Chương 18: Tọa độ của trái tim

Ánh mắt nghiêm nghị của ông Lương Khắc Khiêm nơi hàng ghế cuối cùng khiến bước chân Ánh Dương khựng lại một nhịp ngắn. Giữa đại sảnh thênh thang đang rộn rã tiếng nói cười của hàng trăm thí sinh và thầy cô đến từ khắp các trường chuyên trên địa bàn Thủ đô, bóng dáng người cha trong bộ âu phục màu xám quen thuộc sừng sững như một dấu chấm lặng. Ông ngồi lẻ loi, hai tay đan vào nhau đặt trên gối, ánh mắt trầm tĩnh xuyên qua biển người hướng thẳng về phía cô. Không có sự cấm đoán gay gắt, cũng chẳng có lời trách phạt, nhưng cái nhìn thâm sâu ấy vẫn tạo nên một sức ép vô hình đè nặng lên vai Dương.

“Dương, chúng ta vào vị trí tập kết thôi em.” — Thầy Bách khẽ nhắc, một tay đỡ góc khung kính bọc tấm bản đồ A0, kéo cô trở về với thực tại.

Phong khẽ liếc nhìn theo hướng mắt của Dương, dường như hiểu thấu tất cả. Cậu không nói gì, chỉ lặng lẽ tiến lên nửa bước, bước đi vững chãi bên cạnh cô như một điểm tựa thầm lặng. Dương hít một hơi thật sâu, nén lại cơn xao động nơi lồng ngực rồi mỉm cười gật đầu.

Khán phòng của Trung tâm Hội nghị Thành phố bừng sáng dưới dàn đèn chùm lộng lẫy. Phía trên sân khấu lớn, tấm phông nền màu xanh đậm in dòng chữ nhũ vàng trang trọng: “Vòng Chung kết Cuộc thi Sáng tạo Địa lý Trẻ cấp Thành phố năm học 2025–2026”. Ngồi ở bàn chủ tọa là hội đồng giám khảo gồm các chuyên gia đầu ngành của Viện Địa lý & Đô thị, các viện sĩ và giáo sư quy hoạch không gian hàng đầu. Không khí học thuật trang nghiêm bao trùm, tiếng lật giở hồ sơ và tiếng micro thử giọng thỉnh thoảng lại vang lên.

Sau phần trình bày công phu của các đội bạn với những mô hình đô thị thông minh hay thành phố vệ tinh hào nhoáng, người dẫn chương trình dõng dạc xướng tên:

“Kính mời phần dự thi của Trường THPT Chuyên Thăng Long với đề án: ‘Bản đồ Nắng’!”

Dương cùng Phong bước lên sân khấu. Thầy Bách hỗ trợ đặt tấm bản đồ A0 đã được lồng khung kính cẩn thận lên giá đỡ trung tâm, ngay cạnh màn hình LED truyền hình ảnh trực tiếp từ máy trạm GIS.

Khi đứng trước bục phát biểu, đối diện với hàng trăm cặp mắt của hội trường và ánh nhìn dò xét sắc bén từ hội đồng giám khảo, toàn thân Dương bỗng thoáng run rẩy. Ánh đèn sân khấu chiếu thẳng vào mặt khiến tầm nhìn cô có một khoảnh khắc mờ đi. Lồng ngực cô thắt lại nghẹt thở, những ngón tay nắm chặt mép gỗ bục thuyết trình lạnh ngắt — ký ức về những cơn hoảng loạn tâm lý trong các phòng thi trước đây, nơi cô từng bị đè bẹp bởi áp lực phải luôn hoàn hảo để làm vừa lòng cha, bất chợt dội về như một đợt sóng ngầm.

Đúng lúc ấy, một bàn tay thô ráp khẽ chạm vào mu bàn tay Dương.

Phong đứng ngay bên cạnh, ánh mắt sáng ngời, kiên định như một ngọn hải đăng giữa giông bão. Cậu không hề tỏ ra e sợ trước sự tráng lệ của khán phòng. Cậu rút chiếc la bàn địa chất bằng đồng sẫm màu cài nơi túi áo ngực, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay Dương, khẽ thì thầm bằng chất giọng trầm ấm:

“Dương, có tôi ở đây. Hãy nghĩ về bãi bồi sông Hồng.”

Cảm giác kim loại mát lạnh và chắc nịch của chiếc la bàn ngấm qua da thịt, xua tan cái ngột ngạt đang bóp nghẹt tâm trí cô. Dương nhìn xuống lớp vỏ đồng đã sờn bóng theo thời gian, rồi nhìn sang ngón trỏ tay phải của Phong vẫn còn quấn dải băng gạc trắng tinh — dấu tích của bảy mươi hai giờ thức trắng vắt kiệt sức lực để cứu sống đề án. Một sức mạnh vô hình bùng lên, đẩy lùi hoàn toàn nỗi sợ hãi. Dương khẽ gật đầu, cẩn thận bỏ chiếc la bàn vào túi áo khoác đồng phục, đón lấy micro với tư thế thẳng thắn và kiêu hãnh của Đội trưởng đội Tranh biện.

Tấm bản đồ A0 hiện lên rực rỡ dưới ánh đèn chiếu điểm. Từng đường đồng mức mềm mại, từng ký hiệu mực vẽ tay tinh xảo kết hợp cùng lớp bản đồ số GIS hệ VN-2000 trên màn hình lớn lập tức thu hút sự chú ý đặc biệt của toàn thể khán phòng.

Tuy nhiên, không khí lập tức chùng xuống khi một vị giám khảo — vị Phó Giáo sư chuyên ngành Quy hoạch Đô thị nổi tiếng khắt khe — khẽ gõ đầu cây bút máy xuống tập hồ sơ. Ông chỉnh lại gọng kính, cất giọng chất vấn đầy hoài nghi:

“Đề án của các em rất kỳ công, kỹ thuật đồ họa và số hóa GIS rất ấn tượng. Nhưng tôi muốn hỏi thẳng vào bản chất: Xóm Phao Đỏ chỉ là một khu vực bán ngụ cư tạm bợ của bốn mươi hai hộ dân nghèo, pháp lý cư trú chưa hoàn thiện và nằm trong diện có thể di dời giải tỏa bất cứ lúc nào. Liệu việc dồn nguồn lực công để xây dựng mạng lưới bản đồ cảnh báo, trạm nổi hay lối thoát hiểm cho một vùng đất bấp bênh như vậy có lãng phí và phi thực tế không? Sao các em không chọn một phân khu đô thị hiện đại, nơi mang lại giá trị kinh tế rõ ràng hơn?”