Chương 18: Khoảnh Khắc Của Bản Năng

Khối mảnh vỡ trạm điện vỡ đôi lao vun vút qua ánh chớp tím ngắt, mang theo quán tính cuồng bạo của hàng chục tấn thép đặc. Những thanh giằng kim loại gãy gập nhô ra tua tủa như nanh vuốt của quái thú không gian, xé toạc chân không rồi đâm sầm về phía mạn tàu Bồ Nông.

Từ vị trí ghế lái chính, hơi lạnh buốt giá dường như thấm qua cả lớp kính chắn gió dày cộp, táp thẳng vào mặt Bùi Mai Trúc.

Tiếng còi báo động khẩn cấp bằng cơ học trên bảng điều khiển rít lên từng hồi reng… reng chói tai. Khoảng cách giữa khối thép sắc nhọn và sườn tàu Bồ Nông bị thu hẹp với tốc độ chóng mặt: năm mươi mét, rồi ba mươi mét. Đằng sau lưng cô, sợi cáp kéo tàu khách Sao Mai vẫn đang căng cứng; nếu Bồ Nông lùi lại, mũi nhọn kia sẽ tiện đứt đường cáp cứu sinh và nghiền nát khoang chở bốn mươi con người. Còn nếu đứng yên, mạn trái tàu chở hàng sẽ gánh trọn cú đâm, vỡ toác thành từng mảnh vụn.

Trong một phần nghìn giây, ngón tay cái của Mai Trúc co giật theo phản xạ có điều kiện suốt tám lần thi trượt. Bàn tay cô bất giác run lên, định thò sang nút bấm đỏ ngắt của phanh khẩn cấp tự động — thứ phản xạ ỷ lại từng khiến cô chết đứng giữa sa bàn số 4 mỗi khi đối mặt với chướng ngại vật.

Thế nhưng, ngón tay cô bỗng khựng lại.

"Nhớ lấy, con nhóc! Máy móc chỉ biết dừng lại khi gặp vật cản, nhưng chân không không có ma sát mặt đường để mày phanh cứng! Muốn sống sót giữa bãi rác, phải biết mượn lực của chính kẻ muốn đè bẹp mày!"

Tiếng quát sang sảng, khàn đặc mùi chuối sấy của cụ Lộc giữa những buổi học gắt gỏng bất chợt dội về trong tâm trí Mai Trúc như một hồi chuông cảnh tỉnh. Mắt cô không còn nhìn vào chấm đỏ cảnh báo đang nhấp nháy điên cuồng nữa. Thay vào đó, ánh nhìn của cô mở rộng, bắt trọn từng vòng xoay lệch tâm của khối trạm điện đang lao tới.

Gió bão từ trường đang cuộn xoáy quanh góc mạn phải của khối thép, tạo nên một khe hẹp áp suất âm ngay dưới gầm của nó. Đó chính là điểm mù phản lực.

Mai Trúc hít sâu một hơi, lồng ngực căng tràn khí nén tái sinh. Đôi đồng tử to tròn ánh lên vẻ kiên định đến kỳ lạ. Nỗi sợ hãi phòng thi từng bóp nghẹt cổ họng cô bỗng chốc bay biến, nhường chỗ cho dòng máu nóng đang rần rật dồn xuống mười đầu ngón tay.

Cô không phanh.

Hai bàn tay nhỏ nhắn nhưng chai sạn vì cờ-lê mỏ-lết bám chặt lấy vành vô-lăng bọc da thô ráp, vần ngoặt một góc đúng chín mươi độ về bên phải. Cùng lúc, chân phải cô dẫm mạnh xuống bàn đạp xả khí phụ, còn cánh tay trái giật phắt cần điều áp nén thủ công bên vách buồng lái.

Xì… xoẹt!

Luồng khí nitơ nén ở áp suất hai trăm năm mươi atmosphere phụt mạnh ra từ bốn họng xả sườn trái. Thân tàu Bồ Nông không hề chồm lên phía trước mà chao nghiêng một góc bốn mươi lăm độ cực kỳ hiểm hóc, trượt vát sang một bên như một chú cá kình lướt sóng. Đuôi tàu vung nhẹ một vòng cung tuyệt mỹ để duy trì độ chùng an toàn cho sợi cáp cứu hộ phía sau, trong khi toàn bộ phần thân vỏ chắp vá nép sát rạt vào luồng gió ngầm ngay dưới gầm khối thép trôi dạt.

Mọi chuyển động diễn ra chỉ trong vỏn vẹn ba phần mười giây.

KENG!

Một tiếng va chạm kim loại khô khốc, đanh gọn vang lên dội thẳng vào khung sườn con tàu. Mép ngoài của tấm giáp bảo vệ cánh đuôi sượt qua một thanh thép gãy trên khối trạm điện, văng ra một chùm mạt kim loại tóe sáng lóa rồi vụt tắt ngấm giữa bóng tối chân không.