâu thị.”

Hơn mười vị kỳ lão tóc bạc ngồi hai dãy ghế bên dưới cũng lục tục đứng lên chào hỏi, tiếng xì xào bàn tán nổi lên không ngớt. Ai nấy đều ngỡ ngàng trước phong thái quắc thước, ánh mắt tinh anh tựa chim ưng của người đàn bà tám mươi mốt tuổi tưởng chừng đã ngã bệnh thập tử nhất sinh.

Khâu Bội Dung quét mắt nhìn khắp một lượt, khóe môi khẽ nhếch lên một tia giễu cợt lạnh buốt. Cụ cất giọng trầm đục nhưng sang sảng, từng lời từng chữ ghim chặt vào tâm can người nghe:

“Lão thân biết, suốt chín ngày qua, trong phủ ngoài phố đồn đại Khâu Bội Dung này trúng phong mê muội, Khâu Ký sắp đổi chủ đến nơi. Nhưng tổ huấn Khâu thị có dạy: ‘Chữ Tín dựng nghiệp, Chữ Tâm giữ nhà’. Trước kỳ đại kiểm kê tất niên, lão thân dẫu già nua cũng chưa đến mức hồ đồ. Cơn bạo bệnh vừa rồi chỉ là một phép thử lòng, để lão thân buông tay xem cho tường tận can tràng, gan ruột của từng đứa con, đứa cháu trong nhà này!”

Lời vừa dứt, cả sảnh đường lập tức im phăng phắc.

Khâu Bội Dung nhìn thấu vẻ hoảng loạn giấu sau nét mặt xám xịt của đứa con trai thứ. Món nợ ba ngàn lượng bạc nơi sòng bạc Trường Thắng cùng nửa mảnh giấy thế chấp đất hương hỏa mà Trọng Thụy thu thập được ắt hẳn đang dồn Văn Bân vào bước đường cùng. Nếu hôm nay không đoạt được quyền quản lý và ép Trọng Thụy nhận tội, Văn Bân khó lòng giữ nổi tính mạng khi chủ nợ kéo đến.