Chương 23: Ánh Huỳnh Quang Soi Bản Đồ Cảng Cá

Phó Hoài Chân đón lấy chiếc phong bì viền mạ vàng từ tay vị đại diện Hội đồng Thượng tầng. Giữa đại sảnh tòa án đang rền vang tiếng hò reo của hàng nghìn thợ lặn, ông khẽ nghiêng đầu cảm tạ, giọng trầm ổn:

“Tôi ghi nhận nhã ý của Hội đồng. Nhưng một người già đã gắn cả đời với muối mặn tầng sâu, nếu đột ngột dời lên vòm kính, e rằng nhịp thở sẽ chẳng còn quen được nữa.”

Một tháng sau phiên điều trần lịch sử ấy, bức thư mời định cư đặc cách tại Vòm Kính Sao Biển vẫn nằm ngay ngắn trên góc bàn kim loại ở Trạm Cảng vụ Số 4. Bên cạnh phong bì sang trọng là tách trà vi tảo ấm nóng tỏa mùi hương ngai ngái mộc mạc. Phó Hoài Chân nâng kính kiểm định, mỉm cười đặt bút ký dứt khoát vào dòng hồi đáp: khước từ quyền lợi chuyển vùng. Ông chọn ở lại Vực San Hô, nơi những nhịp búa cơ khí và hơi thở cần lao của cư dân thềm lục địa đã ngấm sâu vào từng mạch máu.

Khẽ đặt bút xuống, Hoài Chân đưa tay xoa nhẹ lồng ngực. Ở tuổi một trăm bảy mươi ba, cơ thể ông dù đã trải qua liệu pháp tế bào sinh học thế hệ cũ vẫn khó tránh khỏi những cơn nhói buốt do giảm áp mỗi khi trái gió trở trời. Thế nhưng, nhờ tuân thủ nghiêm ngặt chế độ sinh hoạt điều hòa và bổ sung đều đặn từng giọt lipid tinh khiết chiết xuất từ vi tảo tầng sâu, chứng suy tim giảm áp đã được khống chế ổn định. Thể trạng quắc thước tương đương người lục tuần của ông vẫn vững vàng, đôi mắt tinh anh sau tròng kính quang học chưa từng mất đi sự sắc sảo của một nhà nghiên cứu duy vật thực nghiệm.

“Ông nội! Mọi người đã tề tựu đông đủ ngoài cầu tàu rồi!”

Tiếng gọi hoạt bát của An Hạ vang lên từ ngưỡng cửa. Hoài Chân ngẩng đầu, bắt gặp hình ảnh cô cháu gái trong bộ áo bảo hộ màu xanh sẫm gọn gàng. Mái tóc đen buộc đuôi ngựa đung đưa theo từng bước chân nhanh nhẹn. Không còn nét u uất hận thù hay vẻ bốc đồng lo âu của chuỗi ngày đối đầu căng thẳng, gương mặt rám nắng của cô giờ đây rạng rỡ, ngập tràn sức sống thanh xuân.

Hôm nay là ngày đặc biệt của Cụm Cảng Số 4. Dưới mái vòm áp lực tầng đáy sâu ba trăm mét, tấm biển đồng mới toanh mang dòng chữ “Trạm Khảo cứu và Bảo tồn Biển Tầng Đáy” lấp lánh dưới dàn đèn natri bảo hộ. Đại diện Nghiệp đoàn Biển cùng hàng trăm ngư dân đứng chật kín âu tàu, tiếng vỗ tay rộn rã khi dải băng khánh thành màu xanh ngọc lam được cắt rời dưới lưỡi kéo của hai ông cháu.

Ngay bên cạnh bục lễ tân, chiếc tàu lặn mini “Thao Thiết” nằm kiêu hãnh trên giá đỡ thủy lực. Vỏ ngoài chắp vá từ kim loại phế liệu ngày nào nay đã được gia cố phẳng phiu, phủ một lớp sơn nano chống ăn mòn sáng bóng. Trên mạn tàu, con dấu kiểm định an toàn đặc cách của Hội đồng Nghiệp đoàn Biển nổi bật bên cạnh mã đăng kiểm mới: phương tiện khảo sát hải dương học chuyên dụng. Chiếc tàu từng lén lút xé màn đêm lặn xuống đáy Vực Đen sâu tám trăm mét để vạch trần tội ác, giờ đây chính thức đường hoàng trở thành con thuyền dẫn lối cho những chuyến hải trình khoa học phụng sự cộng đồng.

“An Hạ, con chỉnh lại góc hội tụ của lăng kính phân cực một chút nữa,” Hoài Chân bước tới bên chiếc bàn trắc quang dã chiến đặt ngay đầu giàn bè mẫu, ôn tồn nhắc nhở.

“Dạ, góc lệch ba độ là vừa chuẩn, thưa ông,” An Hạ đáp dứt khoát. Những ngón tay thon dài từng quen cầm cờ-lê áp lực nay lướt thoăn thoắt trên núm xoay vi chỉnh cơ học.

Trút bỏ những vết thương lòng sau khi nỗi oan khuất của cha mẹ cùng hai mươi bảy thuyền viên Hạm đội Không Chín được gột rửa, An Hạ đã thực sự trưởng thành. Cô không còn là cô thợ máy trẻ tuổi hành động theo cảm tính mà đã trở thành một nhà nghiên cứu thực nghiệm điềm tĩnh, cẩn trọng trong từng phép đo. Cùng với ông nội, An Hạ kiên nhẫn hướng dẫn các bậc cha chú trong xóm thợ lặn làm quen với kỹ thuật quan trắc quang phổ huỳnh quang sinh học.