Chương 19: Khúc khải hoàn trên sông Hồng

Tiếng vỗ tay rền vang như sóng trào dưới khán phòng kéo dài không dứt. Đứng bên bục điều khiển máy trạm, Phong hít một hơi thật sâu để lồng ngực lắng lại những nhịp đập dồn dập. Cậu nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh. Ánh Dương đang đứng thẳng lưng, đôi gò má ửng hồng dưới ánh đèn rọi, ánh mắt cô trong veo và rực sáng như chứa cả một khoảng trời nắng hạ.

Nơi hàng ghế cuối cùng của Trung tâm Hội nghị Thành phố, bóng dáng quen thuộc của Phó Giáo sư Lương Khắc Khiêm vẫn sừng sững đứng đó. Đôi bàn tay vốn chỉ quen lật mở những pho sách luật nghiêm cẩn đang nhịp nhàng vỗ từng nhịp dứt khoát. Nhìn thấy cha, khóe môi Dương khẽ run run, một giọt nước mắt hạnh phúc lặng lẽ lăn xuống bên má. Phong cảm thấy lồng ngực mình ấm sực; chiếc la bàn địa chất bằng đồng sẫm màu trong túi áo khoác của Dương dường như đang truyền sang cậu một luồng sinh khí vững chãi lạ kỳ.

Đúng lúc ấy, ánh mắt Phong chợt khựng lại khi lướt qua hàng ghế danh dự dành cho khách mời phía cánh gà. Thầy Bách đang cẩn thận dìu một người phụ nữ gầy gò bước vào. Đó là mẹ. Bà Thơm mặc chiếc áo sơ mi hoa nhã nhặn nhất mà hai mẹ con chắt chiu mua từ dịp Tết năm ngoái, mái tóc hoa râm được cặp gọn gàng sau gáy. Nhìn thấy con trai đứng đĩnh đạc trên sân khấu lớn rực rỡ cờ hoa, đôi vai còng vì gánh nặng ve chai của bà run lên. Bà đưa mu bàn tay chai sần thô ráp lên gạt vội giọt nước mắt vừa ứa ra nơi khóe mắt đầy vết chân chim.

“Mẹ...” — Phong khẽ mấp máy môi, bàn tay phải đang quấn băng gạc y tế siết chặt lấy mép bục gỗ. Mọi cơ cực, tủi hờn của kiếp mưu sinh nơi bãi bồi bỗng chốc tan biến như làn sương mỏng dưới ánh bình minh.

Trên bục danh dự, người dẫn chương trình bước ra, ra hiệu cho toàn thể hội trường ổn định chỗ ngồi để bước vào phần công bố giải thưởng. Bầu không khí học thuật trang trọng một lần nữa lắng lại, nhưng lần này không còn sự căng thẳng ngột ngạt mà chứa chan niềm mong đợi hồi hộp.

Sau khi các giải Khuyến khích, giải Ba và giải Nhì lần lượt được xướng tên cho các trường bạn, vị Chủ tịch Hội đồng Giám khảo — Viện trưởng Viện Địa lý & Đô thị — đích thân bước lên bục phát biểu. Ông chỉnh lại gọng kính lão, giọng nói sang sảng vang khắp khán phòng:

“Thưa toàn thể hội đồng và các em học sinh, đề án đoạt giải Nhất năm nay không chỉ đạt điểm số kỷ lục trong lịch sử mười năm của cuộc thi với 98,5 điểm, mà còn tạo nên một tiền lệ chưa từng có. Đề án ấy đã chứng minh rằng khoa học không bao giờ xa rời thực tiễn, và địa lý học chỉ thực sự tỏa sáng khi nó trở thành tấm khiên bảo vệ cho sự an toàn và phẩm giá của con người. Giải Nhất tuyệt đối của kỳ thi ‘Sáng tạo Địa lý Trẻ cấp Thành phố’ năm nay thuộc về đề án ‘Bản đồ Nắng’ của nhóm tác giả Đinh Tuấn Phong và Lương Ánh Dương, đơn vị THPT Chuyên Thăng Long!”

Cả khán phòng bùng nổ trong tiếng reo hò rộn rã.

Ánh Dương quay phắt sang nắm lấy cánh tay Phong, giọng nghẹn ngào vì xúc động:

“Phong ơi! Chúng mình làm được rồi! Chúng mình làm được thật rồi!”

Phong sững sờ trong giây lát. Đôi tai cậu ù đi trước những đợt sóng vỗ tay tán thưởng vang dội từ hàng trăm thầy cô và bạn bè. Bản thảo A0 được phục dựng sau bảy mươi hai giờ thức trắng, hai cuốn sổ con nước ba mươi năm chất chứa ân tình của bốn mươi hai hộ dân xóm phao, những đêm đông rét mướt mẹ gò lưng đẩy xe phế liệu... tất cả những nhọc nhằn của một đời người nghèo khổ như đang kết tụ lại thành vinh quang chói lọi của ngày hôm nay.

Thầy Bách dưới khán đài vẫy tay thật mạnh, đôi mắt sau cặp kính cận nhòe đi vì sung sướng. Phong cùng Dương bước tới giữa sân khấu. Vị Viện trưởng mỉm cười đôn hậu, trao chiếc cúp pha lê danh giá vào tay hai cô cậu học trò, rồi trang trọng mở tập hồ sơ đỏ thắm:

“Thay mặt Viện Địa lý & Đô thị, tôi xin trao chứng nhận suất học bổng toàn phần ngành Bản đồ số GIS trị giá một trăm hai mươi triệu đồng cho em Đinh Tuấn Phong. Tài năng, ý chí kiên định và tấm lòng trắc ẩn của em xứng đáng được chắp cánh để cống hiến cho tương lai. Đồng thời, Hội đồng Quy hoạch thành phố đã chính thức tiếp nhận toàn bộ dữ liệu tọa độ của ‘Bản đồ Nắng’ để tích hợp vào phương án an sinh xã hội và mạng lưới cứu trợ bão lũ chính thức của Thủ đô.”

Phong đón lấy tấm bằng chứng nhận học bổng từ tay vị giáo sư già. Đầu ngón tay trỏ quấn băng gạc vẫn còn hơi rát buốt, nhưng trái tim cậu lại bùng cháy ngọn lửa tự hào mãnh liệt. Một trăm hai mươi triệu đồng — con số từng là giấc mơ xa vời ngoài tầm với của hai mẹ con, giờ đây đã nằm trọn trong tay cậu bằng chính tri thức và sức lao động lương thiện.

Vừa bước xuống khỏi bậc thềm sân khấu, Phong chạy ngay về phía hàng ghế đầu.

“Mẹ ơi!” — Cậu ôm chầm lấy thân hình gầy gò của mẹ.

Bà Thơm run rẩy vuốt ve khuôn mặt rám nắng của con trai, nước mắt ròng ròng ướt đẫm hai bên gò má nhăn nheo: