Chương 22: Nếp Nhà Rạng Rỡ

Đứng lặng bên bao lơn Nhã các đón từng cơn gió bấc, Khâu Trọng Thụy khẽ siết vạt áo lụa nguyệt bạch. Vệt sáng le lói hắt qua liếp cửa chái tây từ đường cùng bóng tối mịt mùng nơi rặng núi bắc xa xôi vẫn đè nặng tâm trí chàng. Gia pháp đã nghiêm minh, chữ Tín ngoài tiền sảnh đã sáng tỏ, nhưng nếp nhà muốn thực sự hưng thịnh thì tình máu mủ phải được chở che. Trọng Thụy quay vào án thư, nhìn ngọc ấn kỳ lân cùng thanh ngà giám bảo, trong lòng đã có định liệu phân minh.

Sáng sớm ba mươi Tết, sương giá còn giăng mờ mặt sông Lạc Thủy, Trọng Thụy đã thức dậy chuẩn bị chu tất. Chàng tự tay xếp vào chiếc hòm gỗ sơn then mấy hũ cao dán thảo dược hảo hạng, hai bộ áo kép trần bông ấm áp cùng đôi đòn bánh nếp thơm bọc lá dong xanh. Gọi gia nhân thân tín đến bên án thư, chàng căn dặn rành rọt:

“Ngươi hãy đem hòm lễ vật này lên trang trại chân núi phía bắc trao tận tay nhị thúc. Nói rằng đây là thuốc trị thương và quà Tết do đích thân bà nội cùng chi trưởng gửi tới. Bảo nhị thúc an tâm tĩnh dưỡng, chăm chỉ coi sóc ruộng vườn sám hối, chớ để giá lạnh làm tổn hại thân thể.”

Đến đầu giờ chiều, người gia nhân mới trở về Khâu phủ, quỳ trước mặt Trọng Thụy nghẹn ngào bẩm báo:

“Bẩm Đại chưởng quỹ, tiểu nhân đã trao tận tay hòm đồ cho Nhị gia. Thấy thuốc dán và áo ấm, Nhị gia ôm lấy áo khóc không thành tiếng. Người bảo rằng vết đòn da thịt chẳng đau đớn bằng nỗi hổ thẹn trong lòng. Nhị gia quỳ rạp xuống nền đất hướng về Khâu phủ dập đầu ba lạy, nước mắt ròng ròng thưa rằng lòng đố kỵ bao năm nay đã tan biến hết. Người thề chịu khổ nơi trang trại chuộc tội, chỉ mong ngày sau được dập đầu trước linh vị tổ tiên và tạ tội với Lão thái thái.”

Nghe những lời ấy, tảng đá đè nặng trong lòng Trọng Thụy hoàn toàn được trút bỏ. Đòn roi gia pháp để răn đe kẻ phạm lỗi, nhưng sự đoái hoài của tình thân mới là liều thuốc cảm hóa lòng người, kéo kẻ lầm đường trở về nẻo thiện.

Không chậm trễ, Trọng Thụy sang viện chính thỉnh an bà nội. Trong gian phòng thoang thoảng hương trầm, Khâu Bội Dung đã vận tấm áo gấm màu mận chín thêu chữ thọ trang nhã. Chàng cùng mẫu thân Thẩm Tố Lan cung kính đỡ cụ Khâu tiến sang chái tây từ đường, trên tay Tố Lan bưng chiếc áo kép trần bông ấm áp.

Bên trong gian chái tây thanh tịnh, tiếng mõ gõ đều đặn quyện làn khói hương vòng. Khâu Thục Nhàn quỳ trên bồ đoàn cói, vận áo vải thô màu lam nhạt, gương mặt gầy guộc tiều tụy. Nghe tiếng bước chân khẽ động, Thục Nhàn giật mình quay lại. Thấy người mẹ già tám mươi mốt tuổi tóc bạc như cước đang chống gậy tử đàn bước vào, Thục Nhàn buông rơi dùi mõ, quỳ sụp xuống sàn gạch lạnh, òa khóc nức nở:

“Mẫu thân! Nhi nữ bất hiếu... nhi nữ tội nghiệt tày đình, mặt mũi nào dám nhìn người!”

Cụ Khâu dừng bước trước chiếc bồ đoàn, ánh mắt nhìn đứa con gái dại dột vừa nghiêm khắc vừa xót xa. Cụ khẽ thở dài, đặt bàn tay già nua lên bờ vai đang run rẩy của Thục Nhàn:

“Nhàn nhi, đứng lên đi con. Nghiêm khắc thi hành gia quy là để giữ vững kỷ cương tổ tiên, để con hiểu cái giá của sự hồ đồ. Nhưng máu mủ ruột rà làm sao cắt đứt cho đành? Con đã biết xé bức thư đoạn tuyệt tên phản phúc, biết quỳ trước án tiền ăn năn, lòng dạ mẹ nào nỡ bỏ con.”

Thẩm Tố Lan bước tới, ân cần đỡ Thục Nhàn dậy rồi dịu dàng khoác chiếc áo ấm lên đôi vai gầy của cô em chồng: