Chương 17: Thu Hồi Tứ Trọng Bảo

Gương mặt đẫm mồ hôi của Triệu Bang Ngạn co giật liên hồi dưới ánh đuốc chập chờn. Chuỗi tràng hạt ngọc tủy tuột khỏi bàn tay mập mạp, rơi lách cách xuống sàn gỗ ẩm mục. Gã gượng gạo nở một nụ cười méo mó, lưng còng rạp xuống, hai bàn tay luống cuống thò vào vạt áo lụa bóng lộn:

“Đại thiếu gia bớt giận! Chuyện này... chuyện này hoàn toàn là hiểu lầm! Triệu mỗ chỉ nhận lời gửi hàng đường thủy của người khác, thật tình không hay biết bên trong là bảo vật của Khâu Ký. Chỗ này... Triệu mỗ có ba dĩnh bạc trắng cùng vài tờ ngân phiếu thông bảo, tổng cộng năm trăm lượng, xin thiếu gia cùng các vị quân gia giơ cao đánh khẽ mở cho một con đường sống...”

Vừa nói, gã vừa run rẩy rút ra mấy thỏi bạc lấp lánh ánh kim cùng cọc ngân phiếu nhăn nhúm, khúm núm chìa về phía toán nha sai.

“Câm miệng!”

Trọng Thụy gằn giọng, lưỡi đoản kiếm trong tay vung lên chặn ngang cánh tay béo núc ních của gã họ Triệu. Ánh thép lóe lên tia sáng lạnh buốt khiến tên gian thương giật bắn mình thụt lùi lại, va sầm vào đống ván gỗ phía sau. Đôi mày kiếm của thiếu niên nhướng cao, ánh mắt sắc lẹm như băng giá:

“Dưới chân thiên tử, quốc pháp phân minh, ngươi dám đem mấy đồng bạc tanh tưởi ra mua chuộc quan quân triều đình sao? Trộm cắp kỳ trân, ngấm ngầm làm giả bảo vật thế chấp, cấu kết tẩu tán tang vật lậu hòng nuốt trọn một vạn lượng bạc, tội trạng tày đình ấy há có thể dùng tiền bạc lấp liếm? Bộ đầu thúc, xin hãy tra gông khóa sắt, trói gô toàn bộ bọn buôn lậu này giải về quy án!”

“Tuân lệnh thiếu gia!”

Viên Bộ đầu dõng dạc đáp lời. Ba gã nha sai lực lưỡng lập tức ập tới, đè nghiến Triệu Bang Ngạn xuống sàn gỗ, nhanh như cắt tra cùm sắt nặng trịch vào cổ tay gã. Toán gia đinh buôn lậu trên khoang ngoài cũng bị tráng đinh Khâu phủ dùng dây thừng bện gai trói gô từng đôi một, không kẻ nào dám manh động chống cự.

Gạt phăng đám tòng phạm sang một bên, Trọng Thụy cúi mình bên bốn chiếc tráp gỗ mun bọc lụa điều thêu hoa mai. Lồng ngực chàng phập phồng theo từng nhịp thở dồn dập. Dẫu đã bắt trọn tang vật, nhưng nếu bảo vật bên trong có bất kỳ tì vết hay tráo đổi nào khác, uy tín trăm năm của Khâu Ký vẫn khó lòng bảo toàn.

“Phúc thúc, đưa đuốc lại gần đây!” Chàng khẽ gọi.

Lão Phúc vội vã giơ cao bó đuốc dầu phộng cháy đượm, soi rọi ánh lửa vàng rực xuống từng thớ gỗ mun sẫm màu. Trọng Thụy hít một hơi sâu, cẩn thận dùng đầu ngón tay lẩy chốt khóa đồng của chiếc tráp lớn nhất.

Nắp tráp vừa bật mở, sắc xanh biếc huyền ảo của Bình ngọc phỉ thúy song long lập tức bắt lấy ánh lửa bập bùng, tỏa ra luồng khí mát lành thuần khiết. Không còn lớp váng mỡ lợn tanh nồng như món đồ giả đúc bằng bột đá vôi, mặt ngọc nơi đây bóng mịn, trong vắt như làn nước mùa thu. Trọng Thụy nghiêng mình, khẽ lật phần đáy bình dưới góc chiếu xiên của ngọn đuốc. Quả nhiên, ngay tại kẽ móng vuốt rồng cuộn sát chân đế, một nét khắc vi ký hình chữ “Khâu” theo lối triện thư cổ kính hiện lên rõ mồn một. Nét trổ ngọc dứt khoát, mảnh như sợi tóc mai nhưng chìm sâu đanh gọn, đúng là bút tích bí truyền của bà nội!

Chàng cẩn trọng khép nắp tráp thứ nhất, chuyển sang chiếc tráp gấm thứ hai.

Bên trong lớp nhung đỏ thắm, Trâm vàng phượng vũ hoàng cung nằm tĩnh lặng. Trọng Thụy nâng chiếc trâm lên lòng bàn tay. Vàng ròng đúc đặc trĩu nặng đầm tay, viên hồng ngọc đính nơi mắt phượng đỏ thẫm như giọt huyết thuần khiết. Nơi khớp mộng nối liền giữa thân trâm và chùm lông đuôi xòe rộng, nét chữ “Khâu” triện thư nhỏ xíu bằng đầu mũi kim ánh lên sắc đỏ tía lộng lẫy dưới ánh than đuốc.

Chiếc tráp thứ ba hé lộ Ấn đồng cổ thời Tiền triều. Núm ấn hình kỳ lân trầm mặc phủ lớp rỉ đồng xanh tự nhiên như vỏ dưa hấu. Trọng Thụy rút thanh ngà mang theo bên mình, gõ nhẹ vào cạnh ấn. Một tiếng “boong” ngân dài, thanh thoát và trầm hùng vang vọng khắp khoang thuyền ẩm mốc, xua tan hoàn toàn cái thứ âm thanh đục xốp cộc lốc của ruột chì non hôm nào. Nơi góc vát của đế ấn, mật ký chữ “Khâu” hiển hiện trang nghiêm.

Đến chiếc tráp cuối cùng, Cây san hô đỏ thất bảo nguyên khối ngời ngời sắc đỏ thắm như rạn đá ngầm dưới đáy biển sâu. Trọng Thụy áp nhẹ mu bàn tay vào nhánh san hô, cảm nhận độ trơn mịn, mát lạnh thấu xương của tạo hóa tự nhiên. Trên thân cành, các đường vân đồng tâm uốn lượn mềm mại, và ngay tại khớp mộng cắm vào bệ ngọc trắng, vi ký chữ “Khâu” ngự trị vẹn nguyên.

Cả bốn kiện kỳ trân dị bảo thế chấp giá trị một vạn lượng bạc đều còn nguyên vẹn, không hề sứt mẻ một ly một phân!

“Bảo vật thật đây rồi! Cảm tạ trời đất tổ tiên phù hộ!” Lão Phúc đứng bên cạnh nghẹn ngào thốt lên, hai hốc mắt già nua đỏ hoe vì mừng rỡ.

Trọng Thụy thở phào một hơi dài nhẹ nhõm, tảng đá đè nặng trong lòng suốt bao ngày qua rốt cuộc đã được nhấc bỏ. Chàng đậy nắp cả bốn chiếc tráp, hạ lệnh cho gia đinh đặt lại vào hòm thiết mộc kiên cố, dán dải giấy điều và dùng ấn son cá nhân niêm phong cẩn mật.

“Thu quân! Áp giải phạm nhân cùng bảo vật về Khâu Ký!”