Chương 19: Bình Minh Sau Cơn Thịnh Nộ

Ánh ban mai rực rỡ phủ sắc vàng óng ả lên những vành đai thép khổng lồ của Trạm Không Gian Vòng Đai Xích Đạo, xua tan hoàn toàn dư âm u ám của cơn cuồng nộ vũ trụ. Ngồi trong khoang hàng ngổn ngang dây cáp của tàu Bồ Nông, Lâm Thế Khang khẽ dịch người, hai bàn tay vẫn còn vương vệt dầu máy đen nhánh và vết hằn đỏ ửng vì ghì chốt hãm thủy lực suốt chặng đường dài.

Cánh cổng thép của âu tàu cứu hộ số một từ từ mở toang, phát ra tiếng rít cơ khí trầm đục quen thuộc. Đèn dẫn đường màu xanh lục quét qua lớp kính chắn gió bám đầy bụi ion. Khi động cơ phản lực của con tàu Bồ Nông khẽ rùng mình một cái rồi ngắt hẳn, buồng cân bằng áp suất lập tức được bơm đầy khí quyển.

Ngay khi rào chắn an toàn hạ xuống, khoang đón tiếp ngoại vi trạm bùng nổ trong tiếng reo hò rền vang. Hàng trăm cư dân, nhân viên kỹ thuật và thân nhân của hành khách trên ba chiếc tàu du lịch ùa qua vạch ngăn. Những giọt nước mắt nghẹn ngào, những cái ôm siết chặt và tiếng gọi tên nhau vang dội khắp sàn thép.

"Mẹ ơi! Chúng con về rồi!" Một cô bé trên tàu Sao Mai lao tọt vào lòng mẹ, chiếc nơ cài tóc còn vương chút bụi rác quỹ đạo.

Khang vịn tay thang bước xuống sàn đón tiếp. Bước chân anh có phần loạng choạng vì cơ thể phải thích nghi lại với mức trọng lực nhân tạo 0.8G. Bộ vest công nghệ xám bạc đắt tiền đã bị xé toạc một mảng ở gấu áo, tròng kính titan tối đen nằm gọn trong túi ngực, nhưng chưa bao giờ đầu óc anh tỉnh táo đến thế.

Cách đó vài bước chân, Giám đốc Trần Bá Thông đang cầm khăn lau mồ hôi nhễ nhại trên trán, bàn tay run run cầm bản tổng kết thiệt hại sơ bộ do bộ phận y tế và thanh tra chuyển tới. Vừa trông thấy Khang, ông Thông vội vã chạy lại, thở hổn hển:

"Kỳ tích… đúng là kỳ tích của trạm EORS, chuyên gia Lâm ơi! Toàn bộ bốn mươi hành khách trên tàu Sao Mai và hai tàu du lịch nhỏ đều an toàn tuyệt đối. Không có bất kỳ ca tử vong hay chấn thương nặng nào! Nếu không nhờ đội tàu kéo của bác Lộc và mấy đứa nhóc xưởng máy ứng biến thủ công kịp thời, có lẽ hôm nay trạm chúng ta đã phải treo cờ rủ rồi!"

Khang nhìn vào con số thương vong bằng không tròn trĩnh in trên góc văn bản, lồng ngực khẽ thắt lại. Từng con số khô khốc ấy là minh chứng hùng hồn nhất cho chiến công của những bàn tay trần thô ráp, những cú gạt cần số cơ khí mà trước đây anh từng coi là tàn tích lạc hậu.

Phía cầu trục tải nặng, chiếc cần cẩu thủy lực đang rù rù hạ chiếc Apex-9 cáu cạnh ngày nào xuống sàn xưởng bảo dưỡng. Toàn bộ lớp sơn vàng ánh kim trị giá bảy triệu tín dụng đã bị cào xước nham nhở, cụm ăng-ten lượng tử cong queo như cọng rơm cháy, còn màn hình trung tâm của AI Astra-Mind thì nứt toác, im lìm như một khối sắt vụn vô hồn.

Khang đứng lặng hồi lâu trước con tàu từng là niềm kiêu hãnh tuyệt đối của mình. Anh hít một hơi sâu, rút chiếc máy tính bảng cơ học dự phòng từ túi dụng cụ, ngón tay dứt khoát gõ từng ký tự vào bản báo cáo khẩn gửi thẳng cho Hội đồng Quản trị Tập đoàn Viễn Tinh:

"Kính gửi Hội đồng Quản trị,

Tôi, Lâm Thế Khang, Kỹ sư trưởng thuật toán điều hướng lượng tử, xin nhận toàn bộ trách nhiệm chuyên môn về sự cố thất bại của hệ thống Astra-Mind trong đợt bão từ cấp X-12 vừa qua. Số liệu thực địa đã chứng minh: Một hệ thống tự động hóa tuyệt đối không có cơ chế can thiệp thủ công chỉ là ảo tưởng nguy hiểm. Thuật toán không thể lường hết mọi biến số hỗn loạn của vũ trụ. Sai lầm chí mạng của chúng ta là đã tước đoạt quyền làm chủ và phản xạ sinh tồn của con người khỏi buồng lái. Tôi khẩn thiết đề nghị Hội đồng đình chỉ ngay lập tức việc thương mại hóa dòng tàu Apex-9 và tái cấu trúc toàn diện kiến trúc điều khiển theo hướng lai ghép cơ học."

Gửi xong bức tâm thư mang tính quyết định số phận sự nghiệp của mình, Khang cảm thấy gánh nặng đè nén bấy lâu trong lồng ngực như vừa được trút bỏ hoàn toàn. Anh cất máy tính bảng, quay người sải bước về phía dãy nhà xưởng của Sa Bàn Số 4.

Không khí bên trong xưởng máy nồng nặc mùi dầu mỡ, mùi khói hàn và tiếng kim loại va nhau lách cách. Cụ Vi Đắc Lộc đang đứng tựa lưng vào mép bàn tiện, chiếc áo liền quần bảo hộ sờn cũ đã bạc phếch hai bên vai, cổ vẫn lủng lẳng chiếc còi kim loại. Cụ đang cẩn thận dùng giẻ lau vết muội than bám trên chiếc kẹp giấy thép carbon kỷ vật. Cách đó không xa, Mai Trúc đang lom khom kiểm tra lại áp kế trên thân tàu Bồ Nông, khuôn mặt nhỏ nhắn quệt ngang một vệt dầu đen sì nhưng khóe mắt cong lên rạng rỡ.