Chương 16: Biệt Đội Những Kẻ Từng Trượt Bằng

Từ đài chỉ huy tầng cao của Trạm Không Gian Vòng Đai Xích Đạo, Lâm Thế Khang áp chặt ống nghe mạ bạc vào tai, lồng ngực đập dồn dập sau hồi đáp ngắn ngủi từ chiếc tàu Bồ Nông. Giọng cụ Vi Đắc Lộc truyền qua nhiễu sóng cơ học đanh gọn như lệnh thép: “Giữ máy, chúng tôi kéo thằng nhóc về ngay!”

Chưa đầy mười phút sau, qua lớp kính quan sát dày cộp của khoang tiếp nhận số 4, Khang tận mắt chứng kiến một cảnh tượng chấn động. Con tàu hàng Bồ Nông cũ kỹ, thân vỏ loang lổ vết khói xém sau cơn bão từ cấp X-12, đang kiên nhẫn ghì chặt sợi cáp chịu lực xoắn đôi, lùi từng tấc một để dắt chiếc Apex-9 vàng óng trị giá bảy triệu tín dụng vào bến đỗ an toàn. Đằng sau Khang, hàng chục kỹ sư của Tập đoàn Viễn Tinh đứng chết trân, gương mặt tái mét. Cỗ máy siêu việt mà họ từng tự hào xử lý một trăm tỷ phép tính mỗi giây giờ đây nằm im ỉm như một đống sắt vụn bất động, toàn bộ vi mạch cháy đen, chỉ còn nước để một chiếc tàu chở nông sản thô sơ kéo lê về bến.

Cửa áp suất khoang số 4 rít lên nặng nề rồi mở toang. Khang lao như bay xuống thang kim loại.

Cửa nóc chiếc Apex-9 vừa bật mở, Hoàng Gia Bảo lảo đảo bò ra ngoài. Chiếc áo khoác dạ quang hàng hiệu nạm kim cương giờ nhăn nhúm, ướt sũng mồ hôi và dính đầy bột dinh dưỡng nôn thốc tháo. Đôi chân run lẩy bẩy không còn chút sức lực, thiếu gia kiêu ngạo ngày nào vừa chạm chân xuống sàn liền trượt ngã, nhưng thay vì đứng dậy, cậu ta bò rạp tới, quỳ sụp xuống ôm chặt lấy ống quần bảo hộ dính đầy dầu máy của cụ Lộc.

“Trưởng… Trưởng ban Lộc! Bác Lộc ơi! Cháu cắn rơm cắn cỏ lạy bác… Nếu không có bác với cô Trúc… cháu thành mớ tro tàn ngoài dải đá rồi!” Gia Bảo gục đầu khóc nấc từng cơn, cả người run bần bật, hoàn toàn vứt bỏ vẻ hống hách thường ngày.

Cụ Lộc khẽ nhíu mày, rút chân ra khỏi cái ôm siết của cậu chàng, tiện tay dúi vào lòng Gia Bảo nửa gói chuối sấy dẻo còn sót lại. Cụ cất giọng tếu táo nhưng điềm đạm:

“Thôi nào chú em! Đứng dậy đi, có ngã dập mũi thì cũng phải giữ lấy cái phong thái của khách hàng VIP bảy triệu tín dụng chứ. Về trạm y tế súc ruột rồi uống ngụm nước ấm, chuyện khóc lóc để tính sau.”

Mai Trúc nhảy phắt từ buồng lái Bồ Nông xuống, gạt những lọn tóc bết mồ hôi trên trán, đưa mắt nhìn Khang gật đầu một cái thật nhanh.

Nhưng bầu không khí nhẹ nhõm không kéo dài nổi ba mươi giây. Tiếng còi báo động cơ học màu đỏ ở góc đài chỉ huy phụ bỗng chốc hú lên từng hồi the thé. Giám đốc Trần Bá Thông hớt hải chạy xộc vào, mồ hôi đầm đìa làm ướt sũng cổ áo, chiếc cốc trà sữa quen thuộc rơi vỡ tan tành từ lúc nào không hay.

“Bác Lộc! Nguy to rồi bác Lộc ơi!” Giám đốc Thông giơ chiếc máy đo tần số khẩn cấp rung bần bật. “Ba chiếc phi thuyền chở khách du lịch dân sự tuyến Mặt Trăng… toàn bộ hệ thống lái tự động Astra-Mind trên đó bị bão từ đánh cháy sạch! Gần bốn mươi mạng người đang trôi dạt vào đúng mắt bão ở vành đai rác phía Tây! Tất cả các tàu cứu hộ tự hành của tập đoàn và trạm đều bị đứng hình, máy chủ tê liệt hoàn toàn, không cỗ máy nào chịu xuất kích!”

Những kỹ sư Viễn Tinh xung quanh đưa mắt nhìn nhau đầy tuyệt vọng. Mọi giải pháp số hóa, thuật toán cứu nạn mô phỏng tinh vi nhất đều chào thua trước sự sụp đổ của mạng lượng tử. Trong chân không rực lửa bão từ, AI lúc này chẳng khác nào đui mù.

Cụ Lộc khựng lại, ánh mắt sắc như dao cau quét qua một lượt những gương mặt hoảng loạn trong xưởng. Cụ rút chiếc còi kim loại cơ học sờn bóng treo trước ngực, hít một hơi thật sâu rồi thổi lên một hồi còi đanh giòn, vang dội khắp hang cùng ngõ hẻm của Sa Bàn Số 4.

Tu… u… u… uýt!