Chương 20: Chiếc Hộp Đen Bằng Tảo

Lời thách thức gay gắt của viên luật sư trưởng Hải Uyên vẫn còn dội lại giữa các vách vòm đại sảnh. Hắn đứng sừng sững, cằm hất cao đầy vẻ ngạo mạn, ngón tay trỏ chĩa thẳng về phía bục nhân chứng như thể vừa tung ra một đòn hiểm nhằm đánh sập toàn bộ lập luận của đối phương. Khán đài im phăng phắc trong một thoáng âu lo; hàng nghìn ánh mắt của ngư dân Vực San Hô dồn cả về phía người kiểm định già.

Phó Hoài Chân không hề nao núng. Ông đón nhận ánh nhìn trịch thượng ấy bằng sự điềm tĩnh tuyệt đối của một học giả đã đi qua gần hai thế kỷ thăng trầm. Khẽ nâng tay chỉnh lại gọng kính titan trên sống mũi, Hoài Chân hướng mắt về phía bàn chủ tọa, chất giọng trầm ấm vang lên rõ ràng qua loa khuếch âm:

“Thưa Thẩm phán trưởng, thưa Hội đồng. Đại diện tập đoàn yêu cầu chứng cứ vật lý trực tiếp từ hiện trường rãnh nứt tám trăm mét dưới đáy Vực Đen. Đó là một đòi hỏi hoàn toàn chính đáng của quy trình tranh biện tư pháp. Và tôi có mặt ở đây hôm nay chính là để đáp ứng đòi hỏi ấy.”

Nói đoạn, Hoài Chân quay người về phía hàng ghế dành cho người làm chứng, khẽ gật đầu:

“An Hạ, mang va li bảo ôn lên đây.”

Nhận được tín hiệu từ ông nội, An Hạ đứng bật dậy dứt khoát. Dưới ánh sáng chan hòa của đại sảnh, cô gái hai mươi hai tuổi trong bộ đồ thợ lặn kỹ thuật bán sinh học sải bước vững vàng, hai tay xách chắc chắn chiếc va li áp lực bằng hợp kim titan dày dặn. Hai viên hiến binh tòa án lập tức tiến lên hộ tống, cẩn thận kiểm tra tem niêm phong tư pháp do Thẩm phán Lê Doãn Kỳ ký đóng dấu áp lực từ đêm trước. Sau cái gật đầu xác nhận của hiến binh, chiếc va li được đặt trang trọng lên bàn thực nghiệm trung tâm — nơi đã kết nối sẵn với màn hình quang học phân giải cao của phòng xử án.

Bàn tay An Hạ thoăn thoắt thao tác với sự chuẩn xác của một thợ lặn bậc ba. Cô vặn nhẹ van xả áp phụ để cân bằng vi sai, dùng cờ-lê áp lực mở bốn chốt ngàm hợp kim ở bốn góc rồi nhấc nắp kim loại sang một bên. Lớp hơi lạnh bốn độ C bảng lảng tỏa ra, để lộ ba ống bẫy mẫu hình trụ bằng thạch anh chịu lực đặt ngay ngắn trong các khay đệm chống sốc. Đồng hồ đo áp suất trên cụm ống bẫy mẫu vẫn hiển thị con số tám mươi át-mốt-phe ổn định.

Bên trong mỗi ống thạch anh, ngâm ngập trong dung dịch đệm đẳng trương trong suốt, là những mảnh kim loại xám sẫm cắt ra từ khung chịu lực và vỏ khoang mạn của xác tàu TT-09-01. Bám chặt trên bề mặt kim loại là một lớp màng sinh học mịn màng, phủ kín các đường vân nứt đồng tâm.

Hoài Chân bước lại gần bàn thực nghiệm, đưa tay ra hiệu lên màn hình phóng đại:

“Thưa Hội đồng, đây là ba mẫu màng vi tảo sinh khối thuộc loài Pyrocystis vungtauensis, được tôi và thợ lặn An Hạ trực tiếp thu thập từ xác tàu mẹ Hạm đội không chín nằm tại đáy rãnh nứt Vực Đen ở độ sâu tám trăm mét. Trong khoa học hải dương, chúng tôi gọi lớp màng sinh học này bằng một cái tên chuẩn xác: chiếc hộp đen sinh thái không thể tẩy xóa.”

Cả khán phòng nín thở lắng nghe. Hoài Chân tiếp tục thuyết minh với phong thái khúc chiết, rành mạch:

“Khác với các thiết bị ghi nhận điện tử vốn dễ dàng bị can thiệp mã nguồn, xóa sạch dữ liệu hoặc làm sai lệch bằng xung từ trường, sinh vật biển sâu tuân theo các quy luật hóa sinh tuyệt đối của tự nhiên. Màng tế bào của loài vi tảo bản địa này được cấu tạo từ một lớp kép phospholipid cực kỳ nhạy cảm với các biến động cơ học từ môi trường nước. Khi sinh trưởng trong điều kiện bình thường hoặc trải qua những cơn bão biển tự nhiên, liên kết phân tử của chúng giữ nguyên tính đàn hồi sinh học, và sắc tố phát quang sẽ duy trì đỉnh phổ phát xạ ở bước sóng bốn trăm bảy mươi nanomet — tức sắc xanh ngọc lam quen thuộc của vịnh cảng.”

Hoài Chân dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc sảo quét qua dãy bàn của phái đoàn Hải Uyên:

“Tuy nhiên, khi phải hứng chịu sóng chấn động cơ học cưỡng bức ở dải tần số cực thấp dưới hai mươi héc trong thời gian dài, chuỗi liên kết phân tử trên màng tế bào sẽ bị phá vỡ cấu trúc nguyên bản, sinh ra hiện tượng mỏi tế vi và kích hoạt cơ chế tích tụ các gốc ion kim loại nặng từ lớp vỏ tàu. Biến đổi phân tử này làm biến tính hoàn toàn màng tế bào, ép đỉnh phổ huỳnh quang dịch chuyển vĩnh viễn sang bước sóng năm trăm mười lăm nanomet — tạo nên sắc xanh lục bảo đậm đặc thù. Dấu vết biến tính này được khắc sâu vào cấu trúc hữu cơ và lưu giữ bền vững suốt ba mươi ngày, không một áp lực nước nào hay chất tẩy rửa hóa học nào có thể xóa sạch.”