Chương 17: Lưới Cáp Giữa Tâm Bão

Màn đêm chân không bị bão Mặt Trời xé toạc thành từng mảng cực quang tím biếc, chập chờn như ánh lân tinh ma quái. Bốn chiếc tàu kéo phế liệu cùng con tàu Bồ Nông dàn thành hình mũi tên, luồng hạt tích điện quét qua thân tàu rào rào như cát ném vào tôn rỉ.

Cụ Vi Đắc Lộc đứng vững chãi ở khoang chỉ huy Bồ Nông, hai bàn tay thô ráp ghì chặt vành vô-lăng cơ khí. Dù bộ đồ lao động sờn vai đã bạc màu theo năm tháng, lưng cụ vẫn thẳng tắp. Chiếc kẹp giấy thép carbon cắm chặt nơi rơ-le ngắt điện thủ công khẽ rung theo nhịp máy nén khí.

"Ba Toàn, Năm Lan, dạt sang mạn trái ba mươi mét!" Cụ Lộc gạt cần đàm thoại vô tuyến sóng ngắn, giọng đanh gọn qua tiếng rè rè của bão từ. "Đừng nhìn vào mấy cái màn hình đã cháy đen thui đó nữa. Nhìn vệt ánh sáng tím uốn quanh mũi tàu mà căn hướng gió! Hễ thấy mũi tàu chúi xuống là nhấp nhẹ chân xả khí phụ ngay!"

"Rõ, thầy Lộc!" Giọng Ba Toàn vang lên qua loa sắt, hào sảng lạ thường.

Ngồi co ro ở ghế phụ khoang hàng phía sau, Lâm Thế Khang hai tay giữ chặt chiếc cờ-lê số mười hai, mắt dán chặt vào mặt đồng hồ áp kế thủy lực bằng đồng. Kính titan đã vỡ, chiếc áo vest xám bạc bị vứt bỏ ở trạm, giờ đây chỉ còn lại chiếc áo sơ mi lấm lem dầu máy bết vào lưng áo. Khi một luồng xung điện quét ngang làm vỏ tàu rung bần bật, Khang run giọng hô lớn:

"Trưởng ban Lộc! Áp suất đường ống thủy lực bên mạn hữu đang vọt lên hai trăm bảy mươi atmosphere! Vượt ngưỡng mười phần trăm rồi!"

"Kệ xác nó! Hai trăm chín mươi mới nổ được!" Cụ Lộc không thèm ngoái đầu, một tay bẻ lái ngoạn mục tránh một tảng xỉ hàn lơ lửng, chân đạp mạnh pê-đan xả khí. "Chừng nào kim chạm vạch đỏ thì chú em mới được giật van xả đáy. Nhớ lấy, máy móc do người chế ra, đừng để mấy con số hù cho vỡ mật!"

Chiếc Bồ Nông nghiêng mình lách qua một cơn lốc hạt tích điện, dẫn đầu biên đội tiến sâu vào tâm bão ở vành đai rác phía Tây. Trước mắt họ, cảnh tượng hãi hùng hiện ra giữa dải ánh sáng chập chờn: ba chiếc tàu du lịch sơn trắng lộng lẫy đang trôi nổi vô định như những chiếc phao đứt dây. Hai chiếc ở rìa ngoài đã được tàu kéo của Ba Toàn và Năm Lan khéo léo quăng móc cáp giữ lại, nhưng chiếc thứ ba – một con tàu chở khách cỡ trung mang tên Sao Mai – lại đang lâm vào tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc.

Nó bị kẹt cứng giữa hai khối container bốc dỡ hạng nặng vỏ thép dày cộp. Dưới tác động xoáy hút của bão từ, hai khối hộp khổng lồ nặng hàng trăm tấn đang từ từ khép lại theo quỹ đạo zic-zắc. Khoảng hở giữa chúng chỉ còn chưa đầy mười lăm mét, trong khi bề ngang thân tàu du lịch đã chiếm tới mười hai mét.

"Nguy hiểm quá!" Khang nhoài người nhìn qua ô kính dày, mắt trợn tròn hoảng hốt. "Khoảng cách co hẹp quá nhanh! Nếu là AI Astra-Mind, hệ thống sẽ lập tức gắn cờ 'Vùng cấm can thiệp' vì xác suất va chạm là một trăm phần trăm! Mọi phương trình hồi quy đều cấm tiếp cận khi dung sai dưới năm mét!"

"Phương với chả trình!" Cụ Lộc khịt mũi một tiếng, nhổm người dậy, ánh mắt sáng quắc như đại bàng rình mồi. "Chờ cái máy tính tính xong thì bốn mươi con người trong đó thành bánh kẹp thịt hộp rồi! Mai Trúc, giữ chặt góc lái mười lăm độ mạn nghịch! Ép sát hông tàu Bồ Nông vào gờ thép container bên phải!"

"Dạ, thầy!" Mai Trúc nghiến răng, hai tay ghì chặt cần số phụ, mồ hôi túa ra trán nhưng ánh mắt kiên định đến lạ lùng.

Cụ Lộc lập tức chộp lấy mic đàm thoại, lệnh gấp:

"Ba Toàn, Năm Lan! Bỏ dây kéo rơ-moóc hai tàu kia sang chế độ tự neo! Đưa hai đầu kéo vào vị trí đối xứng sau đuôi tôi ngay! Chúng ta lập thế chân kiềng ba điểm!"

"Có mặt, thầy!"

Ba chiếc tàu kéo thô kệch, rỉ sét lập tức lao vút tới, xếp thành một hình tam giác chuẩn xác bao quanh khe hẹp tử thần. Động cơ phản lực hóa học khạc ra những luồng ion xanh lét, gầm rú chống chọi lại sức hút điên cuồng của bão từ.