Chương 22: Lửa Thử Vàng, Dầm Thử Lực

Ánh mắt người thợ cơ khí xuyên qua đám đông, dừng lại thật lâu trên gương mặt của Đình Tuệ. Dưới vành mũ bảo hộ sờn cũ, tóc cha lấm tấm bạc. Bàn tay thô ráp quen dầu luyn siết chặt thanh lan can sắt ngăn khu vực an toàn. Nơi những ngón tay đầy vết chai ấy vẫn vẹn nguyên dáng dấp của một người thợ mộc Cẩm Bình tài hoa thuở trước.

Năm năm qua, từ ngày xưởng mộc gia đình đóng cửa vì đồ gỗ công nghiệp, cha cất cưa đục rồi lặng lẽ làm thợ phụ ở xưởng cơ khí cuối thị trấn. Tuệ chưa từng quên buổi chiều cha khóa then cửa xưởng, cùng nỗi day dứt bóp nghẹt lồng ngực suốt thời thơ ấu vì chẳng thể giữ lại mùi dăm bào thân thương. Cậu từng tự trách mình bất lực nhìn tâm huyết của cha bị cuốn trôi.

Thế nhưng ngay lúc này, cha không hề quở trách. Người thợ già khẽ mỉm cười, một nụ cười hiền hậu xua tan nét khắc khổ, rồi chậm rãi gật đầu. Ánh mắt ấy đong đầy sự thấu hiểu và niềm tin tuyệt đối vào con trai.

Một luồng hơi ấm dâng trào trong lòng Tuệ, cuốn phăng mọi mặc cảm bấy lâu. Nhịp cầu cổ này không chỉ lưu giữ ký ức về người mẹ quá cố, mà còn thắp lại ngọn lửa nghề mộc tưởng chừng đã tắt trong lòng cha. Cậu khẽ cúi đầu đáp lại ánh nhìn ấy, rồi quay người bước về phía gian giữa dầm cầu với sự kiên định vững vàng.

— Chuẩn bị vào nấc thử tải kịch trần! — Giọng kỹ sư Trần Bách vang rền qua chiếc loa cầm tay.

Theo sơ đồ định mức của Mai Lam, Khang cùng nhóm thanh niên xóm mộc thoăn thoắt xếp hàng trăm bao cát màu ghi sáng lên sàn gỗ năm gian cầu. Từng bao năm mươi kilôgam được đặt so le chuẩn xác, mô phỏng mật độ người đi bộ chật kín trong đêm hội hoa đăng rằm tháng Giêng — lúc nhịp cầu gánh tải đông đúc nhất năm. Mặt ván kiền kiền khẽ kêu răng rắc khi khối lượng bao cát tăng vọt lên mức sáu tấn, rải đều khắp mười tám mét sàn cầu.

— Toàn bộ nhân sự không có nhiệm vụ rút ra ngoài vành đai bảo vệ! Khởi động dàn bơm! — Kỹ sư Bách nghiêm giọng chỉ huy.

Tiếng động cơ máy nén thủy lực rù rì vang lên. Hai chiếc kích mười tấn tì chặt vào khung thép trợ lực bắt đầu đẩy pit-tông, truyền lực ép khổng lồ xuống mặt dầm cái kiền kiền. Mười hai tấn... mười lăm tấn... rồi mười tám tấn.

Kim đồng hồ áp suất nhích chậm rãi rồi chạm mốc kịch trần hai mươi tấn. Không gian quanh lạch Cẩm Bình ngưng đọng. Hàng trăm ánh mắt của thầy cô trường Cẩm Phô, các chuyên gia di sản và bà con xóm mộc đều nín thở dõi theo. Mặt nước lạch phẳng lặng như tờ, chỉ có tiếng kẽo kẹt trầm đục của thớ gỗ cổ thụ vang lên giữa bầu không khí căng thẳng tột độ. Dầm cái kiền kiền oằn mình chịu lực nén uốn ngàn cân chưa từng có trong lịch sử trăm năm qua.

Tuệ ghé mắt nhìn qua khe ván sàn xuống bụng cầu. Dưới ánh đèn rọi công suất lớn ở giàn giáo, năm chiếc chốt mộng én bằng gỗ kiền kiền già cắm sâu ba phân rưỡi vào thớ gỗ vẫn đứng vững như bàn thạch. Góc vát mười lăm độ của từng đuôi mộng phát huy tối đa khả năng khóa cơ học, ghìm chặt hai mép nứt dài hơn hai mét không cho tách rời dù chỉ một phần mười milimét. Lớp sáp Tam Hợp Mộc Diệu màu hổ phách sẫm bám chặt trong khe nứt đang co giãn đàn hồi vi mô hoàn hảo. Hợp chất sáp ong quyện dầu trẩu và bột vỏ hàu nung tạo thành khối liền mạch, vừa triệt tiêu lực xé ngang vừa bảo vệ mao dẫn gỗ, không để lộ bất kỳ vết rạn nào.