Chương 19: Hội đồng Nghiệp Đoàn Mở Cửa

Khi dư âm của hồi chuông đồng thứ ba dần lắng xuống dưới vòm trần cao vút, cánh cửa thép chịu áp lực ngăn cách phòng lưu giữ chứng cứ nặng nề trượt mở. Bốn hiến binh tòa án nghiêm cẩn tách sang hai bên, tạo thành một lối đi thông thoáng dẫn thẳng vào đại sảnh Hội đồng Trọng tài Nghiệp đoàn Biển.

Phó Hoài Chân khẽ đẩy gọng kính titan trên sống mũi, đưa mắt nhìn sang An Hạ. Cô gái hai mươi hai tuổi trong bộ trang phục lao động màu xanh thẫm phẳng phiu khẽ gật đầu, hai tay giữ chặt quai xách của chiếc va li hợp kim bọc kín buồng bảo ôn. Không còn bóng dáng của sự run rẩy hay nét bốc đồng thường ngày, đôi mắt cô trong veo và tĩnh lặng, toát lên sự vững vàng của một thợ lặn kỹ thuật từng đối mặt với áp lực ngàn cân nơi đáy biển.

“Đi thôi con,” Hoài Chân khẽ nói, chất giọng trầm ấm như một chiếc mỏ neo giữ vững tâm thế cho cả hai người.

Bước chân qua ngưỡng cửa vòm, Hoài Chân thấy một không gian mênh mông bừng sáng mở ra trước mắt. Hội trường lớn hình vòng cung được xây dựng kiên cố ở độ sâu gần một trăm mét, ngay sát chân vòm kính của tầng thượng. Qua lớp polyme trong suốt dày dặn trên mái vòm, ánh bình minh nhân tạo khúc xạ qua làn nước biển xanh thẳm, rải những quầng sáng ngọc bích lung linh xuống dãy bàn thẩm phán bằng đá bazan đen nhánh.

Hội trường chật kín không còn một chỗ trống. Phía khán đài bên trái, hàng trăm ngư dân và công nhân kỹ thuật của Vực San Hô ngồi ken đặc trong những bộ đồ bảo hộ sẫm màu bạc phếch. Trên gương mặt sạm đen vì ngấm muối biển và ánh lân tinh, những đôi mắt trũng sâu đang đồng loạt dõi về phía ông với niềm hy vọng cháy bỏng. Ngồi ở hàng ghế đầu, Trần Thiết Sơn khẽ nâng bàn tay thô ráp ra hiệu chào, chiếc chân giả titan đặt vững chãi trên nền đá xám. Phía trên gác lửng, các phóng viên truyền thông của toàn thành phố ngầm Tân Vũng Tàu đang bận rộn điều chỉnh ống kính phân giải cao, truyền tín hiệu trực tiếp về từng cư xá tầng đáy.

Ở phía đối diện, phái đoàn của Tập đoàn Khai khoáng Hải Uyên chiếm trọn dãy bàn dài bên phải. Trịnh Bá Khang ngồi ở vị trí trung tâm trong bộ âu phục sợi nano đen tuyền không một nếp gấp. Gương mặt vị giám đốc điều hành năm mươi hai tuổi sắc lạnh, khóe môi khẽ nhếch lên vẻ ngạo nghễ, bên cạnh là hơn mười luật sư công nghệ cùng các chuyên gia cơ học mang theo hàng loạt thiết bị trình chiếu quang học tinh vi.

Cốp! Cốp!

Tiếng búa điều hòa âm học gõ dứt khoát xuống mặt bàn bazan thu hút toàn bộ sự chú ý của khán phòng. Thẩm phán Lê Doãn Kỳ đứng thẳng sau bục chủ tọa. Dưới mái tóc bạc nửa đầu và tà áo choàng xanh thẫm trang nghiêm, ánh mắt người thẩm phán sáu mươi lăm tuổi quét qua hai dãy bàn đối chất, dõng dạc tuyên bố:

“Nhân danh Hội đồng Trọng tài Nghiệp đoàn Biển thành phố ngầm Tân Vũng Tàu, căn cứ Bộ luật Thềm lục địa năm 2185, tôi tuyên bố mở phiên điều trần công khai xem xét các khiếu nại liên quan đến Lệnh phong tỏa quân sự số không tám và thảm kịch xảy ra với Hạm đội Thuyền thúng không chín tại rãnh nứt Vực Đen.”

Giọng nói của vị thẩm phán trưởng vang dội, truyền qua mạng lưới khuếch đại âm thanh đến từng ngóc ngách của hội trường:

“Đại diện cho bên khiếu nại là Người kiểm định nhật trình Cảng vụ Số bốn Phó Hoài Chân cùng đại diện hợp pháp của Hợp tác xã Ngư dân Vực San Hô. Đại diện cho bên bị khiếu nại là Giám đốc điều hành Trịnh Bá Khang cùng đoàn luật sư ủy quyền của Tập đoàn Khai khoáng Hải Uyên. Yêu cầu hai bên tuyệt đối tuân thủ nguyên tắc tranh biện dựa trên chứng cứ thực nghiệm. Mời đại diện Tập đoàn Hải Uyên trình bày cơ sở pháp lý và kỹ thuật của mình trước.”

Luật sư trưởng của Hải Uyên — một người đàn ông trung niên mang huy hiệu vàng của đoàn luật sư thượng tầng — chỉnh lại ve áo, tự tin bước lên bục diễn thuyết trung tâm. Hắn cúi đầu chào Hội đồng Trọng tài, sau đó đưa tay kích hoạt máy chiếu ba chiều tích hợp trên bục.

Một luồng ánh sáng ảo lập tức bùng lên giữa hội trường, tái hiện không gian ba chiều của rãnh nứt Vực Đen. Những dải sóng màu đỏ rực cuộn xoáy dữ dội, mô phỏng các luồng đối lưu hỗn loạn đang vặn xoắn lấy nhau.

“Thưa Thẩm phán trưởng, thưa toàn thể Hội đồng,” luật sư trưởng dõng dạc, ngữ điệu tràn đầy vẻ chuyên nghiệp pha lẫn toan tính. “Tập đoàn chúng tôi chia sẻ nỗi đau mất mát to lớn cùng gia đình của hai mươi bảy thuyền viên tử nạn. Tuy nhiên, tình cảm không thể thay thế cho khoa học vật lý. Mô hình động lực học chất lưu lượng tử do các viện nghiên cứu hàng đầu thành phố lập ra đã chứng minh rõ ràng: Vào rạng sáng hôm xảy ra tai nạn, tại tọa độ thềm lục địa Cực Đông đã xuất hiện một đợt bão ngầm hải lưu dị thường cấp chín, sinh ra chênh lệch áp suất tức thời vượt ngưỡng hai trăm át-mốt-phe.”

Hắn chuyển hình ảnh chiếu sang bản vẽ mặt cắt của các tàu ngầm sinh khối thuộc Hạm đội 09, lớn tiếng nhấn mạnh:

“Những chiếc tàu dân sự này vốn dĩ được hoán cải từ vật liệu phế liệu, khung vỏ chắp vá, kỹ thuật hàn thô sơ hoàn toàn không đáp ứng quy chuẩn an toàn thềm lục địa. Khi gặp bão ngầm cường độ lớn, kết cấu yếu kém của chúng đã bị nghiền nát từ bên ngoài. Quyết định ban hành Lệnh phong tỏa số không tám của tập đoàn chúng tôi là một biện pháp kỹ thuật khẩn cấp và nhân đạo, nhằm ngăn chặn hiểm họa rò rỉ hóa chất sinh khối và bảo vệ tính mạng cho các tàu bè khác. Tập đoàn không có bất kỳ trách nhiệm pháp lý nào đối với sự cố do thiên tai gây ra!”

Lời ngụy biện trơn tru vừa dứt, những tiếng xì xào phẫn uất lập tức rộ lên từ các hàng ghế của xóm thợ lặn. Nhiều ngư dân già siết chặt bàn tay nổi gân guốc, ánh mắt rực lửa căm hờn. Thẩm phán Lê Doãn Kỳ nghiêm mặt gõ búa hai tiếng, tái lập sự im lặng tuyệt đối cho căn phòng rồi hướng ánh nhìn sang phía Hoài Chân: