Chương 18: Khâu Phủ Từ Đường

Cánh cổng lớn của tiền sảnh Khâu Ký khép lại sau gót chân quan Huyện thừa, tiếng then cài buông xuống nghe trầm đục. Khâu Bội Dung đứng lặng bên bốn chiếc hòm thiết mộc, cảm nhận bàn tay Trọng Thụy đang cung kính đỡ lấy khuỷu tay mình. Lão thái thái khẽ vỗ nhẹ mu bàn tay cháu đích tôn rồi lệnh cho Lão Phúc cùng tráng đinh mang Tứ đại bảo vật trở về Mật kho Giáp tự niêm phong nghiêm cẩn. Sóng gió ngoài hiệu buôn tạm lắng, nhưng cơn phong ba trong nội viện giờ mới đến lúc phân định. Cụ siết chặt cây gậy tử đàn, cất bước dẫn con cháu tiến về phía hậu viện, nơi Khâu Phủ Từ Đường đang sáng rực ánh nến đón chờ.

Đêm hai mươi tư tháng Chạp, gió bấc thổi hun hút qua sân gạch buốt lạnh. Cửa Khâu Phủ Từ Đường mở toang, khói trầm hương từ chiếc đỉnh đồng cổ nghi ngút tỏa ra, bao trùm hàng chục bài vị sơn son thếp vàng của liệt tổ liệt tông họ Khâu trên hương án cao ngất. Dưới ánh bập bùng của đôi bạch lạp đại chúc, gian từ đường toát lên vẻ trang nghiêm, tĩnh mịch đến nghẹt thở. Toàn thể con cháu các chi tề tựu đông đủ, quỳ gối im phăng phắc thành hai hàng. Không một tiếng xì xào, không một cử động thừa thãi. Khâu Bội Dung chống gậy gỗ tử đàn tiện đầu rồng, chậm rãi bước lên chiếc ghế trắc đen đặt trước án tiền, phong thái đĩnh đạc như bàn thạch.

Dưới sàn đá lạnh buốt, Khâu Văn Bân và Tống Hữu Thành bị trói giật cánh khuỷu bằng dây thừng thô ráp, quỳ gục đầu rũ rượi. Vạt áo the sang trọng của Văn Bân lấm lem bụi đất, khuôn mặt chữ điền xám ngắt như tro tàn, hai bờ môi khô khốc run rẩy. Bên cạnh y, Tống Hữu Thành co quắp người lại, chiếc kính tròn gọng đồng đã rơi vỡ từ trước, chỉ còn đôi mắt chuột hí hoắt đảo quanh trong nỗi tuyệt vọng. Cách đó nửa bước chân, Khâu Thục Nhàn quỳ rạp, mặt úp sát nền gạch, tiếng khóc nức nở nghẹn ngào bật ra từ lồng ngực đau đớn. Nàng khóc trong nỗi ân hận tột cùng khi biết mình bị chồng lừa gạt, bưng chén thuốc an thần rễ viễn chí hầm đặc vào phòng mẹ ruột, suýt chút nữa đẩy đấng sinh thành vào cảnh mê man và dìm dòng họ vào cảnh tán gia bại sản.

Khâu Bội Dung đưa mắt nhìn lướt qua những dòng chữ vàng khắc tên tiên tổ trên bài vị, rồi dời tia nhìn sắc lạnh xuống hai kẻ tội đồ dưới sàn. Cụ cất giọng trầm đục, từng lời từng chữ như búa gõ vào chuông đồng, rành rọt vang vọng khắp gian từ đường:

“Hơn một trăm năm trước, cụ tổ Khâu gia gây dựng Khâu Ký từ một gian chái lá ven sông Lạc Thủy. Các bậc tiền nhân ăn gió nằm sương, chắt chiu từng đồng tiền kẽm, quý từng giọt mồ hôi sạch sẽ. Khâu Ký đứng vững giữa sóng gió Giang Nam không phải nhờ núi vàng biển bạc, mà nhờ chữ Tín sáng như ngọn đèn soi đêm đen. Liệt tổ liệt tông từng răn dạy: Thà mất mạng chứ không phụ lòng người, thà chịu nghèo chứ không buôn gian bán lận.”

Cụ dừng lại, lồng ngực già nua nghẹn ứ nhưng ánh mắt bừng lên ngọn lửa uy nghiêm:

“Vậy mà hôm nay, ngay trước linh vị tổ tiên, con cháu Khâu thị lại sinh ra phường nghịch tử! Khâu Văn Bân, con lớn lên từ cơm áo Khâu gia, lại vì nợ cờ bạc ba ngàn lượng tại sòng Trường Thắng và thua lỗ buôn muối mà đang tâm mở cửa Mật kho Giáp tự! Tống Hữu Thành, con rể họ Khâu, được giao quản lý sổ sách, lại câu kết cùng gian thương Tụ Bảo Trai đúc đồ giả, cạo sửa sổ sách, khắc dấu son giả để tráo đổi Tứ đại bảo vật trị giá vạn lượng bạc! Tội ác ấy chưa đủ, các người còn gài bẫy đổ vấy cho Trọng Thụy, xúi giục Thục Nhàn dâng thuốc an thần hòng làm ta mê muội thần trí! Các người nhìn lên bài vị tiên tổ xem, can tràng của các người làm bằng thứ bùn nhơ nào?”

Nghe những lời luận tội đanh thép, Khâu Văn Bân run bần bật, dập đầu lia lịa xuống sàn đá, nước mắt giàn giụa:

“Mẫu thân! Nhi tử biết tội rồi! Nhi tử bị ma quỷ ám ảnh, xin mẫu thân tha mạng!”

Thế nhưng, Tống Hữu Thành quỳ bên cạnh biết tội trạng của mình đã rành rành, khó thoát đại lao. Gã nghiến răng, ngửa mặt lên bật cười the thé đầy cay độc:

“Tha mạng ư? Khâu gia các người lúc nào cũng đem gia phong đạo nghĩa ra răn dạy, nhưng thực chất đối xử với người ngoài họ thế nào? Ta cúc cung tận tụy hơn mười năm bên chồng sổ sách phủ bụi, cày cuốc như trâu ngựa cho cái tiệm cầm đồ này, rốt cuộc nhận lại được gì? Trong mắt các người, ta mãi là thằng con rể mang họ khác, kẻ ăn nhờ ở đậu! Các người coi trọng thằng ranh con Trọng Thụy, trao cho nó chìa khóa Mật kho, còn ta thì nửa phần lợi tức cũng phải nhìn sắc mặt các người mà sống!”