Chương 18: Bão Tuyết Vực Sâu

Cơn bão tuyết xám ngắt cuồn cuộn thổi thốc từ lòng đất ra ngoài cửa hang, mang theo luồng chướng khí lạnh thấu xương khiến mấy chậu than của trạm tiếp tế dã chiến chao đảo, tàn lửa bay ràn rạt trong gió rét. Những tiếng gào thét hoảng loạn bên trong tầng sâu vọng ra ngày một dồn dập, xen lẫn âm thanh giáp sắt va đập loảng xoảng vào vách đá.

Cụ Thạch Bách Xuyên khẽ nheo mắt nhìn về phía cửa hang tối om ngập tràn sương giá. Đôi tai dạn dày của người thầy thuốc từng trải qua bao thăng trầm cuộc đời giúp cụ nhận ra nhịp thở hỗn loạn, đứt quãng của cả một đám đông đang bên bờ vực sụp đổ. Đưa tay siết chặt lại dây gai giắt chiếc cần cân trúc bên hông áo chàm, cụ quay sang Trần Vĩnh và cụ Tề Chấn Phong, giọng trầm tĩnh mà dứt khoát:

“Hàn khí đã kết tụ thành sát khí ở tầng sâu nhất rồi. Thuốc công nghiệp gặp khí lạnh này ắt sinh độc biến. Chúng ta không thể ngồi chờ ở ngoài miệng vực được nữa, phải đưa trà vào tận nơi mới kịp cứu người.”

Cụ Tề Chấn Phong nhổ toẹt một bãi nước bọt, chiếc tẩu mun rỗng nơi khóe môi rung rung, tay trái vỗ bôm bốp lên mặt khiên thép to bản như nắp cống:

“Lão Xuyên nói phải! Để ông mày mở đường phía trước. Đám kỵ binh ngoài cửa hang còn bị tao hất tung thì dăm ba tảng đá lở trong hang nhằm nhò gì!”

Không một chút chần chừ, Trần Vĩnh lập tức khoác lên vai hai chiếc gùi tre đan kín chứa hàng trăm ống Hồi Dương Ôn Khí Trà còn nóng hổi. Cổ tay phải vừa được hồi phục hoàn toàn sau bát trà ấm nắm chắc chuôi kiếm gãy, ánh mắt cựu tuyển thủ eSports ánh lên ngọn lửa kiên định:

“Tiền bối cứ yên tâm đi sau lưng cháu. Dù có phải liều mạng chém nát quái vật cản đường, cháu cũng đưa trà tới tay từng người!”

Đoàn người bách nghệ cùng các thợ hái của Tống Mộng nhanh chóng gom góp toàn bộ các sọt trà ấm, bám sát theo bóng lưng vạm vỡ của cụ Tề Chấn Phong tiến thẳng vào lòng Vực Sâu.

Càng đi sâu xuống đáy vực, không khí càng đặc quánh mùi tanh nồng của hàn băng và rêu mục. Những cột thạch nhũ buốt giá chĩa tua tủa từ trần hang xuống như những mũi giáo chực chờ trút xuống. Khi bước qua một khe nứt hiểm trở mở ra lòng chảo khổng lồ ở tầng sâu nhất, một cảnh tượng kinh hoàng đập thẳng vào mắt cụ Thạch.

Giữa lòng chảo ngập ngụa tuyết xám, Ma Thần Băng Sương sừng sững như một ngọn núi băng di động. Thân hình khổng lồ bọc trong lớp giáp đá tảng sắc nhọn, hai mắt rực cháy ánh lam quang ma quái. Mỗi lần con quái vật vung cánh tay hộ pháp mang theo gai nhọn quét ngang, gió tuyết lại thốc lên gào thét điên cuồng, hất tung hàng chục người chơi văng vào vách đá lởm chởm.

Hàng vạn người chơi tinh anh thuộc ba đại công hội Thiết Huyết, Cuồng Lang, Hắc Giáp cùng vô số toán thợ săn tự do đang bị dồn chặt vào chân tường đá dựng đứng. Không còn đội hình chiến thuật, không còn tiếng hô hào chỉ huy bài bản, chỉ còn lại sự hoảng loạn tột cùng. Thanh sinh lực trên đầu từng người đều tụt dốc không phanh, chuyển sang màu đỏ báo động nhấp nháy liên hồi dưới tác động của chướng khí hàn độc ngấm sâu vào da thịt.

“Uống thuốc! Tất cả uống thuốc hồi máu mau!” — Một viên chỉ huy giáp sắt của công hội Cuồng Lang khàn giọng gào thét giữa tiếng gió tuyết rít gào.

Hàng trăm chiến binh run rẩy móc từ túi đồ ra những lọ Bình Máu Chuẩn màu đỏ tươi có giá cắt cổ mười lăm bạc của Liên minh Vạn Thương, cuống cuồng dốc thẳng vào họng hòng cứu vãn chút sinh mệnh mong manh. Thế nhưng, bi kịch kinh hoàng lập tức giáng xuống.

Cụ Thạch đứng trên bậc đá cao nhìn xuống, nét mặt sa sầm xót xa. Đúng như dự đoán chuyên môn của cụ, thứ dung dịch đỏ lòm kia vốn chứa hơn mười phần trăm cặn bã hỏa nhiệt do bị thiêu kết cẩu thả trong lò luyện công nghiệp. Khi luồng hỏa độc nóng rực vừa tràn xuống cổ họng, lập tức va chạm dữ dội với hàn độc chướng khí cực hạn đang bủa vây kinh mạch. Hai luồng khí nghịch chiều xung đột kịch liệt, tạo nên một phản ứng phản phệ tàn khốc.

Từng đợt khói xám bốc lên nghi ngút từ lồng ngực người chơi. Khuôn mặt các chiến binh thoáng chốc biến thành sắc đen tím sẫm, khóe môi và móng tay đông cứng lại thành màu tro tàn. Kinh mạch trong cơ thể ảo bị khóa chặt hoàn toàn, thanh sinh lực chẳng những không tăng lên mà còn sụt giảm nhanh hơn, đi kèm trạng thái tê liệt toàn thân khiến họ ngã rụi như những khúc gỗ vô tri trên mặt tuyết.

“Khốn kiếp! Bình Máu Chuẩn bị phản phệ rồi! Thuốc độc… đây là thuốc độc!”