Chương 22: Ráng chiều bến Củi, chén trà ấm bên mạn thuyền và khúc ca sông nước thanh bình

Mấy tuần trăng trôi qua kể từ đêm rằm tháng bảy hoa đăng rực sáng mặt sông Thu Bồn. Bến Củi hoang phế ngập ngụa lau sậy năm xưa nay đã thực sự lột xác thành làng mộc Vạn Lương trù phú, rộn rã tiếng cười nói của xóm thợ lành nghề. Con đường men theo triền sông được thợ thuyền rải lớp dăm bào gỗ kiền kiền và gỗ táu dày dặn, bước chân giẫm lên êm ru, thơm nức mùi gỗ mới hòa cùng làn gió mặn mòi từ Cửa Đại thổi vào.

Nghiêm Bách Xuyên thong thả tản bộ trên con đường dăm bào quen thuộc. Lão dừng chân trước quán nước ba gian khang trang dựng bằng gỗ táu vững chãi, lợp ngói âm dương đỏ tươi mà anh em xưởng mộc vừa chung tay dựng tặng bà Hai Bánh Ú. Dưới bóng mát rượi của cây đa cổ thụ, bà Hai năm mươi sáu tuổi đang thoăn thoắt xếp những chiếc bánh ú tro vàng ươm vào rổ tre. Nhác thấy bóng lão thợ già, bà Hai ngẩng đầu cười xởi lởi:

“Kìa ông Bách! Sớm mai gió lộng, ông vào đây làm bát nước chè gừng cho ấm tỳ vị đã!”

Bà Hai đon đả múc bát nước chè xanh om gừng tươi còn bốc khói ấm sực, hai tay ân cần dúi vào tay Bách Xuyên. Đưa mắt nhìn gian quán ngói mới tinh tươm rồi nhìn xóm chài yên bình phía xa, bà tấm tắc:

“Tôi sống ở bến Củi này gần trọn đời người, chưa từng dám mơ có ngày bãi đất hoang lạnh lẽo lại ấm áp nhường này. Nhờ cái tâm bách nghệ của ông và xưởng Vạn Lương, ghe thuyền hư mục của dân nghèo đều được xảm trám lành lặn không tốn một đồng trinh. Lũ trẻ no bụng, người già có chốn nương nhờ, cái ơn đức ấy bà con bến sông khắc sâu vào tận dạ.”

Bách Xuyên nhấp ngụm chè ấm nóng, khẽ mỉm cười đôn hậu:

“Bà con đừng nhắc ơn huệ. Thuyền mộc vững chãi che chở người vượt sóng gió, người lại nương tựa nhau qua ngày cơ hàn. Giữ được bếp lửa ấm và bát cơm thơm cho bến sông này chính là cái phúc lớn nhất của người cầm búa đục.”

Rời quán nước bà Hai, Bách Xuyên rảo bước về phía bãi đóng thuyền chính rộn rã tiếng đục mộng. Tiếng cưa xẻ gỗ xoèn xoẹt hòa cùng nhịp vồ me nện chốt vang lên tưng bừng giữa nắng sớm. Hơn một trăm tráng đinh áo nâu thô – những cựu bang chúng Hắc Giao Bang năm xưa từng vung đao chém giết – nay mồ hôi nhễ nhại, cần mẫn đục mộng, nắn từng thớ ván kiền kiền sửa sang ghe thuyền cho ngư dân nghèo.

Giữa bãi mộc, Lôi Thiết Phách an phận trong manh áo nâu sồng giản dị, quấn dải khăn vải thô, đảm đương vai trò Lôi cai bến mộc mạc và chân thành. Dưới ánh mai, cơ thể hộ pháp của gã không còn dấu vết tà độc; vết sẹo đao dài trên ngực phẳng lặng theo nhịp thở khoan thai. Thấy một tráng đinh trẻ lúng túng ghè nứt ván be, Thiết Phách liền khom lưng, ân cần nắn lại thế cầm vồ me cho gã:

“Khúc kiền kiền này thớ dẻo nhưng đanh, chú em đừng giáng bừa sức trâu. Cầm lỏng cổ tay, nương theo tim gỗ mà gõ nhịp ba dài một ngắn để then mộng tự trượt vào rãnh. Nắn gỗ cũng như nắn lòng mình, nhẫn nại một chút thì ngàn trùng sóng gió cũng chẳng thể làm bung.”

Đứng tựa gốc phi lao ngắm nhìn đồ đệ, Bách Xuyên nhận ra đôi mắt ưng từng đỏ ngầu sát khí năm nào nay chỉ còn ánh lên nét điềm đạm, bao dung của người thợ mộc chân chính. Lão thầm gật đầu, tâm ma gã kiêu hùng giang hồ thực sự đã tan biến sau nhịp búa đục thiện lương.

Đúng lúc ấy, dưới mép lạch sông, một bóng người nhỏ thó thoăn thoắt nhô lên khỏi đáy lườn chiếc thuyền tam bản. Thằng Cò mười bốn tuổi đen nhẻm, mắt sáng lém lỉnh, vừa lặn ngụp chỉ dẫn đám thợ mới miết hồ vôi vỏ sò trộn xơ dừa tẩm dầu mù u nóng vào khe ván. Động tác của cậu bé dứt khoát, điêu luyện chẳng kém thợ già.