Chương 22: Chiếc Kẹp Giấy Truyền Đời

Mặt bàn điều khiển tàu Bồ Nông khẽ rung rinh theo nhịp máy phát điện ion đang giảm tốc, làm chiếc kẹp giấy thép carbon xoay nhẹ nửa vòng, ánh lên một vệt sáng lạnh dưới ngọn đèn huỳnh quang buồng lái.

Mai Trúc tròn mắt nhìn mẩu kim loại nhỏ xíu nằm gọn lỏn giữa mớ nút bấm và cần gạt thô kệch, rồi ngước nhìn ông già một trăm ba mươi lăm tuổi trước mặt. Đôi môi cô mấp máy:

“Thầy… vật này quý giá thế, cháu làm sao dám nhận?”

Cụ Vi Đắc Lộc không trả lời ngay. Cụ rút chiếc khăn tay sờn góc lau nhẹ ngón tay còn vương chút mỡ bò, đoạn cất giọng khàn khàn nhưng rành rọt từng tiếng:

“Cầm lấy đi. Năm hai hai bốn hai, bão từ nướng chín toàn bộ vi mạch của trạm cứu hộ, đèn báo sập nguồn, máy tính treo cứng đờ. Khi ấy, người ta cuống cuồng chờ thuật toán khởi động lại, còn tôi chỉ có đúng mẩu thép này chêm vào lẫy ngắt điện phụ để ghìm áp suất khoang dưỡng khí. Chiếc kẹp này chẳng có chút trí tuệ nhân tạo nào, nhưng nó nhắc người cầm lái nhớ một điều: máy móc dẫu tân tiến đến đâu cũng chỉ là sắt nguội, linh hồn của chuyến bay nằm ở ngón tay và trách nhiệm của người ngồi sau vô-lăng. Đừng bao giờ giao phó mạng sống cho một cỗ máy biết xin lỗi lịch sự khi sắp đâm vào đá vụn.”

Mai Trúc nuốt khan, cẩn thận nâng chiếc kẹp thép lên lòng bàn tay. Đốt ngón tay cô siết chặt, ánh mắt kiên định gật đầu:

“Cháu nhớ rồi, thưa thầy.”

Từ ngoài cửa âu tàu, Giám đốc Trần Bá Thông lắc lư cái bụng phệ bước vào, hai tay ôm một tệp hồ sơ dập dấu nổi mạ vàng, tay kia vẫn kẹp chặt cốc trà sữa bọc chân không. Theo sau ông là nhóm học viên Ba Toàn và Năm Lan, mặt mày ai nấy hớn hở như trúng số.

“Bác Lộc ơi, xong xuôi hết rồi đây!” Giám đốc Thông cười toe toét, chìa tập giấy trước mặt cụ Lộc. “Biên bản sát hạch điểm tuyệt đối một trăm trên một trăm của cô Trúc, cùng giấy phép vận hành thương mại cho tàu Bồ Nông. Ký vào đây là con tàu nông sản này chính thức được chạy tuyến quỹ đạo về mặt đất.”

Cụ Lộc nhận bút từ tay Giám đốc Thông, đặt tệp hồ sơ lên nắp hòm đồ nghề, quẹt một chữ ký sắc sảo dứt khoát. Giám đốc Thông lập tức đóng dấu đỏ chót rồi trân trọng trao tận tay Mai Trúc tấm thẻ từ bọc viền đồng — Bằng lái phi thuyền cấp một.

“Chúc mừng cháu, cô tài xế trẻ!” Cụ Lộc vỗ mạnh lên vai Mai Trúc. “Từ nay về mặt đất lấy cải bắp, cà chua lên trạm thì liệu mà giữ ga cho đều, đừng để hàng dập nát đấy.”

Mai Trúc ôm tấm bằng vào ngực, khóe mắt hoe đỏ nhưng nụ cười rạng ngời như nắng sớm:

“Cháu cảm ơn Bố già! Chuyến đầu tiên lên trạm, con sẽ chở biếu thầy cả thùng chuối tươi!”

Trong lúc Năm Lan và Ba Toàn xúm lại chúc tụng Mai Trúc, tiếng bước chân lộp cộp vang lên từ cầu thang thép nối với sàn sa bàn. Lâm Thế Khang và Hoàng Gia Bảo bước vào.

Khang không còn mặc bộ vest xám bạc phẳng phiu như dạo trước. Anh khoác chiếc áo bảo hộ lao động màu xám tro, ve áo cài một chiếc bút chì gỗ, nách cắp cuộn bản vẽ khổ lớn. Còn Gia Bảo thì mặc bộ đồ liền thân màu xanh công nhân, mái tóc bạch kim vuốt ngược gọn gàng, hai tay ôm một hộp sắt đựng khớp nối trục lái.

“Thầy Lộc, chị Trúc,” Khang bước đến, cúi đầu chào lễ phép rồi trải rộng tập bản vẽ lên mặt bàn kim loại. “Dự thảo chi tiết dòng tàu Apex-Hybrid đã hoàn thiện. Chúng tôi tích hợp song song bộ xử lý lượng tử và cơ cấu điều khiển cơ học độc lập. Xin thầy xem xét giúp.”

Cụ Lộc nheo mắt, rút kính lão từ túi áo ngực đeo lên, ngón tay gõ gõ lên từng đường nét kỹ thuật:

“Chỗ này chưa ổn. Cần ngắt điện khẩn cấp mà cậu đặt sau lưng ghế lái phụ thế này thì lúc bão từ ập tới, người lái phải xoay người với tay à? Đưa nó về mạn trái, ngay dưới tầm tay thuận, làm lẫy giật cơ học có lò xo hồi vị. Còn vô-lăng dự phòng, đừng dùng cáp truyền động mềm, phải đi trục thép nối thẳng vào van xả áp suất phản lực. Có như thế, mất điện toàn phần vẫn ghìm được mũi tàu.”